— Это ты отдал приказ о распространении магической хвори в поселении дикарей?
— Что? Нет, конечно, нет!
Король, споткнувшись о пуфик, распластался на полу и с ужасом уставился на Джейсона. Его явно выступающий кадык нервно дернулся вверх-вниз.
Даже мне хватило опыта понять, что король солгал.
— И ты хотел избавиться от Аурелии, верно?
Я ожидала, что тот снова начнет увиливать, поэтому удивилась, услышав совсем другое:
— Я прав: ты еще не дорос до политики, если жалеешь случайную девку. Династический брак — вот, что тебе на самом деле нужно.
Джейсон усмехнулся — жестко, страшно, уголками губ.
— А тебе нужен от такого союза лишь мой сын в качестве наследника трона.
В этот момент я трусливо пожалела, что не спряталась у себя в комнате. Стать свидетельницей того, как Джейсон убивает отца, мне на самом деле совсем не хотелось.
И что гораздо хуже, я чувствовала, что Джейсон тоже этого не хочет. Поэтому и тянет время, задает провокационные вопросы, словно пытаясь не то раззадорить себя, не то оправдать.
Джейсон обладал огненным темпераментом, но он не был убийцей. Тем более не был расчетливым убийцей.
— Ну и что? — явно хорохорясь, бросил король. — Ты убьешь меня, убьешь свою родную кровь?
Рука Джейсона потянулась к карману пиджака и замерла на полпути. Я сжала ладони в кулаки, впилась ногтями в кожу и снова принялась мысленно считать, уставившись на ручку двери смежных покоев. Ну давай, давай…
Прошло томительных тридцать секунд, но ничего не случилось. Сглотнув, я потянулась к голенищу сапога под длинной юбкой.
В миг, когда пальцы уже обхватили древко ядовитого дротика, дверь распахнулась. В проеме показалась Ее Величество Изабелла. При виде своего мужа на полу и склонившегося над ним Джейсона с самым недружелюбным выражением лица, она пораженно застыла.
— Позови на помощь! — тут же сориентировался король. — Скорее!
Джейсон резко обернулся в сторону Изабеллы, я видела, что мучительный выбор проступил на его лбу огненными буквами, но расслабилась. Я знала, что он не причинит вреда Изабелле, а та в свою очередь…
Изабелла поспешно прикрыла дверь, будто опасаясь, что нас подслушают. Ее маленькая пухлая ручка решительно провернула замок, отгораживая нас от вмешательства извне. Я выпрямилась, держа дротик в ладони, но понимая, что он уже не пригодится.
— Значит, ты все-таки доигрался, — с нотками нескрываемого злорадства сказала Изабелла. — У твоего сына наконец-то закончилось терпение.
Джейсон ненадолго изменился в лице, но быстро взял себя в руки. Король же изумленно выдохнул:
— Изабелла, что ты такое говоришь? Немедленно позови кого-нибудь!
— Зачем? — Она криво улыбнулась. — Чтобы спасти тебя от той участи, которую ты когда-то уготовил для Вильяма — нашего единственного сына?
Король поперхнулся воздухом и закашлял. На его бледном лбу выступила испарина.
— Не понимаю, о чем ты.
— О, понимаешь, дорогой, понимаешь! — Она разъяренной кошкой оказалась рядом с ним и опустилась на колени. — Я много лет терпела твоих любовниц и раздражающее равнодушие по отношению ко мне. Ты не любишь меня, думала я, ладно, моей любви хватит на двоих. И ее хватало! — Она резко повысила голос, заставив короля отшатнуться. — Ровно до вчерашнего вечера, когда один из заговорщиков не предоставил мне копию твоего приказа.
Джейсон, вздрогнув, вскинул на меня глаза. Я виновато пожала плечами. Этого я тоже не могла ему сказать.
— Вильям погиб не из-за несчастного случая, — свистящим, полным боли и ярости голосом, прошипела Изабелла. — Он умер от рук убийц, что ты подослал к нему!
— Он был связан с изменниками! — взвыл король, хватая Изабеллу за руку. — Мне пришлось…
— Ложь! — отрезала та, но не стала вырывать руку. Вместо этого она провела пальцами по щеке мужа. — Твоя маниакальная подозрительность заставила тебя избавиться даже от сына… От нашего с тобой сына…
— Изабелла!
Она повернулась к Джейсону и горько улыбнулась.
— Полагаю, вы уступите эту честь мне?
Джейсон заколебался, и я, подойдя к нему, взяла его за руку и потянула в сторону. Изабелле большего и не требовалось.
— Если бы я узнала раньше, давно бы это сделала, — пробормотала она.
— Что ты…
— Тише, дорогой, тише.
Изабелла нажала ногтем на щеку мужа, и на старческой коже проступила капля крови. Почти тут же она покрылась инеем. Король, распахнув глаза, смотрел ей в лицо, не в силах пошевелиться. Его щеки, лоб и нос медленно синели, будто от холода.
— Когда-то давно, — прошептала Изабелла, обращаясь к королю, — я скрыла от тебя свой дар: боялась, что ты разорвешь нашу помолвку. А я, как уже говорила, любила тебя.
Король с трудом приоткрыл посиневшие губы, но из его уст раздалось лишь невнятное мычание. Джейсон рядом со мной напрягся. Он, не отрываясь, мрачно наблюдал за происходящим.
Стараясь разделить с ним тяжесть этого момента, я сжала его ладонь.
— Все эти годы я прятала свой магический талант, — продолжила Изабелла. — Это было сложно, очень сложно, ведь необученный маг опасен. Но, как оказалось, контролировать себя проще, чем любить человека, медленно сходящего с ума от власти.
Ее пальцы вдруг переместились на горло короля. Стихия льда, которой она владела, проникла сквозь кожу, смешалась с кровью и устремилась к единственной верной цели — сердцу короля.
— Иза…
— Ни один мужчина не имеет права распоряжаться судьбой детей. Их рожаем мы, женщины! И их жизни принадлежат нам!
Последнюю фразу она буквально выплюнула. Капелька слюны попала на щеку короля, а магическая волна достигла цели.
Король закатил глаза и, дернувшись, обмяк на плече у Изабеллы.
— Вот и все, — проговорила та, похлопав мертвого супруга по спине, а затем посмотрела на нас с Джейсоном и деловито пояснила: — Сердце не выдержало, такое бывает — так и скажете всем. Возраст, никто не удивится. Следы магического воздействия испарятся через полчаса, а по тем крохам, что останутся, невозможно будет утверждать, было вмешательство или нет: я нигде не обучалась, и слепка моей магии ни у кого нет. Вы легко выдадите его смерть за естественную.
С лица короля медленно сходила синева. Сейчас казалось, что он просто уснул, и лишь отсутствие дыхания и неподвижная грудная клетка утверждали обратное.
— Вы говорите об этом так уверенно, будто уже делали что-то подобное, — заметил Джейсон.
Он был собран, словно опасался нападения. Изабелла поднялась с колен и выпрямила спину.
— Возможно, но это уже неважно. Я хочу заключить с вами сделку.
Джейсон выжидающе приподнял бровь.
— Я никогда никому не расскажу о случившемся, а вы позволите мне уехать после вашей коронации.
— Интересно.
— Знаю, вы можете обвинить меня в преступлении против короны и казнить, но я верю, что в вашем сердце достаточно снисхождения, чтобы отпустить меня с миром. Я устала от дворца, от интриг и бремени власти. Все, чего я хочу — провести остаток жизни в тишине, предаваясь воспоминаниям о Вильяме.
Повисла долгая, напряженная пауза. Я куснула щеку изнутри, уже зная ответ Джейсона, как и то, что Изабелла не лжет: она действительно навсегда исчезнет из нашей жизни.
— Хорошо, — заключил Джейсон. — По рукам.
Изабелла кивнула, затем, словно спохватившись, присела в глубоком реверансе, который полагался только королю, и, не оглядываясь, направилась к себе в покои. Уже на пороге, по-прежнему не глядя на нас, она проговорила:
— Вы можете воспользоваться порталом, чтобы исчезнуть отсюда. На все артефакты, кроме того, что лежит в шкатулке на полке, наложены ограничения. Но с помощью его кольца вы легко их обойдете. Он любил таскать к себе любовниц и ленился пользоваться лестницей.
Раздался звук хлопнувшей двери. Изабелла скрылась за порогом.
— У-у-ф, — протянула я. — Ну что ж…
Я не знала, что тут можно сказать. Мне не хотелось говорить банальности да и лгать тоже. Коротким «мне жаль» не получалось воспользоваться: жаль мне не было. Я точно знала, что ждало каждого из нас, если бы король остался жив.
