Даже вариант пожизненного заточения не обеспечивал нам мира. К сожалению.
Я вздрогнула, когда Джейсон притянул меня к себе и обнял так крепко, как никогда прежде.
— Спасибо, что была здесь. Со мной.
Его голос звучал непривычно глухо, и в моем сердце разлилась щемящая нежность и горячее сочувствие. Я понимала, что, несмотря на странные, неправильные отношения с отцом, Джейсон по-настоящему никогда не желал тому смерти.
— Я всегда буду рядом, — тихо сказала я и, забыв о дротике в ладони, попыталась прикоснуться к плечу Джейсона. — Ой!
Дротик, никого не зацепив, упал на пол. Я покраснела и, быстро нагнувшись, спрятала его обратно за голенище сапога. Те, к слову, принадлежали Оуэну и были мне велики на два размера.
— Что это? — удивился Джейсон. — Зачем ты…
В его ярко-синих глазах медленно проступило понимание.
— Ты взяла отравленный дротик на тот случай, если я…
Вообще-то, дротик в самый последний момент сунул мне Джонатан. Очевидно, тот все-таки сомневался в нашем плане и таким образом пытался подстраховаться.
— Да, — призналась я, поднимая на него глаза. — Если бы в дело не вмешалась Изабелла, я бы пустила дротик в ход раньше, чем ты — нож.
— Зачем? — с напряжением спросил Джейсон. — Ты боялась, я дам слабину?
Я покачала головой.
— Напротив, я знала, видела, что ты пойдешь до конца. И отчаянно хотела оградить тебя от мук отцеубийства. Каким бы он ни был, но в тебе течет его кровь.
— Кровь раба и короля, — пробормотал Джейсон и пытливо взглянул на меня. — То есть ты была готова пойти на преступление ради меня?
Я сглотнула, а затем уверенно кивнула. Не думала, что когда-нибудь и правда решусь на что-то подобное, но мы зачастую сами не знаем своих возможностей.
Оказалось, я гораздо смелее, чем считала прежде.
— Конечно, — выдохнула я и слабо улыбнулась. — Ведь я люблю тебя.
Джейсон вздрогнул и вдруг негромко рассмеялся.
— Ну слава богам! Я уже думал, не услышу этого от тебя.
Я возмущенно ткнула его локтем.
— Эй! Ну ты сам-то довольно долго тянул с признанием.
Джейсон хмыкнул и жестом собственника снова притянул меня к себе.
— Это все из-за мужчин в твоей спальни. Я все ждал, когда останусь там в единственном числе, а потом плюнул на условности.
Я нервно хихикнула и, прижав руку ко рту, попросила:
— Давай продолжим этот разговор в другом месте?
— Да, ты права. Пойдем отсюда.
Портал обнаружился в шкатулке, о которой упомянула Изабелла. Прижавшись к Джейсону, я позволила себе прикрыть глаза и спрятаться на его груди от тревог всего мира.
Хотя бы на то мгновение, когда королевскую спальню осветила вспышка портала.
***
Смерть короля от сердечного приступа в столь почтенном возрасте никого не удивила. Возможно, если бы Джонатан не успел перетянуть на нашу сторону гвардию, Джейсону бы пришлось сложнее. Все-таки он, хоть и являлся сыном короля, в силу особенности своего происхождения, не был занесен в список претендентов на престол. Так что теоретически в стране могли возникнуть разногласия, но… поддержка боевых магов положила конец всем возможным спорам и междоусобицам.
Коронация в главном храме Солнцеликого прошла торжественно и без эксцессов. Джейсон в темно-синем костюме (дань уважения основному цвета флага Кимберлинского королевства) и тяжелой мантии, переливающейся на свету золотом, был настолько прекрасен, что я затаила дыхание. Аура силы и уверенности, исходящая от него, будто стала ощущаться сильнее, острее. Тонкий шрам на щеке, темные, коротко подстриженные волосы, широкие плечи, высокий рост и глубокий взгляд — каждая деталь делала Джейсона тем, кем он был: человеком, который не побоялся поспорить с судьбой и выиграл. И это невольно вызывало уважение, трепет и иррациональное желание довериться.
Священнослужитель водрузил массивную корону, украшенную крупными рубинами, на голову Джейсону. Повинуясь этому сигналу, все благородные рины (и я в их числе) медленно опустились на одно колено. Под сводами храма зазвучали слова древней вассальной клятвы. Я уже проговаривала заключительную фразу, с любовью смотря на Джейсона на возвышении, когда ко моему уху склонился Оуэн.
— Помнишь, ты сказала, что мы с тобой слишком мелкие пешки, чтобы судьба ради нас подтасовывала карты? — прошептал он.
Я с трудом закончила фразу и, не оборачиваясь, вопросительно покосилась на него.
— Я, может быть, и да, — так же тихо и быстро бросил он и снова повернулся лицом к Джейсону. — А вот вы, Ваше Величество, нет.
Я на мгновение замерла, осознавая свой новый статус и прилагающуюся к нему ответственность, а затем поднялась на ноги вместе со всеми и улыбнулась — едва заметно, уголками губ.
— Что ж, если так, не будем ее разочаровывать. Жульничество должно быть оправдано.
— Ты повзрослела, Рель…
В его голосе мне послышались нотки восхищения, и я коротко сжала его ладонь.
С возвышения шагнул Джейсон и протянул мне руку. Я, не колеблясь, приняла ее, чтобы сквозь коридор гостей последовать за ним.
За своим королем.
ЭПИЛОГ
***
Три месяца спустя.
— И все-таки хороший получился портрет, — резюмировал Бред с моего левого плеча. — Только я на нем почему-то совсем мелкий.
— Не выдумывай, — фыркнула Рада с моего правого плеча. — Ты такой же, как в жизни. Единственное, что не смог передать художник, так это твое остроумие.
Бред раздул грудь, явно довольный комплиментом. Их отношения с Радой не выходили за пределы дружбы, но я-то видела, что дракончик жаждет большего. Обычно дерзкий и не лезущий за словом в карман, он пасовал и топтался на месте, опасаясь получить отказ.
Я склонила голову набок, рассматривая официальный портрет семьи Его Величества Джейсона, который в скором времени украсит королевскую картинную галерею. Мы с Джейсоном, облаченные в роскошные наряды цветов государственного флага, стояли рука об руку. На моем плече сидел сапфировый дракон, на плече Джейсона — алый. Мы все смотрели вперед с легкой улыбкой на благородных, тщательно выведенных лицах. Признаться, я наконец-то поняла, откуда растут ноги у фотошопа из моего мира. Даже мое рыжее каре смотрелось на портрете уместно и достойно, будто в такой прическе не было ничего предосудительного.
Впрочем, за последние два месяца она успела войти в моду.
— Короткие волосы красит корона на них, — философски заметила Рада и повернулась ко мне. — Завтра мы отправимся на поиски других драконов. Вдруг кого-то так же, как и нас с Бредом, заточили в камень. Мы обязаны исследовать каждый уголок земного шара.
— Но мы вернемся, — влез Бред. — Мы вас не бросим.
Я усмехнулась и вновь взглянула на портрет.
— Не боишься, что твои соратники сочтут, что роль питомца в королевской семье позорит репутацию дракона?
— Вообще-то, — вставила Рада и переступила с лапы на лапу, — на этом портрете скорее вы напоминаете наших питомцев. Вы только посмотрите на наши позы…
Я прыснула. Драконы на портрете и правда получились такими серьезными, что ну никак не тянули на домашних зверушек.
— О, Плющик! — оживилась Рада при виде вошедшей в кабинет Арианы. — Привет, милый!
Браслет на запястье Арианы увеличился в размерах и тут же превратился в зубастый цветок на длинном зеленом стебле, робко приоткрывший алую пасть.
— И почему он ей так нравится? — пробормотал Бред и, качнув шипастой головой, тихо сказал: — Спасибо, что тогда встряхнула меня. Если бы не ты, я бы так и не узнал, что, оказывается, не одинок. Я ведь нашел Раду чудом, просто случайно забравшись не туда.
— Все самое интересное случается тогда, когда мы сбиваемся с привычной тропы, — проговорила я и, встретившись взглядом с Джейсоном, ненадолго сбилась с мысли. Мой пульс всегда учащался рядом с ним. — Я верю, что у вас с Радой все получится. И не только с поиском соратников!
Бред вспыхнул и раскрыл крылья, будто пытаясь спрятаться за ними.
