— Может, версия о страхе была ошибочной?
— Она пока единственная. И логичная. Нет, — возразила Лайна, помотав головой. — Всё дело в замке. Не зря меня туда Гррых привел. Он привел меня, потому что нуждался в моей помощи, — сделала она очередной вывод в стиле Великой и Всемогущей леи Хольм.
— Конечно, тварь, которая прогоняет голодного мраколюта, очень нуждается в твоей помощи.
— Это как раз было несложно, — Лайна поднялась на ноги и прошлась из угла в угол. — Большинство животных жалеет детенышей. Даже чужих. Гррых показывает, что мы с тобой — его детеныши, и мраколют отступает. Твари не воют с детьми.
Кстати, это было правдой. В истории не было зафиксировано ни одного нападения твари на ребенка. Мелкозубы вообще обожали малышей. В предгорьях считалось, что дети, которым покровительствуют мелкозубы, вырастут удачливыми. И действительно, среди тех девочек, вокруг которых замечали мелкозубов, доля спонтанных магинь была на порядок выше.
Я кивнул. Допустим.
— Это всё черный маг. И черный замок, — продолжала Джелайна. — Гррых хотел, чтобы мы помогли ему в черном замке.
— Ну да. Целых две боевые единицы. Как раз то, что нужно, чтобы организовать осаду.
— Мы не будем осаждать, — выдала Лайна. — Мы просто проникнем внутрь, посмотрим, в чем дело, и обратимся за помощью. В Академию, например.
Где-то я это уже слышал. Буквально на днях.
— А двери замка хозяин для нашего удобства закрывать не будет, — хохотнул я от безумия идеи.
— Рул же показал, как распускать его защитное плетение, — она посмотрела на меня с надеждой.
— Лайна, ворваться в чужую крепость, это, знаешь ли, не на бережку постоять, — напомнил я и с намеком добавил: — В грозу.
— Кей, я не знаю, что там происходит, но что-то нехорошее. И обратиться за помощью через Рула мы не можем. Давай скажем, что уходим. Ему это должно показаться совершенно логичным решением с нашей стороны, — рассуждала Лайна, я и смотрел на нее и не узнавал.
Она так просто рассуждала о взломе чужой крепости. И этот человек что-то там про этику говорил.
— А с защитниками-воинами ты что планируешь делать? — напомнил я. — Вдруг там целый гарнизон?
— Кей, — она опустилась рядом со мной на колени, взяла мою ладонь и протянула к губам. — Ну мы хотя бы проверим.
Гррых, словно почувствовав, о чем мы говорим, материализовался прямо возле меня и боднул в бедро.
— А если он нас будет поджидать?
— А мы здесь проблем создадим, чтобы ему было чем заняться, — продолжала уговаривать Джелайна, целуя ладонь и покусывая мои пальцы. В голове заштормило. — К тому же он будет думать, что мы собираемся уйти. Домой. Точнее, в сторону ближайшего крупного населенного пункта. Чтобы спокойно оттуда телепортироваться. Он же не знает, что мы можем вызвать телепорт из Академии.
— Лайна, это опасно. Это не просто опасно, — пытался я воззвать к ее здравому смыслу. — Это самоубийственно.
— Мы будем очень, очень осторожны. Мы хотя бы посмотрим.
М-да. Взывать можно к тому, что есть. Хотя бы в зачаточном состоянии.
— Я против.
— Тогда я пойду одна! — она резко встала и пошла в сторону своего рюкзака.
Это был шантаж.
И Джелайна Хольм прекрасно знала, что он сработает.
70. Кей. В гостях у мага.
— Так, — я тоже поднялся, отряхивая крошки. — Стоять!
Джелайна медленно обернулась ко мне, демонстративно сложила руки на груди и задрала подбородок, готовясь сражаться за свое право на суицид до последнего файербола.
— Я пойду с тобой.
На ее лице мелькнуло облегчение, но спина осталась напряженной. Потому что в предложении явственно слышалось «но».
— Но, — не стал я обманывать ожиданья, — во-первых, мы сейчас садимся и всё тщательно планируем. Во-вторых, мы строго следуем плану, а если что-то идет не так, ты слушаешься меня.
— Как более старшего и опытного, — не удержалась от шпильки Лайна.
— Как более здравомыслящего и адекватного.
— Ну знаешь, — обиделась Джелайна.
— Знаю. Потому и говорю. И в-третьих, если по какой-то причине мы вернемся из этой авантюры живыми, ты, как честная девушка, должна будешь выйти за меня замуж, — закончил я строго.
— Это шантаж?! — возмутилась Хольм.
Так искренне возмутилась.
— С выпнем жить — по-тварьи выть, — спокойно парировал я, выдерживая ее взгляд.
Какое-то время я был свидетелем битвы титанов на лице Хольм: ее упрямства и жизнелюбия.
— Ну, если как честная девушка… — повторила она мои слова, когда желание жить пересилило.
— Нет-нет, Джелайна Хольм, нечего искать лазейки, — я показал растопыренной вперед ладонью, что не намерен идти у нее на поводу. В этом, во всяком случае. Потом она скажет, что раз она уже давно не «девушка», то и женитьбы никакой не будет. Плавали, знаем. — По-настоящему выйдешь. Со свадьбой, фатой, белым платьем и кольцом. Как положено.
— Ты требуешь от меня слишком многого, — стала торговаться она.
— Ладно, можешь без фаты, — пошел я навстречу.
Вот, видишь, я открыт к диалогу. Готов идти на уступки.
Я даже в косорылий черный замок идти ради тебя готов! Что, так тяжело согласиться?
— После того, как ты закончишь Академию, — попыталась она сбить цену. И выторговать себе год свободы.
Я бы ей и больше дал. Но ее за язык никто не тянул.
— Хорошо, сразу после того, как я закончу Академию. Думаю, это будет правильно. А теперь, раз уважаемый Гррых, наше секретное оружие, освободил твое место у стола, мы можем спокойно сесть и всё хорошенечко обдумать.
На то, чтобы выработать стратегию вылазки при разных сценариях развития ситуации, мы потратили два часа времени и полкило нервов. Зато более-менее пришли к общему знаменателю. И у меня даже появилась смутная надежда жениться. Но я не слишком обольщался.
Первым пунктом нашего гениального плана было посещение Рула Прежана. Я заявил однозначно, что мы двинемся в путь только при условии, что маг на месте. Магическая защита приветливо развевалась вокруг его дома широкими, свободными лентами. Черный маг был дома. Пил чай и благоухал свежими пирогами так, что я чуть слюной не захлебнулся. Всё же выпечка у Старого Арно была на высоте.
— О, молодые люди, доброго утречка! — Прежан поднялся из-за стола, встречая непрошенных гостей широкой гостеприимной улыбкой. — Что вас привело?
Джелайна сглотнула слюну. Я посмотрел на нее ободряюще. Таверна в наших планах стояла под номером два.
— Присаживайтесь, присаживайтесь, я сейчас еще кружки принесу, — поднялся Рул со скамьи.
Стол, за которым он сидел, был достаточно широк. Нам бы места хватило. Но не тянуло. После грозы и знакомства с его ручным мраколютом…
Хотя не доказано, что это был Рул. Может, и не он. Но тогда кто? Косорыл в пальто?
— Мы ненадолго, — отказался я. — Только хотеть узнали…
— «Хотеть» вы это конкретно «узнали», — добродушно хохотнул Прежан, возвращаясь за стол и приглашая нас присесть. — Но хоть защитились, и то неплохо.
— От кого мы защитились? — изобразила неведение Лайна. Но не очень натурально. Ровно так, чтобы зрители подумали, что она искренне хочет что-то скрыть.
— Щиты, говорю, поставили, и то хорошо. Эх, вот, помню, мы с Т… — он запнулся, — Т-так сказать, моей девушкой… — маг окончательно замялся. — Ладно, пустое это всё. Что знать-то хотели?
— Как отсюда выбраться? — быстро выпалила Хольм. Словно за ней всё еще гнались.
— Мы хотим добраться до ближайшего телепорта, — уточнил я.
— Ближайший телепорт отправился отсюда сутки назад, — напомнил Прежан.
— Мы передумали, — возразила Джелайна.
Эх, не ту, не ту профессию выбрала лея Хольм, даром что не «лея». Сцена плачет по ней горькими слезами.
— Так ведь пешком идти придется, — сообщил Рул, переводя взгляд с меня на Лайну и наоборот, после чего сделал глоток чая. — Может, обоза дождетесь? Где-то недели через две отсюда пойдет.
