Брак с Шибел будет расторгнут. Джон уже подал прошение о том, чтобы церковь одобрила развод. В виду особых обстоятельств его должны одобрить. Джон все же кроль, а королям позволено больше. А если откажут… Джон сказал, что в таком случае он планирует стать вдовцом. Так или иначе. Шибел не жалела его, и он ее не пожалеет.
Так что скоро у нас, полагаю, будет новая королева.
В этой истории я больше всего переживаю за Нивена. Парень уж точно ни в чем не виноват. Из Лотиана его привезли уже во дворец. Его мать под стражей, его отец смотрит холодно. Несмотря на все уверения Джона, что он уверен — Нивен его сын, я вижу сомнение в глазах. Джон и раньше образцовым отцом не был, а теперь и вовсе почти не смотрит на мальчика. Только Майрет старается всегда быть рядом, поговорить и поддержать, но этого мало… А еще Кит. Думаю, Кит старается больше для Майрет, желая ей понравиться, но я все равно вижу, как они ездят на прогулки втроем, как Кит учит Нивена лазить по деревьям… Майрет пытается заменить брату мать, а Кит, похоже, отца. И чем дальше, тем лучше он справляется, и справляется искренне. Ничего, пусть тренируется.
А еще я понимаю, что если Джон женится снова, если у него будут другие сыновья, то Нивен, скорее всего, может лишиться своего права на корону… Но до этого еще надо дожить.
Строить так далеко идущие планы я пока не готова.
— Лорд Ришарт Иверач, — слышу я, — признаете ли вы себя виновным.
И Иверач все равно «лорд», даже здесь. А не «Ришарт из Лотиана»… и это несправедливо снова.
Но причины я, пожалуй, знаю. Нэт наговорил Джону много всего. Вероятно того, что не стоило бы. А Джон король. И он очень самолюбив. Он не станет наказывать, Нэт слишком много сделал для него. Но запомнит.
Пройдет много времени, прежде, чем все уляжется. И хочется верить в лучшее.
— Когда все успокоится немного, — тихо говорю я, — давай поедем вместе в Уолш ненадолго? Фергюс звал меня. Думаю, он и тебе рад будет.
— Не думаю, что будет, — пожимает плечами Нэт. — Меня он не звал, ему приятно твое общество, а не мое. Поезжай сама, если хочешь. Я знаю, тебе там нравится.
— А ты?
— У меня тут дела, Айлин. Думаю, даже для таких поездок у меня нет времени.
— Джон отпустит…
Нэт вздыхает, смотрит на меня, словно стараясь найти еще предлог…
Для нас обоих это оказалось слишком сложно — менять привычки.
Мы не привыкли вместе. Не умеем так жить.
Мне не нравится Кетнах, не нравится дворец. Здесь слишком много людей, слишком много сплетен, слишком много лишнего для меня. В Оване спокойней и лучше. Но Нэт сейчас уехать не может.
Раньше было проще, я была свободна и могла идти куда хочу. Дело даже не в других мужчинах, дело в том, что я жила без оглядки на кого-то еще, лишь так, как хочу сама. Я не жалуюсь, но…
И Нэт не жалуется, он все так же улыбается мне по утрам, так же целует… Но чем дальше, тем отчетливее я вижу, как его взгляд снова цепляется за смазливых девиц. Нет, пока Нэт не делал даже шага в сторону… не полшага, но… полагаю, это вопрос времени.
Я и сама ловлю себя на этом. Да, привычка. Я не влюбленная девочка, чтобы разом обо всем забыть, чтобы чувства кружили голову… я знаю Нэта много лет, какие тут чувства? Нет, я не собираюсь изменять ему, по крайней мере сейчас. Но мой взгляд так же цепляет, все равно.
От Фергюса в Кетнах приехал его внук, Никлас, не наследник, но старший сын его среднего сына. У него дела к Джону, по большей части. Он представляет интересы Уолша, от имени Фергюса ведет дела и раздает обещания. Сейчас многое нужно решить.
Деловой и серьезный, немного моложе меня… красивый, именно тот тип мужчин, который я всегда любила. У него есть жена, дети… но, как водится, это договорной брак без особых привязанностей… Они где-то там.
Раньше я бы не упустила его.
А Никлас сам не упускает случая заглянуть ко мне и напомнить, что дед очень ждет меня.
И Нэт еще говорит — поезжай к нему, отдохни.
Нэт же видит? Или он сам ни в чем не уверен и хочет, чтобы я первой сделала этот шаг? А самому остаться чистым?
Не думаю, что все именно так… но хочет. Не ради чистой совести. Но иногда мне кажется, наши попытки играть в семью тяготят его.
Иногда тяготят и меня тоже.
Не знаю…
Но мне кажется, что если я уеду, то все, что хоть немного изменились между нами — снова вернется на круги своя. Пока я засыпаю и просыпаюсь рядом с Нэтом — я еще могу поверить, что можно все изменить. Мне ведь хорошо с ним. Я вижу, что и ему хорошо тоже.
Не знаю, хочу ли я, чтобы так было всегда. Но почти могу в это «всегда» поверить.
А если уеду… Все закончится.
* * *
У Нэта свои покои во дворце, он живет здесь подолгу. Несколько комнат, своя небольшая гостиная, даже библиотека. Теперь я и живу тут вместе с ним.
Пока он занят где-то там, с Джоном, я сижу читаю. У Нэта тут много интересных книг. Не уверена, что моей любви к чтению хватит надолго, но…
В дверь постучали.
— Пришел сэр Никлас, миледи.
Что ж, я велела пустить.
— Добрый вечер, леди Айлин! Я не слишком поздно? — он улыбался и совершенно точно слишком поздним свой визит не считал.
— Прошу вас, проходите, — сказала я.
Что ж, по крайней мере, я послушаю, чего он хочет.
Впрочем, тут и слушать нечего, все, что он хочет — я вижу по глазам.
— Я уезжаю домой совсем скоро, — говорит Никлас чуть небрежно. — Буду очень рад, если вы в скором времени посетите нас. И мой дед тоже будет весьма рад этому, — он склоняет голову, улыбается.
— Да, благодарю, вы уже говорили мне это, — я так же вежливо улыбаюсь в ответ.
А Никлас берет и садится в кресло рядом, словно у себя дома, словно я уже разрешила.
— Завтра меня пригласили покататься по полям в окрестностях Кетнаха, — говорит он. — Не хотите присоединиться? Мне говорили, вы любите конные прогулки.
Люблю. Вот только сейчас я не уверена, что стоит.
Сейчас я вообще ни в чем не уверена.
— Не думаю, что у меня будет время завтра.
— Вы будете слишком заняты? Будете сидеть в четырех стенах и ждать мужа?
— Какого черта? — удивилась я. Вроде бы не давала повода для таких заходов. Или моя репутация сделала это за меня?
— А разве нет? — удивился он. — Я же вижу, вы скучаете, миледи. Я бы даже сказал — страдаете. Мы ведь встречались с вами, и тогда вы были такой веселой, а теперь — словно поникли… Я понимаю, вам нелегко пришлось. Но, может быть, сейчас самое время развеяться?
Он сидит в кресле, так удобно устроившись, и совершенно точно сдаваться не хочет.
— Я не уйду, пока вы не согласитесь, миледи, — Никлас самодовольно улыбается. — Не могу смотреть, как вы скучаете.
— Хотите осчастливить меня?
— Хочу хоть немного вас развлечь, — моего сарказма Никлас, очевидно, не уловил. — Что вы читаете?
Я протянула ему книгу.
А он встал, и вместе с книгой взял меня за руку.
— У вас такие нежные руки…
Склонился поцеловать.
Я уже собиралась грубо послать его, или даже дать пощечину, терпеть не могу такую настырность.
Но тут, внезапно, открылась дверь.
И Нэт на пороге.
Стоит и смотрит, как Никлас целует мне пальцы.
Совсем недавно — это бы ничего не значило. Но сейчас…
— Милорд! — говорит Нэт мрачно. — Что вы здесь делаете?
Я вижу, как сжимает зубы и тихо начинает багроветь.
И мне вдруг интересно — что Нэт сделает? Дурацкая мысль, но я хочу увидеть это… Я столько раз видела, как он дрался за других женщин, но ни разу не видела, чтобы проявил настойчивость в отношении меня.
— Сэр Никлас зашел пригласить меня завтра на прогулку, — говорю я, и улыбаюсь Нэту, словно все это по-прежнему в порядке вещей.
Давай же, пообещай самодовольному болвану разбить морду, если он немедленно не уберется. Я ведь нужна тебе? Хоть какой-то повод найди выставить его или меня увести подальше.
Где-то краем сознания понимаю, что веду себя сейчас примерно так же, как Нэт когда-то, притащив мне три чужих чулка. Но я ведь имею право на ответный ход?
