Ну, же, Нэт! Признайся хоть раз, что любишь меня и никому не отдашь! А то я сама начинаю в тебе сомневаться. Я ведь тебе нужна?
Или ты успел одуматься и хочешь вернуться к прежней жизни?
Но снова виноват ты быть не хочешь, так пусть лучше я сделаю этот шаг?
Вижу, как у Никлоса чуть дергается глаз. Нэта он боится. За его спиной он заигрывать со мной готов, но вот так, встретившись лицом к лицу — не очень.
— Прогулку… — говорит Нэт еще мрачней.
— И я согласилась! — уверенно говорю я. — А то у тебя вечно дела, мне скучно!
Нэт смотрит на меня, и я смотрю прямо ему в глаза.
— Хорошо, — чуть хрипло говорит он. — Как пожелаешь. Я зашел сказать, что сегодня меня ждать не стоит, мне подкинули разных бумаг, надо разобрать… Так что допоздна точно…
И поворачивается к двери.
— Не скучай, — говорит еще, почти шепотом.
Да ты сдурел?
Хочется догнать, огреть чем-нибудь по голове!
Я готова поклясться, он ведь не за этим приходил! Но сейчас сбегает от меня снова.
Обидно и… черт побери! Не буду я за ним бегать в чем-то разубеждать, если у него самого мозгов нет! Мне плевать, что он там подумал, это его дело! Если жить вместе и терпеть такую дурь постоянно — то лучше не жить и не терпеть. Я не буду. Лучше сразу.
И пусть проваливает.
Никласа я тоже выставила за дверь, чуть позже, давая Нэту возможность уйти.
Пыталась почитать книгу снова, но никак не могла сосредоточиться.
Вот и уеду в Уолш! Пусть знает! А если ему надо — то пусть сам за мной бегает. Это же он от меня сбежал. Так что пускай теперь бежит за мной.
Я сидела и ждала его… до темноты.
И когда стемнело тоже ждала. Потом пыталась плюнуть и лечь спать, но лето, открытые окна выходят в сад. А там в саду слышны голоса. Какая-то парочка. Мужской голос почти не слышно, не угадать, зато женское хихиканье и вздохи.
И воображение так услужливо рисует Нэта с какой-нибудь девкой там. Чего уж проще. Если он не пришел спать, то он где-то гуляет, по старой доброй традиции.
И мне не спалось.
А утром я отправилась на прогулку. И весь день усердно делала вид, что у меня все отлично.
И даже Никласа, который весь день крутился рядом, не пыталась прогнать.
Он милый, на самом деле, и когда не пытается меня осчастливить — с ним весьма интересно поговорить.
И когда он помогает мне спрыгнуть с коня… его руки надежные и сильные… и лишнего он себе не позволяет, это приятно. И пару месяцев назад я бы и сомневаться не стала, уже этой ночью мы бы кувыркались в постели.
Но все мои мысли о чем-то не о том… Я не могу больше жить так, как жила раньше. Даже сама толком не пойму — что мешает мне. Нэт от меня ничего не требовал и я ему ничего не обещала. Но не могу. Даже не потому, что так неправильно, а просто не хочу.
Когда стемнело снова, а Нэт снова не пришел, я отправилась искать его сама.
Хотя бы затем, чтобы высказать ему в лицо все, что я о нем думаю.
Нашла его в кабинете… Свечи, пачка бумаг на столе. Он читает что-то…
Значит, все-таки дела, а не хихикающие девицы?
Или он успеет все?
Поднял на меня глаза, когда я вошла. Вздрогнул. И молча поднялся сам.
— Ты так сильно занят? — спросила я.
— Не хотел тебе мешать, — сказал он сухо.
— Мешать? — удивилась я. — Трахаться с Никласом?
Он дернулся, вытянулся даже. Зубы сжал. Я видела, как его распирает от желания сказать что-то грубое, но он пытается держаться.
А вот не надо держаться, лучше скажи. Давай уж выясним все!
Он молчал.
А я не могла так!
— Скажи мне, Нэт! Ты уже сам жалеешь, что решил попробовать начать все заново со мной? Тебе надоело? Хочется других развлечений? Сам-то чем был занят вчера ночью?
— Я был здесь, — тихо сказал он, глухо. Вздохнул. Еще несколько долгих мгновений собирался с духом. — Но ты, наверно, права. Я не жалею, но… я, пожалуй, так не смогу. Нельзя же посадить тебя под замок. А видеть постоянно рядом других мужчин… даже если ничего и не было… я… — вздохнул снова. — Айлин, мы оба привыкли к другой жизни и сложно что-то менять.
Вот так…
Я был почти права. Не выйдет…
Ну и черт с тобой. Пусть. Так даже лучше.
— Завтра я уезжаю в Уолш с Никласом, — сказала твердо.
Глава 27. О том, что за любовь надо бороться
В Уолше хорошо. Летом и особенно ранней осенью, когда солнце уже не палит так, но еще теплая вода и все зеленое вокруг.
Фергюс был рад мне.
— Я знал, что Никлас привезет тебя! Он должен был тебе понравиться!
Обнял меня.
Я понимала, что Фергюс вполне искренен в своих чувствах, мое общество ему приятно, как в целом и мне его, он интересный собеседник, много повидал на своем веку.
Но иногда проскакивали и другие мотивы. Чуть более корыстные. Хотя Фергюс ни на чем не настаивал.
Я провела тут достаточно времени, почти до конца осени, была возможность все обдумать и разглядеть.
К концу лета стало известно, что Джону одобряют развод, формальности займут много времени, и жениться снова Джон сможет не раньше, чем чрез год. Но новую жену он себе уже присматривает… Впрочем, ко мне это отношения не имеет.
Отношение имеет другое.
Фергюс намекал, что раз уж одобрено королю, то, вслед за этим, может быть одобрено и нам с Нэтом. Нэт, конечно, герцог, а не король, и вопрос о законном наследнике не стоит, Кит уже взрослый и ему самому пора заводить детей. Но вероятность получить такое разрешение есть.
Зачем? А разве я не хочу свободы? — удивлялся Фергюс.
Полагаю, он видел в этой ситуации что-то полезное для себя. Возможно, мое наследство виделось ему заманчивым, Фергюс Бейтан выгоды никогда не упустит… И даже если не сам он попытается жениться на мне, то найдет подходящего внука или племянника, и мои деньги все равно перейдут в его семью.
Мне он обещал счастливую жизнь, все, что я пожелаю…
Но я пока выгоды не видела никакой.
Возможно, лет десять назад я была бы и рада такой возможности. Получить свободу, завести другую семью… Но тогда такого мне никто не предлагал, а без поддержки я бы никогда такое разрешение получить бы не смогла. Оснований не было. Они и сейчас не слишком-то убедительны, но…
Нет, лет десять назад я бы не смогла. Брошенная жена, от которой отказался муж и взял новую — я бы не выдержала. Меня бы втоптали в грязь. Это теперь я куда старше и у меня есть свои друзья. Сейчас я что-то стою сама по себе, без мужа-герцога.
Но сейчас мне это не нужно.
Моя формальная свобода ничего не изменит. Я не вижу смысла в ней. И я не стану выходить замуж снова.
Я сказала Фергюсу «нет», и он это принял, как мне казалось.
Но к концу осени он пришел снова и сказал, что Нэт готов прошение подписать, и дело только за моим словом.
Я…
Значит, Нэт готов отказаться от меня окончательно?
Я, конечно, сбежала от него сама, но…
Этого следовало ожидать.
Был порыв подписать все Фергюсу сразу, не раздумывая. Обманывать меня он не станет, и если Нэт действительно готов, то так и есть. Так зачем же я буду мешать его счастью.
Но потом решила, что для начала поеду в Кетнах и поговорю с Нэтом сама. Не потому, что не верю Фергюсу. А просто так будет правильно. Я хочу услышать это от него.
И в любом случает надо съездить, узнать, как дела у Кита. Его свадьба с принцессой назначена на весну, подготовка уже идет.
Я уже почти собралась, но Кит приехал сам.
* * *
Я вернулась с прогулки, а он ждал в гостиной.
Беате, младшая дочь Фергюса, вежливо поила его чаем, но поглядывала недобро.
Едва войдя, едва глянув на него, поняла, как невероятно Кит изменился за это время. Ведь и полгода не прошло. А он повзрослел, перестал быть похожим на беззаботного лопоухого щенка, стал взрослым мужчиной… и еще больше стал похож на отца. Похож до боли… у меня сердце заболело.
— Мама, — серьезно сказал он, поднялся. — Мне нужно с тобой поговорить.
