Беате, уже собравшаяся было подлить чайку в чашку — озабоченно подобралась.
Я обняла его, от Кита пахло лошадью и мокрой шерстью дорожного плаща. Он успел переодеться и умыться, но это все равно осталось, пробиваясь сквозь цветочный аромат мыла. И почему-то успокаивало…
— Как ты, Кит? — спросила я, пока шли ко мне.
— Хорошо, — сказал он. Так просто и уверенно, что сразу понятно, у Кита все под контролем. — У нас с Майрет свадьба через месяц, так что формально я приехал пригласить тебя лично.
— Но ведь должна быть весной? Решили перенести?
— Да, — он дернул плечом и усмехнулся. — Так вышло. А то Джон взялся тянуть, обещая всякое… хотел даже отложить еще на год, начал болтать об укреплении династических связей… И Майрет сказала — к черту его, мы не будем ждать.
— Подожди… Майрет что, беременна?
— Да, — сказал Кит. — Ты не волнуйся только, все хорошо. Она сама предложила. Ну и я… А то ей уже начали по-тихому принцев сватать.
А Майрет своего не упустит. И уж точно не станет никого бояться.
Когда мы только вернули Джона во дворец, он говорил о свадьбе Кита и Майрет как о деле само собой разумеющемся, как о чем-то, что будет непременно и скоро. А теперь, значит, появились принцы…
А эти двое решили планам Джона помешать?
— И что Джон сделал, когда узнал об этом? — спросила я.
Кит усмехнулся.
— Он смирился.
— Смирился?
— Я говорил с Гремахом, — сказал Кит, — и он считает, что союз с Такорой все равно не пошел бы нам на пользу. Они пытались склонить Джона на свою сторону, но нам это не слишком выгодно, требует больших вложений, а в итоге кроме благодарности и смутных перспектив рассчитывать не на что. Но они так насели, что Джон никак не мог найти повода отказать. Теперь точно отказать придется. Так что Джон, по большому счету, вздохнул с облегчением. Если даже не вздохнул, то не стал возражать.
— Ты говорил с Гремахом? — удивилась я.
И даже не этому, а «нам это не выгодно» — от Кита. Так он сам уже по уши влез в государственные дела?
— Да, — Кит пожал плечами. — Если хочешь жениться на принцессе, приходится быть в курсе и учиться находить общий язык с людьми. Джон доверяет мне.
— Джон доверяет тебе?
Кит отчетливо смутился, и мне даже стало стыдно, я ведь не то, чтобы сомневаюсь в нем, я просто не привыкла его таким видеть.
— Думаю, Джон скорее видит во мне молодого отца… преданного и… невольно переносит на меня то…
— Кит, — я остановила его. — Прости меня, я в тебе не сомневаюсь. Я не то, хотела сказать. Ты удивительно повзрослел. А я привыкла, что ты еще неопытный мальчишка, а ты рассказываешь мне все это.
Он улыбнулся.
— Я стараюсь, — сказал он. — Нам с Майрет нужны свои сторонники, чтобы никакие новые королевы не смогли получить большого влияния при дворе. Да и в целом нужны…
Мне даже икнулось… Это было чуть-чуть наивно, но как бы там ни было, Кит обзаводится своими связями и своим влиянием. Ему действительно надо. Кит знает чего хочет и точно не готов свое счастье упускать.
— Но на самом деле, я приехал поговорить об отце, — сказал он, когда мы пришли в мою комнату, сели. — Ты действительно хочешь получить развод?
Он смотрел на меня обеспокоенно. Внимательно, ждал ответа. И снова сердце начало тревожно замирать.
Мне больно признавать это, но с каждым днем я понимаю все больше, как Нэта мне не хватает. Даже не знаю, как вышло, но я думаю о нем…
— Фергюс сказал мне, что твой отец хочет этого. Я собиралась поехать в Кетнах и обсудить с ним все лично, но…
У Кита глаза вспыхнули.
— Приезжай! — горячо сказал он. Обрадовано. — Он очень ждет тебя. Он никому не признается, но это видно. Переживает. И он…
— Вот только не говори, что после нашего расставания у него никого не было, — усмехнулась я.
А Кит нахмурился, мотнул головой.
— Не было, — сказал так уверенно, что даже я готова поверить. — Но дело даже не в этом… Я переживаю за него. Последнее время вообще не понимаю, когда он спит. И спит ли вообще. У него каждый день теперь встречи и дела, никогда раньше столько не было… полная приемная народу… вечером он занимается фехтованием, и рано утром тоже. Он и сам, и с новобранцами на тренировочном дворе, и… от него там все уже шарахаются, он рубится, словно в последний раз, словно всерьез… — Кит облизал губы. — А ночами сидит с бумагами у себя в кабинете. А с утра рубится снова. Я не знаю уже, надолго ли его хватит. Ты приезжай, ладно? Поговори с ним.
* * *
Я честно собиралась ехать в Кетнах.
Но не успела. Нэт опередил меня.
Он сам приехал в Уолш еще до отъезда Кита. Мы все сидели за столом, ужинали… у Фергюса большая семья.
И вдруг дворецкий едва ли не бегом…
— Милорд! Там… — да, бегом, действительно, у него дыхания не хватает. — Лорд Этард Муррей приехал!
Он пытался успеть хоть доложить хозяину, до того, как лорд Этард ворвется сам.
Я видела, как Фергюс нахмурился, а Нэт приехал без приглашения, и это вовсе не Кит, не мальчишка, который решил навестить мать. Не знаю подробностей, но у Фергюса с Нэтом тоже не самые простые отношения.
И все же, долг хозяина обязывает.
— Пригласите его… — начал было, но не успел тоже.
Нэт распахнул двери. Решительно. Оттеснив дворецкого в сторону.
— Лорд Фергюс, прошу прощения за столь внезапный визит, — коротко кивнул он. — Я ненадолго. Мне нужно поговорить с женой.
Ненадолго? На полчасика забежал и домой? Я ехала до Уолша почти неделю… правда в карете, не слишком торопясь. Верхом быстрее, и, судя по Нэту…
Он смотрит на меня и словно чего-то ждет.
Прямо сейчас? Да ты сдурел, Нэт? Врываться так! Ты прямо сейчас хочешь говорить?
— Айлин, ты не выйдешь на минуту? — говорит Нэт.
Кит смотрит на меня почти испуганно, боится, что я откажу? Что прогоню его? Нет, я выслушаю, конечно, но вот так просто вскакивать и бежать, по меньшей мере, глупо.
— Что-то случилось? — говорю я.
Нэт качает головой. Ему просто приперло, и он прибежал. И не хочет ждать.
— Лорд Этард, — говорит Фергюс, — я совсем не ждал вас, но рад нашей встрече. Прошу вас, отужинайте с нами. Или вы хотите отдохнуть с дороги? Тогда вам сейчас приготовят комнату.
— Благодарю вас, — говорит Нэт. — Но для начала я хотел бы поговорить с женой. Айлин…
Вот же черт!
А я обижена на него, между прочим. И вот сейчас вдруг все обиды вспоминаются разом. Я внезапно рада, что он приехал, но это немного пугает.
Он всю жизнь бегал от меня. Так что пусть не думает, что догнать будет легко!
— Говори здесь, — я откидываюсь на спинку стула, всем своим видом показывая, что внимательно слушаю.
Нэт не готов так.
Я вижу, как у него багровеют щеки и уши… потом бледнеют, и багровеют снова, пока он пытается справиться с собой. Он стоит, сжав зубы. Уйти, хлопнув дверью, он уже не может, слишком долго сюда бежал. Отступать некуда.
А ведь он похудел едва ли не вдвое, между прочим. Скулы заметно проступили, заострился подбородок… седины на висках стало больше. Если все так, как говорит Кит, то это не удивительно, и все же…
— Айлин… — еще просит он, осторожно. — Давай не здесь?
— Если у тебя есть, что сказать — говори.
Он сжимает зубы еще крепче. Глубокий вдох. Словно сейчас дракону в пасть бросится.
— Хорошо… Айлин… я хочу сказать, что… — он губы облизывает, слова даются ему с трудом, но он старается. — Это моя вина, что так вышло. Я виноват. И много лет назад, и сейчас, я вел себя как идиот. Я… Но я не хочу потерять тебя окончательно. Прошу тебя, дай мне последний шанс. Я… — сглатывает с усилием, пытаясь справиться. — Ты нужна мне. Я люблю тебя.
Последние слова совсем шепотом, голос вдруг отчетливо садится, не слушается.
А ведь, между прочим, он впервые говорит мне это. Впервые о любви. Было много разного, но так…
Но чего он ждет? Что я тут же брошусь к нему на шею?
— И чего ты ждешь от меня? — говорю я.
