Но - только посапывала. Спать не хотелось. Совсем.
Провалявшись где-то около получаса, я поняла, что так просто сегодня не усну - а значит, надо что-то делать. Подождав для верности ещё столько же, я как можно тише выскользнула из кровати, наспех оделась, накинула плащ (не знаю, чей - в темноте все кошки серы) и вышла на улицу. На пороге меня догнал сонный голос травника-охотника: «Дверь плотно закрой, сквозняков напустишь».
Хм... и где мой бесшумный эльфийский шаг?
Плотно закрыв дверь, как мне и посоветовали, я уселась на крыльцо. Не то, чтобы мне хотелось именно там посидеть, нет - просто я не хотела никуда идти на ночь глядя, а на улицу выбралась уже, вроде как...
Ночь оказалась громкой. Особенно, если её слушать. Везде кто-то летал, бегал, шебуршился... Совсем блико ко мне громко фыркнуло какое-то крупное животное, и я уже хотела испугаться, как меня озарило:
- Туман?.. Туман, ты?
В ответ на мой голос из сереневых сумерек ночного зрения вынырнула светящаяся фигура коня. Ну ни чего себе! Нет, я понимаю, он не просто конь, а эльфийский... Поэтому я и не удивлялась, что на такое небольшое и с виду хрупкое животное надеются, кроме меня, навьючить ещё полцентнера поклажи, но что... он ещё и светится!!!
Туман подошёл, наклонил ко мне голову и, по своему обыкновению, фыркнул прямо в лицо.
- Я тебя тоже люблю, - отвернулась я от его горячего дыхания и нечаянно сбилась на обычное зрение. Мир тут же затопила темнота, а фигура коня перестала светиться, чуть заметным светлым лоскутком маяча неподалёку. - Ага, ясно, - прокомментировала открытие я, - значит, ты светишься по спец.заказу, только для эльфийской магии... Ну-ну.
Почему-то это открытие меня утомило. Пожелав Туману спокойной ночи, я ушла обратно в дом. И только забравшись обратно под одеяло, поняла, насколько я замёрзла. Даже второе одеяло помогло не сразу...
Согревшись, я провалялась ещё, наверное, с час, прежде чем удостоверилась, что уснуть мне опять не удаётся. Поворочалась с боку на бок, очень натурально похрапела и в конце концов принялась считать розовых слонов. Слоны сначала пробегали чинно и благородно, как миленькие, потом им это надоело, и они стали прыгать, хлопать большими, почему-то острыми ушами, и полузнакомым голосом тихонько что-то бормотать. Хором.
Я не успела понять, чьим именно голосом вещали слоны, как они выстроились в аккуратную цепочку и скрылись с глаз в высокой траве... Стоп! В какой такой траве?
Непонятно каким образом я оказалась на лугу. На весёлом таком, зелёном, ярком лугу...
Я стояла на совсем небольшом холмике, но видно было многие километры лугов, раскинувшихся во все стороны. Недалеко от меня задумчиво шла красивая девушка в расшитом местным аналогом бисера платье, роскошные каштановые кудри теребил лёгкий ветерок. Девушка помахала мне рукой и так же неторопливо продолжала идти.
- И кто же это тут есть, кроме меня?! - холодно и высокомерно осведомился всё тот же, смутно знакомый, но не поддающийся узнаванию, голос. Сразу захотелось задрать нос и кого-нибудь куда-нибудь послать...
- Я, - каков вопрос, таков ответ.
- Лаир? - голос стал на порядок мягче и веселее, и я его узнала.
- Раэн!
- Что ты тут делаешь?
- А ты?
- Это - мой сон. Я тут живу, - хмыкнул эльф.
- А может, это мой сон? Я так долго пыталась заснуть, что, наверное, всё-таки уснула...
- Нет, мой! Сейчас я докажу... А ну-ка покажись, где ты есть, нечего моими глазами смотреть!
Мир раздвоился, кувыркнулся с ног на голову (или наоборот?) - и вот я уже сижу на том же холме, а рядом со мной стоит Раэн и покусывает какую-то травинку.
- Выплюнь сейчас же! - голосом ворчливой бабушки потребовала я.
- Ябольшенебуду... - тоном уличённого в чём-то непотребном мальчишки буркнул эльф и заливисто рассмеялся. Вот только в глазах я разглядела тщательно запрятаную боль.
- Это... она? - тихо спросила я, повернувшись к девушке, но луг оказался пуст. - Это... была... она? - чуть настойчивее повторила я.
- Да, - кивнул эльф. Будто в омут с головой бросился.
- Красивая... - И я замолчала. Намеренно.
- Как ты попала сюда? - спросил Раэн минут через пять, устав играть в молчанку.
- Повторяешься, - меланхолично заметила я. Сорвала попавшуюся под руку травинку и сунула её в рот. Потом улеглась на спину, заложила руки за голову и уставилась прямо на стоящее в зените солнце. - И я повторюсь. Я очень долго пыталась уснуть и, в конце концов, кажется, уснула.
- Это не сон, - мотнул головой возвышающийся надо мной, как Эйфелева башня местного значения, Страж. - Вернее, это сон, который я контролирую...
- Ясно, - оборвала его я. - Ну вот и мне захотелось узнать, как у тебя дела, и попала я к тебе...
Теперь замолчал Раэн. И только по прошествии ещё пары-тройки минут смог сказать:
- Я очень рад тебя видеть... - и снова смущённо смолк.
- Я тебя тоже, - бодро подскочила я с земли, вернее, с травы. - Ну и как тебе я? - И этак с намёком тряхнула головой.
- Нормально... - и искреннее недоумение на красивом эльфийском лице. Даже уши озадаченно растопырились.
Не, я так не играю.
- А это? - взяла прядь волос и покрутила её в пальцах. Не найдя в глазах Стража ни одной разумной мысли, опустила глаза и увидела молочно-белые собственные волосы. Это ещё что за новости?!!
Я только набрала воздуха в лёгкие, чтобы высказать своё отношение к происходящему со мной сейчас и вообще в последнее время, как эльф меня перебил:
- Ты теперь как-то по-другому выглядишь? - Надо же, какой догадливый! - Просто сейчас ты такая, какой помню тебя я. Это ведь мой сон, - эльф виновато пожал плечами.
Мне всё надоело.
- Это наш общий сон! - рявкнула я, представляя, как по моим волосам растекается серебро. Судя по округлившимся глазам Стража, мне удалось. - Я теперь маг Жизни, как и ты. Принимай коллегу!.. И, кстати, почему ты ещё не в курсе? Все эльфы давно на ушах стоят, мы с Ниирэ уже и над Аллеаром успели поиздеваться...
- Вот потому и не в курсе, - нахмурился Раэн, - что мы не сошлись характерами с Аллеаром, и я ушёл.
- Далеко ушёл?
- На северную границу Аманхиля, в Место Уединения.
- А смысл? Аллеар от этого никуда не денется!
- Зато до меня не доберётся. А через сотню-другую лет повзрослеет, перебесится и станет нормальным Хранителем.
- Раэн, почему бы тебе не занять его место? Ну, хотя бы, на те же две сотни лет, пока не поумнеет Аллеар. Видишь же, как с ним мучаются окружающие...
- Не хочу, - резко ответил Страж. И, чуть подумав, объяснил: - Чтобы быть хорошим Хранителем, нужно чувствовать ответственность за Лес и его эльфов. Нужно их любить, уважать - и ни в коем случае не быть к ним равнодушным... Я не подхожу.
