Я вышла из домика, оставив дверь нараспашку. Подозвала Тумана, поздоровалась с ним и предложила собираться в дорогу. Он явно обрадовался - когда я вытащила из дома «свои» сумки (в одной из них часть места действительно занимали мои вещи, а в другой всё барахло было Тагира, но навьючить их обе нужно было на Тумана), конь стоял на вытяжку перед крыльцом и косил на меня большим абсолютно чёрным глазом.
Я, пыхтя и ругаясь сквозь стиснутые зубы, поыталась пристроить на его спине сумки. Ага! Щаззз! На Тумане не было седла - и оно не подразумевалось, - так что привязывать поклажу было не к чему. Совсем. Хоть на шею вешай (коню, конечно).
Помучившись пару минут, я умоляюще глянула на парней. Демонстративно зевающий Виль хмыкнул и отправился за другими лошадьми, а Тагир подошёл помочь мне. Оказалось, длинные ручки сумок связывались между собой, и на этаких ремнях поклажа держалась всю дорогу, просто перекинутая через спину Тумана. Кроме того, ремни можно было сделать подлиннее и упираться в сумки ногами, как в стремена - но это только если лошади шли шагом, потому что уже при рыси раскачивающаяся во все стороны на длинных ремнях поклажа сильно мешала.
Когда я во всём разобралась и села верхом, оказалось, что парни тоже готовы. Взлетев на коней, они махнули мне рукой и помчались вскачь.
Ах так?! Ну, берегитесь, заговорщики! Всех догоню!!!
Глава 7
Мы поедем, мы помчимся...
Первое время мы ехали напрямик, через заросли и овраги, то и дело пугая просыпающуюся природу совсем не радостными возгласами, когда незамеченная в утреннем густом тумане ветка куста или дерева с ног до головы окатывала кого-нибудь из нас дождём холодных брызг. Больше всего доставалось Тагиру, ведь ехали мы гуськом, а он был впереди. Кони быстро смирились со своей участью и в ответ на очередной незапланированный душ только фыркали.
Речка вынырнула из тумана так резко, что мы могли бы перейти её вброд, не заметив, если бы не наши лошади - они почему-то не захотели лезть в воду, хотя и так уже были все мокрые... Речка была небольшой, шириной метров пять и глубиной мне по пояс, с прозрачной водой и тёмным, илистым дном.
Эльф с Тагиром направили коней вдоль берега и сообщили, что через стражу мы выедем на дорогу, а там можно будет остановиться - обсохнуть и перекусить.
«Почему не раньше?» - удивилась я.
«А смысл?» - флегматично отозвался охотник, - «Пока мы не на дороге, мы сразу вымокнем обратно...»
Перспектива ехать через мокрый лес ещё три часа меня не прельщала, но выбора не было.
Речку мы старались из виду не выпускать и через какое-то время заметили место, где берега сужались. Ребята радостно закричали и послали коней в галоп. Туман возмущённо заржал и рванул за ними... Короткий миг полёта, захватывающее ощущение невесомости - и мы уже на другом берегу.
Наконец под тёплыми лучами солнца рассеялся давно надоевший всем туман. Листья и травы, блестевшие капельками влаги, высохли ещё быстрей - и я предложила сделать привал. А что? Вымокнуть нам больше не грозит. Парни подумали-подумали и согласились - когда поняли, что иначе я от них не отстану.
- Здесь всегда так... мокро... по утрам? - спросила я, возвращаясь из-за кустов к уже разожжённому костру. Теперь я знаю: блаженство - это когда ты не дрожишь всем телом и не стискиваешь изо всех сил зубы, чтобы не пугать их ритмичным лязгом всё окрестное зверьё, а заодно и попутчиков. Вот почему, наверное, мы, не сговариваясь, всю дорогу ехали молча...
- Не всегда, - это Тагир. Он уже успел переодеться, а эльф всё ещё прятался в кустах. - Только осенью.
- А сейчас осень? - удивилась я. Ну не вяжется такая погода с осенью! Солнце днём припекает - хоть загорай, леса стоят все зелёные, травы цветут во всю... Какая же это осень?!
- Скоро осень, - поправился охотник. - А здесь, у отрогов Края Мира, рано начинают идти дожди. Дней через десять - уже пойдут. Вот тогда будет мокро!
Брр!.. Я поёжилась. Мне и туманов хватило выше крыши!
- А в Лесу тепло, - подал голос незаметно вернувшийся Виль. - Если там идёт дождь, то он тёплый. И воздух тёплый... Можно набегаться по лесу, промокнуть насквозь - и всё равно не замёрзнуть.
- Спасибо, товарищ агитатор, я подумаю, - с серьёзной миной ответила я. Тагир подавился куском мяса, который уже успел где-то раздобыть. Заметив мой укоризненный взгляд, он поспешил откупиться, выдав и мне порцию. Обиженный эльф демонстративно взял себе сам.
Перекус кончился быстро. Тагир стал собирать провизию, Виль потушил костёр. Я попыталась встать. Почему попыталась? Потому что ноги вдруг заныли, не желая куда-либо идти. А когда я от неожиданности плюхнулась обратно на сиденье (старое поваленное дерево, явно не в первый раз работающее кухонным гарнитуром - и стульями, и столом одновременно), моя пятая точка взвыла так, что я предпочла всё-таки встать. Ох! И это после нескольких часов езды?! Ну, пусть не нескольких. Ну, может, часов пяти-шести... Что же будет к вечеру?!
- Виль!
- Да? - эльф оглянулся, окинул меня взглядом и вопросительно поднял бровь.
- Можно мне задать один вопрос?
- Какой?
Я мысленно потёрла руки и ехидно улыбнулась:
- Почему тебя приставили ко мне?
Эльф отвернулся. Я уже подумала, что он обиделся, но острухий придержал коня и, поравнявшись со мной, ответил:
- Ну вообще-то ты совсем новичок в нашем мире и запросто можешь вляпаться в какие-нибудь неприятности...
- Я маг Жизни, Виль, - прервала его размеренную речь я. - Отвечай честно!
Эльф замялся.
- Тагир! - окликнула я охотника, - Как ты думаешь, Виля могли просто так ко мне приставить?
Эльф вздохнул и умоляюще посмотрел на друга. Но тот не поддался:
- Ну, с учётом того, что Виль - напарник Вильварэна, а тот в Диндаэроне - важная персона, то - нет, просто так не могли. В чём-то ты замешана, в чём-то очень важном для эльфов.
- Ага! - Я торжествующе посмотрела на пригорюнившегося Стража. - Так в чём я замешана? Зачем тебя приставили ко мне, Олорин?
Это было как озарение: не обратись я к нему по официальному имени, он бы так и не ответил.
- Светлана... Эленсиль, - начал эльф (ни за что не поверю, что он случайно сбился!), - пойми: ты - Серебрянный маг, да ещё и такой необычный... Эльфы не могут оставить тебя без присмотра.
- А если я тебя отошлю? Прикажу вернуться в Лес?
- Ты этого не сделаешь! - всю серьёзность и напыщенность с эльфа как ветром сдуло. В голосе прозвучал нешуточный страх.
- Сделаю! - попыталась надавить я.
- Нет!.. Скажи, что ты это не серьёзно!
- Серьёзно! - но, увидев его затравленный взгляд, я смягчилась: - Ладно, живи пока... Расскажи тогда, что это за Стражи везде в Лесах?
