— Не помню, Ладуш. — Вайриан присел на стул и потер переносицу. — Столько всего произошло, не знаю, с чего начать.
__
— По традиции начинают с плохих новостей, — раздался уверенный голос от двери.
В небольшую столовую вошел Ларсхил — подсадной купец, и один из самых опытных разведчиков. Именно ему генерал Арланд поручил курировать операцию с Гакахалом.
— Ну раз с плохих… — Вай выложил на стол артефакт и активировал заглушку. — Похитили княгиню Александру и наследника Окханского княжества. По всем признакам это сделал ментальный маг. Сильный. Он прошел мимо лучшей нашей защиты. Все телохранители княгини мертвы.
— Почему ты решил, что он сильный? — спросил Ларсхил.
— Ментальные отпечатки внушают уважение. Он убивал людей своим даром, — тихо ответил Вайриан. — На глазах у княгини.
— Зачем? — прошептала я.
Убивать даром для менталиста не так просто, как могло бы показаться. Какой бы блок не стоял, все равно эмоции умирающего просачиваются сквозь защиту. Тем более у Лучезара должна быть большая чувствительность.
— Лорд Юстиниан считает, что ментальный маг хотел показать свою силу, чтобы подавить любое сопротивление княгини и её сына.
Я стиснула зубы, сразу же догадавшись обо всем.
— А почему он просто не подчинил леди Эйтиранскую своей воле? — не понял разведчик.
— Все время держать подчинение сложно даже сильному ментальному магу. Кроме того, нам так же, как и всем людям, надо спать, а во время сна держать контакт не получится. Воздействия, подчиняющие волю, сравнительно небольшие по времени. У слабого менталиста час или два, у сильного, может быть, десять или двенадцать часов, но вряд ли больше, — объяснил Вайриан.
— Надо же. А судя по слухам менталисты могут подчинять людей месяцами… — нахмурившись, прошептал Ларсхил.
Конечно, про ментальных магов известно мало, а в различных полумифических историях и сказках такие, как мы, рисовались всесильными. Неудивительно, что разведчик не очень представляет наши возможности.
— Воздействия бывают разные. Есть те, что могут держаться долгое время, а есть те, которые рассчитаны на быстрый результат. — Вмешалась я в объяснения Вайриана. — Наведенные чувства относятся к длительным воздействиям. Например, маг внушает неприязнь к какому-то человеку. Если эти эмоции подогревать, они закрепятся, и воздействие может быть длительным даже без поддержки менталиста, или с минимальной поддержкой. Подчинение воли — это, как правило, краткосрочное воздействие на человека. Менталист подавляет волю человека и приказывает ему что-то сделать. Например, вынести драгоценности из сокровищницы. Если при наведенных чувствах, человек может думать, делать что-то, разговаривать самостоятельно, то при подчинении воли приказы все время отдает менталист.
— Наведенные чувства — это как заводные часы. Раз в день завел, и они тикают. Пока не забываешь подкручивать механизм, часы будут идти. А подчинение воли — это когда человек сам крутит стрелки. Да, весь процесс контролируешь, но очень много сил тратишь, — привел понятную аналогию Вай. — Но для того чтобы добиться от княгини полного повиновения не обязательно подчинять волю. Можно её сломать. Постепенно. Тогда не нужен постоянный контроль. И первый этап ломки: испугать так, чтобы у человек и думать не мог о сопротивлении. Убийство телохранителей княгини на её глазах, как мы полагаем, и было актом запугивания.
Часть объяснений Вайриана я не слушала, потому что, в моей голове, наконец, сложилась вся информация, что у нас была.
— Это был ведайн! — уверенно заключила я. — Именно он выкрал княгиню! Все складывается. Ему доложили о том, что Гакахал добыл артефакт. Причем, Лучезар откуда-то знает не только о том, как выглядит Эур, какого он размера, но и осведомлен насчет условий для того, чтобы им владеть. Ему нужно разрешение Александры, поэтому он сам за ней и отправился. Эур не подчинился бы приказам человека под подавлением воли, поэтому ведайн и запугивал княгиню! Доверенный охранник Светлейшего Сортаса, которого я считала, знал о том, что Лучезар находится в Бизарии, но что именно он делает, не подозревал. Все сходится!
Ларсхил посмотрел на меня и кивнул, соглашаясь с доводами. Я прикусила губу, вспомнив еще кое-что. У Гакахала проскакивала мысль о том, что на Эуре была какая-то защита, которую могут снять только потомки княжеского рода, но менталист был уверен, что её сняла Александра, и теперь артефактом может воспользоваться кто угодно. Надо было внимательней проглядывать воспоминания! Посмотреть, что именно говорил ведайн Гакахалу, но с этим планом времени на то, чтобы основательно покопаться в голове у лирийского мага совсем не оставалось. А ведь, если б знать, можно было предупредить действия Лучезара! Спрятать Александру.
— Как вы считаете, куда поедет ведайн вместе с княгиней и княжичем? — помолчав, спросил разведчик.
— Сюда. Он очень долго охотится за этим артефактом, — осипшим голосом сказала я.
— Вы сможете справиться с Лучезаром?
Вайриан хмуро посмотрел на меня. Он видел, на что способен этот человек. У ведайна есть не только сила и опыт, но и беспринципность. Если надо он пойдет по трупам. А мне до сих пор отвратительна мысль об убийстве. Эур увеличит мои способности, но опыта сражений с другими ментальными магами у меня нет. И времени нет на то, чтобы обучиться при помощи артефакта.
— Не знаю… — покачала головой я. — Не уверена, что смогу его победить.
— Что ж, — Ларсхил прервал ненадолго установившееся молчание. — Я так понял, это не все новости?
— Верно. — Вайриан немного встряхнулся. — По твоей просьбе, лорд Юстиниан решился проверить статс-даму. Откровенно говоря, ничего особенно интересного мы не ждали, но всплыли такие подробности, что я даже не знаю, с чего начать.
— С самого начала, — подсказал Флайдин. — Как именно советник решил проверить леди Мериас?
— Началось все со вспыхнувшего скандала с леди Руфиной — дочерью генерала Дисторма. Её обнаружили в постели с каким-то слугой, но сама девушка плакала и говорила о том, что ничего не помнит, — принялся рассказывать Вайриан, — и в этот момент приходит письмо с твоими подозрениями.
Конечно, в письме я не рассказала всех подробностей, но то, каким образом статс-дама собиралась мстить, поведала. Жаль, что не удалось спасти репутацию Руфины.
— Лорд Юстиниан не стал ждать, и приказал тайно схватить леди Мериас и ментально допросить. Так получилось, что я был рядом, поэтому и занялся этим делом сразу же. Оказалось, статс-дама сотрудничала с дроу. У неё есть крохотное поместье в сутках езды от столицы, там выращивались травы, из которых потом варились крема и притирки. Ничего противозаконного. Один из тёмных эльфов обратился к леди Мериас с просьбой продать некоторые ингредиенты. Больше всего дроу заинтересовался редким видом мха. Статс-дама почувствовала запах денег и назвала огромную цену, но тёмный поторговался лишь для виду и забрал небольшой мешочек с высушенным мхом, заплатив в двадцать раз выше той суммы, на которую рассчитывала леди. До этого статс-дама считала никуда не годным это растение, но после визита дроу, решила узнать, что там такого ценного у неё растет. Заплатила нескольким алхимикам, и один из них создал серый порошок, который при добавлении в любой алкогольный напиток вызывал потерю памяти. Человек забывал последующие несколько часов после приема порошка.
— И статс-дама решила отомстить леди Руфине при помощи этого средства… — перебил Ларсхил, Вай кивнул, — только не понимаю, каким образом это касается нас?
— В ментальном зрении у этой Руфины такая же дырка в воспоминаниях, как и у Ладмилы. А у герцогини потеря памяти случилась после того, как на неё покушались с помощью яда «Голубая смерть»! — Воскликнул Вайриан.
— Этот мох называется у нас иитлари, — вмешался Флайдин. — И он действительно используется для приготовления яда «Голубая смерть». Достать его непросто. Много раз его пробовали выращивать искусственно, но все впустую. Не растет и все. Если только совсем мало, после усушки получается щепоть или две. А уж небольшой мешочек — и вовсе богатство. Интересно, как леди Агран удалось его вырастить?
