— Что случилось? — к нам поспешил слуга.
Где-то вдалеке я увидела бегущих в нашу сторону стражников.
— Ваше величество…
— Ледяной дракон прорвал купол, — одними губами произнес монарх стихии, глядя мне в глаза. — Она на свободе.
Глава 28
— Вы сказали «она»? — выдохнула я, спешно прощаясь с сестрой.
— Кассандра, не сейчас, — отмахнулся его величество, вытаскивая ту самую шпильку, снимая перчатку и голыми пальцами ломая в украшении драгоценный камень. — Я верну вас в замок.
— Ваше величество, вы обещали мне правду. Пленник… она?!
— Правду? — мужчина резко повернулся ко мне, в его глазах пылало пламя. Такое яркое и дикое, какого я никогда не видела. — Правда заключается в том, Кассандра, что когда-то давно я жил в мире драконов, служил в личной гвардии императора. И был отправлен на опасную миссию. Погиб весь отряд. Вернулись только мы с братом. И тот подставил меня. Я не смог ничего доказать и был изгнан. Моя истинная тогда уже нашлась и отправилась за мной, ведь запечатление произошло.
Я замерла на месте, не ожидая услышать именно такую правду.
Но короля пламени будто прорвало:
— Она пришла сюда за мной. Даже согласилась жить в уединении, там, где мы сможем создать новый дом. Где ей будет комфортно. Но и она обманула. Погибли люди. Исаль загорелась идеей создать новый мир. Целый мир для нас двоих. Этого допустить я не мог, ведь она хотела уничтожить все живое. Убить лишних и забрать выживших в рабство. Понимаете, Кассандра? Я был слабее. Мне пришлось подлостью погрузить свою истинную в долгий сон. Пришлось запереть. Я не мог ее убить. Физически! А сейчас она прорвала купол. Она почувствовала.
— Что почувствовала?
— Вы возвращаетесь в замок.
Мужчина одним взмахом открыл для меня портал. Тот засветился аркой рядом. Аркой безопасности, если таковая могла быть.
— Поторопитесь, — добавил он, кажется, поймав тень сомнения в моих глазах. — Скорее.
Я не знаю, что щелкнуло у меня в голове. Догадка ослепила вспышкой. И вместо того, чтобы шагнуть в портал, я сократила расстояние между нами. И взяла дракона за руку.
За руку, на которой не было перчатки.
Пальцы обожгло жаром. Всего на секунду мне нечем стало дышать, перед глазами взорвались вспышки.
А потом все пропало.
И были только мы с королем пламени, которого я держала за руку.
— Кассандра…
Удивление в голосе дракона вернуло меня в реальность.
— Прошу прощения, — пискнула я, быстро отступив и отпустив мужчину. — Просто… мне показалось… что это… не знаю…
— Зачем вы это сделали? — Торрин фон Асфен поднял на меня удивленный взгляд. — Вы могли погибнуть!
— Не могла, — уверенно отозвалась я. — Вы сказали, что к вам может прикасаться только ваша истинная. Но тогда бы вы меня не поцеловали. Ведь именно это вы хотели проверить? Ваше запечатление начало слабеть.
— Оно не пропало?.. Защита ведь пала…
Я впервые видела его сбитым с толку. Такого… человечного.
— Слабеть. Вы меня все же обожгли, — призналась я, показав дракону покрасневшие пальцы. — Из-за чего пала защита?
Дракон еще несколько мгновений смотрел в пространство перед собой, будто пытаясь осознать все.
— Внутренний купол завязан на запечатлении, — наконец признался он. — Когда и если оно разрушится, защита падет. Мои чувства пошатнулись, — мужчина поднял глаза и встретился со мной взглядом. — Из-за вас.
Я бы могла смутиться, о чем-то спросить, он мог ответить. Разговор мог продолжаться еще долго, но времени не было.
Потому я произнесла всего одну фразу, вновь коснувшись ладони и скривившись от нового ожога:
— Я желаю отправиться с вами. К ней.
Дракон мог не согласиться. Я знала это. Потому просто встала рядом и решительно поджала губы.
Глупое геройство. Дурацкое желание узнать, на что способна ледяная драконица, ощутившая ослабление запечатления. Но я в этом тоже оказалась замешана. И имела право знать.
Короткий взгляд полный недовольства я получила сразу же. Но и король пламени понимал, что времени нет. Потому портал открылся сразу же, унося нас с праздника прямиком в кошмар.
Первым, что я почувствовала, был холод.
Пробирающий до костей. Заставляющий дрожать.
А когда вернулось зрение…
Я не узнала местность. Все еще зеленая трава покрылась тонким слоем снега, метель кружила в воздухе, ледяные порывы ветра били в грудь.
Мы стояли на вершине того самого холма, куда король пламени приводил всех учеников. Но купола внизу не было. А ледники стали выше и острее. И только через мгновение я увидела с десяток черных фигур внизу.
Отряд магов пламени.
— Где остальные? — рыкнул дракон, тоже увидев их. — Этого слишком мало. Их же…
Договорить он не успел. А я даже не успела осознать, что происходит.
Один из ледников ожил, зашевелился, будто стал водой, и просто смел людей, разбрасывая их тела в стороны.
Ни один не поднялся.
— Я теряю магов, — рыкнул дракон, стягивая вторую перчатку.
Пламя, хлынуло с его ладоней, отгоняя ледники, которые вели себя как живые. Шевелились, двигались, защищали свое место. И пытались захватить все больше территории.
— Ваше величество! — в нашу сторону спешил еще один отряд. Больший. И вел его Гилберт.
— Отчитывайся, — рыкнул дракон. А я поспешно отступила от него, глядя на ледники.
Такие высокие. Холодные. Одинокие.
Я будто чувствовала ту боль, что они источали. Что источала сила их хозяйки.
Драконица просто пришла за своим мужчиной. За тем, с кем должна быть. Кого должна любить. Он не мог оставаться в том мире. Она не могла смириться с правилами этого.
Какую же боль это должно было причинить женщине. Одинокой женщине в чужом месте.
И сейчас… когда она каким-то образом почувствовала, что привязанность второй половинки слабеет. Когда поняла, что теряет и его, хотя это такая редкость…
Я мало, что понимала в особенностях чувств драконов. Но любовь и одиночество мы должны ощущать одинаково. И я могла представить, насколько потеряна сейчас истинная короля пламени.
И мне… стало ее жалко.
— Кассандра, мне не стоило вас слушать, — дракон остановился рядом. — Вы должны вернуться в замок. Отряд Гилберта вас сопроводит.
— А вы? — я внезапно ощутила его жгучую решимость. И готовность к чему-то неизбежному.
— Я должен положить этому конец.
Он говорил ровным голосом, но я чувствовала его волнение. И боль.
— Вы решили ее убить? — упавшим голосом спросила я и натолкнулась на взгляд удивления.
— У меня это на лице написано, Кассандра? — попытался отшутиться король пламени.
— Нет, я чувствую ваши эмоции, — честно ответила я. — Если вам интересно мое мнение, то это не выход.
— Знаете, сколько людей я потерял за последние несколько минут? — прищурившись, спросил он. И сам же ответил. — Пятьдесят восемь. Я больше никого не пошлю на верную гибель. С Исаль я должен разобраться сам. Она перешла все границы.
— Убить свою истинную? — недоверчиво покачала я головой. — Это же должно быть для вас невозможно! Вы же почти одно целое…
— Теперь я, наверное, смогу это сделать. Благодаря вам.
Его слова стеганули по мне плетью. Пусть я и чувствовала облегчение в них, мне самой лучше от этого не становилось.
— Я не хочу быть причиной чьей-то смерти, — у меня внутри все содрогнулось от одной только мысли об этом. — Это неправильно!
— И что же вы предлагаете? — фыркнул мужчина, посмотрев на меня так, будто я мешала.
— Если ваша связь ослабла, она может вернуться. Ее тут больше ничто не держит…
— Ничто? — фыркнул он. — Злость. Месть. Ярость. Думаете, эти чувства слабее любви? Исаль убивала людей, даже когда наша любовь была взаимной. До того как она стала для меня камнем на шее, а я для нее — безумием.
Я затихла, не зная, как сказать ему, что боль испытывает не только он, но и она.
— Вам нужно поговорить, — твердо произнесла я, чувствуя на себе ответственность. — Она может послушать. Убийство — это не выход, ваше величество, никогда не выход.
