старик Леймах и…
Я даже моргнул, словно ожидая, что фигура исчезнет, но он так и остался стоять. Поклонился почтительно лорду, бросил в мою сторону странный взгляд.
Ольд.
И чутьё подсказывало – явился старейшина не просто так.
Глава 29.
Лорд вольготно расселся в кресле. Пальцы, многие из которых были не раз переломаны, отстукивали по столу один и тот же ритм. Эта поза, каждый жест были призваны подчеркнуть пропасть между всеми нами и венценосным лордом Брейгаром.
Леймах стоял, опустив взгляд к полу, но смотрел не на носы изношенных ботинок, а куда-то вглубь себя. Тонкие трясущиеся губы бормотали то ли слова молитвы, то ли заговор. Пальцы перебирали костяные бусины. Казалось, ничто не волнует старика, не дёрнется, даже если вдруг провалится крыша.
Ольд расправил плечи и широко расставил ноги. Натруженные руки искатель сжимал в кулаки так, что побелели костяшки. До своего низвержения он находился у вершины Антрима, был тем, кого уважают и слушают, здесь же старейшина сродни слуге или псу. Ждёт, когда всемогущий лорд бросит кость или позовёт в дом, чтобы не дать подохнуть от холода. Глядит настороженно, старается не показать страха – но я его чувствую. Ощущаю каждой порой.
И зачем только явился сюда? Чего ему не сиделось подле своей женщины и дочки? Нашёл бы работу, начал новую жизнь. Неужели думает, что у ног лорда Брейгара будет лучше и сытней?
Будто услышав эти мысли, Ольд глянул искоса, а потом отвернулся.
– Замечательно. Почти все в сборе, – заключил отец, перевернув один из перстней камнем в сторону ладони. Я готов был поспорить, что это один из амулетов искателей, вот только не знал его предназначение. Приходилось иметь дело, в основном, с защитными.
Дверь скрипнула, являя Демейрара – запыхавшегося, с алеющими щеками и возбуждённым блеском голубых глаз. Отец полоснул его недовольным взглядом.
Странно, Дем всегда старался выглядеть так, будто собирался к королю на званый ужин. Даже во время тренировок, кажется, не потел, а сейчас похож на растрёпанного щенка.
– Ты опоздал.
– Прошу простить, мой господин, – брат вежливо склонил вихрастую голову, но я успел заметить, как перекосилось его лицо. Словно укусил гнилое яблоко.
Отец собирался высказать всё, что думает о поведении наследника, но в последний момент передумал. Когда тишина стала такой плотной, что начала давить на уши, лорд Брейгар, наконец, заговорил:
– В связи с последними событиями я решил привести свой план в действие как можно скорей, – взгляд впился в меня, точно острый коготь. Переметнулся на Ольда. – Сами боги послали мне тебя, друг.
Кто-то мог одуреть от радости, назови лорд его своим другом, но я чувствовал в отцовском голосе скрытую насмешку. Друзей у него не было, только слуги и враги. Тому, кто обладает такой огромной властью, опасно подпускать к себе слишком близко кого бы то ни было – я это понимал.
Отец трясётся над своим положением, боится быть низложенным, опозоренным, но не признается в этом даже самому себе.
– Ты знаешь Антрим изнутри, знаешь все его слабые стороны. А ты, Ренн, – снова обратил внимание на меня. – Обладаешь Даром искателя.
Демейрар втянул воздух со свистом, глаза его распахнулись в недоумении. Брат хотел что-то сказать, но рот так и остался приоткрытым, будто челюсть окаменела. Но я не заметил ни привычного пренебрежения, ни зависти, ведь Даром мечтали владеть многие. В нём появилось что-то новое. Что–то изменилось между нами после того похода.
Кожей почувствовал взгляд Ольда – он жёг сквозь рубашку. Старейшина глядел на меня исподлобья, старался не демонстрировать эмоций, но я ощущал волны недоверия, любопытства, изумления.
Печать моей матери была так крепка, что отголоски Дара до сегодняшнего дня не замечал никто.
Никто, кроме Рамоны.
Я стиснул кулак до хруста и силой воли подавил мысли о жрице. Нельзя, нельзя! Иначе потеряю трезвость мыслей и выпущу губительные чувства наружу.
Надо оставаться холодным. Новость о том, что Ольд будет помогать лорду в его деле и без того подточила самообладание, хотя я с самого начала знал, зачем отец пригласил сюда искателя. Его побег из Антрима запустил цепочку событий – надо разорвать её, пока последствия не стали плачевными.
– Н-но, мой лорд, как? – охрипшим голосом проговорил Дем. Взгляд его блуждал туда-сюда, словно он надеялся, что ответ появится на наших лбах сам по себе. – Реннейр – наполовину искатель?
Да, братец. Теперь у тебя язык не повернётся назвать мою мать работницей весёлого квартала. Она была Каменной жрицей, если ты уже догадался.
Лорд Брейгар дёрнул краешком рта и откинулся на спинку кресла.
– Эта тайна не должна покинуть этих стен, – и медленно обвёл взглядом собравшихся. – Леймах, ты принёс то, что я приказал?
Старик зашарил руками по поясу и отстегнул полотняный мешочек. С таким видом, будто внутри крылось настоящее сокровище, развязал тесёмки и высыпал на стол горку металла. Она росла и росла, словно маленький с виду мешок открывал карман в иное измерение.
– Вот, господин. Это амулеты из Волчьей Пустоши – жрецы изготовили кольца с лафаритом.
Я подошёл ближе, чтобы видеть. Невзрачные, гнутые, дешёвые побрякушки с каменным крошевом. Это были чёрные осколки размером не больше зёрнышка – с маслянистым блеском. При одном только взгляде на амулеты стало не по себе, проснувшаяся природа искателя чувствовала скрытую опасность.
– Откуда это у вас?
Я видел крупную подвеску с таким же камнем на груди Криса.
– В Западных горах нет месторождений лафарита. Им промышляют Дети Пустынь?
– Ох, нет, – возразил Леймах. – Лафарит пришёл к нам с севера. Говорят, им усыпаны чёрные пляжи на берегу Ледяного океана, что остались после сошествия Великого Огня. Одно из свойств этого редкого самоцвета – гасить чужеродную магию.
– Амулеты с ним использовали Красные Топоры, чтобы скрыть своё присутствие от магии искателей.
Я видел один такой у Криса, но он сгинул вместе с ним в ущелье. Тогда откуда?..
Догадка, родившаяся в голове, мне очень не понравилась. У остальных разбойников могли быть такие же, но, когда я осматривал тела, их не замечал. Значит ли это, что кто-то успел снять амулеты, чтобы выслужиться перед лордом втайне от меня?
Я доверял им, как самому себе!
Что ж, надо каждого допросить. И вряд ли это придётся им по нраву.
– То есть, если каждый из воинов наденет по такому кольцу, искатели не смогут ощутить их присутствие в горах?
