Я оттолкнулась от дна и взлетела.
Вот так просто, без подготовки ‒ зная, что если начну раздумывать: получится или нет, то обязательно не получится.
Плотная земля под ногами после того, как я частично подняла её в воздух, стала рыхлой, чуть ли не пухом. Не самая приятная ассоциация, но она натолкнула на идею и, спешно скрестив заклинание смешения воздушного потока с заклинанием управления землёй, я взрыхлила почву настолько глубоко, насколько смогла. Если буду падать – соломку заменит.
Немного поколебавшись стоит ли резко подниматься вверх или нет, я набрала в грудь побольше воздуха и воздушный поток, который понёс меня вверх появился сам, почти без моего непосредственного вмешательства.
Второй раз в жизни я испытала умопомрачительную радость от того, что делаю. Причём себя я чувствовала так, словно всё идёт, как нужно. И сейчас я именно такая, какой всегда и должна была быть.
Первый раз это произошло, когда Эдолиэль одолжил свои эльфийские мечи.
Соломка мне совершенно не пригодилась.
Испытывая головокружение: то ли от полета, то ли от успеха, я вспрыгнула на низенькое ограждение странного колодца. Зелёные огоньки взлетели вслед за мной и теперь воспарили над головой, освещая всё вокруг.
Здесь был почти такой же мрачный каменный «колодец» полуразрушенной ротонды, пленённый непролазным колючим кустарником. Многочисленные арки выходов из неё разбегались в разные стороны. Похоже, здесь когда-то был своеобразный перекрёсток. Над помещением возвышался купол, но теперь от него почти ничего не осталось, а рядом с «колодцем» даже выросло хиленькое дерево разительно отличающееся от кустарника, который не рискнул пробраться внутрь каменного круга.
Казалось, луны на небе не было, иначе чем объяснить то, что, несмотря на разрушенную крышу, здесь так темно и мерзко?
– Это можно объяснить неснимаемым проклятьем, которое висит над этим местом, – сказал противным тоном Иванн, появляясь из арки за моей спиной.
– И… зачем вы его прокляли? – сурово и даже зло спросила я.
Почему-то я почувствовала себя очень сильно уставшей после бурных эмоций и пережитого за последнее время. Даже радость от первого полёта исчезла.
Разумеется, только по этой причине я перестала выбирать тон, которым стоит разговаривать с тёмным существом, планирующим меня убить.
Иванн злобно осклабился в ответ. В этот момент он тоже начал светиться мёртвенно-зеленоватым светом.
– Разумеется, проклял не я! – постарался он ответить мне так же мерзко, как я спросила. – Их было несколько, чёрных колдунов, которые хотели разрушить Хранилище. А я был всего лишь последним Стражем этого места. И когда они явились, на помощь не пришёл никто. Тогда я активировал единственную защиту, которая могла помочь выстоять против напавших.
– И погибли, защищаясь… – в голове мгновенно стало пусто.
Мне стало стыдно и неприятно. И, к сожалению, я поняла, что при жизни Иванн Мерсье не был магом. Часть душ тех самых колдунов, которые хотели захватить это место, слились с душой защитника. И именно они стали умертвием.
– Вы знали, на что идёте, когда использовали то, что сотворило всё это? – бросив ясновидящий взгляд, я осмотрелась и выяснила, что нахожусь почти в центре некогда большой крепости, и вся она… светится зелёным светом.
– Зна-а-ал, – протянуло умертвие. – Но для меня важным было только одно: победа!
– Так вы… не Хранилище защищали. А свою гордыню, – моя жалость к Иванну начала уменьшаться. – И что же за место доверили охранять такому человеку? – уже тише спросила я, скорее у самой себя.
– Хранилище запретных знаний Тёмных магов. Запретных даже для ныне живущих.
– А теперь оно…
– Полностью уничтожено. Как и было задумано изначально. Тёмные маги не испытывают сочувствия даже к себе подобным. И если кому-то их них не достанется толики знаний… такова его судьба.
Я вспомнила про своё страстное желание учиться в Университете и передёрнулась. Как всё-таки здорово, что я не тёмный маг! Зато Иванна стало как-то не очень жаль – этот человек изначально знал, на что подписывается.
– Полнолуние ещё не наступило. Или вы решили поменять условия?
– Не-е-ет. Конечно, нет. Ты же наверняка уже знаешь, что я могу выпить чужую душу лишь в полнолуние, – пропел Иванн противным издевательским голосом.
– Тогда чего вы хотите? – спросила я, складывая руки на груди и пытаясь так глупо защититься от ответа.
– Всего лишь напомнить о месте встречи. Возможно, ты думаешь, что с возвращением Императора что-то изменится. Но это не так. Тем более, в нём сейчас такое огромное количество тёмной магии.
Я молча смотрела на ехидничающего Мерсье, пытаясь понять какую такую радость он испытывает от излияния всей этой информации. И понимала, что злобную.
– Он и не захочет тебе помогать. Зачем ему нужен очередной придворный маг? Летом следующий выпуск из Академии – нового заведёт, ‒ завораживал меня Иванн.
И я понимала, что нежить просто пытается убить во мне надежду, чтобы сдалась и меньше сопротивлялась. Но вместо отчаяния, я вспоминала тёплые глаза Императора и думала, что даже если через неделю Иванн меня убьёт, у меня навсегда останется эта теплота.
«Возможно, это всё, что у тебя останется», – шепнула жалость к себе.
Хотя нет, это шепнул внутренний Голос.
Я насторожилась в ожидании очередной колкости. Но на этот раз он меня удивил.
«Ты веришь, что он просто хотел напомнить о месте встречи?» – внутренний Голос стал удивительно собранным, спокойным и твёрдым.
Таким я его никогда не слышала.
«Помнишь первое правило общения с Тёмными магами? Его рассказывали тебе на самом первом занятии в Академии».
«Тёмные маги всегда лгут», – не задумываясь, брякнула я.
«Так и есть. А если и говорят правду, то разбавляют ложью. Они даже никогда не называют своего настоящего имени».
«Что же из того, что сказал Иванн правда? Чему стоит верить?» – начала я выпытывать у Голоса.
«Тому, о чём сама догадалась», – веско сказал мой невидимый собеседник.
«Значит, у него есть другая цель кроме как напомнить о себе».
Голос промолчал.
«Какая?» – спросила я.
«Догадаешься?» – спросили меня в ответ.
«Ты не мой внутренний Голос! Ты – Тёмный маг!»
Говоривший со мной тёмный хмыкнул.
У меня тут же появилась куча банальных вопросов: кто со мной говорит, зачем ему это нужно, нет ли тут ловушки, стоит ли его слушать? Но даже мысленно повторять их не стала – просто знала, что они у меня есть.
«Странно, что место, которое являлось заветным для Тёмных магов, охранял не маг».
«Не такая уж ты и глупая, как я о тебе думал», – болтнул чужой Голос.
Даже знать не хочу что в этой фразе неправда.
Внезапно перед глазами всплыла картинка, как умертвие-Иванн, тянул из меня магию. Вот зачем она ему ‒ просуществовав столетия, Мерсье стал слабеть, ему понадобились силы.
«Но в прошлый раз он так очевидно вытягивал из меня магию, а сейчас я ничего подобного не чувствую».
Словно в ответ на эту мысль мне кинули картинку гигантского комара. Я чуть не закричала вслух. А потом вспомнила, как безболезненно кусают комары, выпивая из тебя кровь, и только потом появляются последствия.
«Мне нужно быстрее улетать отсюда!»
Неизвестный тёмный маг покровительственно рассмеялся в ответ на эту мысль.
Меня словно толкнули, и я широко распахнула глаза – оказывается во время немого разговора, я чуть ли не спала. Но он происходил быстрее, чем казалось – открыв глаза, я обнаружила, что Иванн подбирался ко мне с протянутой рукой, ставшей совсем высохшей и синюшной. А когда посмотрела магическим зрением на Мерсье, увидела, что от его лапы к моей многострадальной шее тянется незримая обычному глазу удавка.
Похоже, до этого Иванн заговаривал мне разум, пока удавочку не сплетёт. Интересно, голос Тёмного мага у него в сообщниках?
– Заметила всё-таки? – перекосило Иванна.
Он в открытую потянул за нить, и меня шатнуло к нему. В прошлый раз эффективно сопротивляться не удалось.
