Вещи были собраны, Лишка торжественно передана ректору в надежные руки. Уж не знаю, как Кайл сумел уговорить магистра Рокла присмотреть за этим пушистым чудом на время каникул, но, что сделано, то сделано. В назначенный час мы с друзьями стояли среди прочих адептов возле портала и ждали своей очереди. План был прост: сначала перемещаемся до Оридара. Там Лео накидывает на нас маскировку и в таком виде мы отправляемся в Олириал. С Джулиосом я простилась еще до всей этой затеи. Любовь — дело, конечно, хорошее, но с каждым разом все более прямые намеки огневика начали меня утомлять. Хотелось хоть на время каникул отдохнуть в компании друзей.
Ветта и Элка в этом году решили не отправляться в столицу и остались в Академии. Ну с эльфийкой понятно — у нее здесь молодой человек остается, а вот Эллайа… Перед нашим отправлением подруга шепнула мне по секрету, что ее начал добиваться какой-то там герцог, родом из Астонии. Якобы, мужчина влюбился в девушку без памяти и теперь жаждет на ней женится. Сразу как-то вспомнилась ночь Богини Удачи. А ведь, получается, и мне и Элке в самом деле вещие сны приснились. Не уж то и вправду волшебство?
— Ну, адепты, куда на этот раз путь держите? — с улыбкой поинтересовался у нас магистр Рокл. На его плече с удобством расположилась наглая рыжая морда.
— Оридар. Окраина города, — не стал называть точный адрес напарник. Оно и правильно, гостиница же нам не нужна.
— Как пожелаете, — дурашливо поклонился беловолосый мужчина, отчего Лишка чуть не свалилась с насиженного места, и взмахнул рукой. Перед глазами привычно замерцали звездочки.
— Удачного путешествия, — услышала я перед тем, как очутиться на небольшой каменной улочке. Мимо пронеслись двое мелких карапузов, грозно прошагал куда-то хмурый орк. Мы с друзьями весело переглянулись.
— Туда! — указал на угол одного из домов Лео.
Когда наш квартет заговорщиков скрылся от посторонних глаз, Фрэд вытащил из рюкзака какую-то подозрительную колбу. В ответ на наши вопросительные взгляды пояснил:
— Смывка для краски, — и протянул ее Кайлу. Напарник понятливо кивнул.
Пока Фрэди пытался смыть черную гадость с волос, а брюнет ему в этом активно помогал, мы с Лео накладывали первую иллюзию. Вернее, накладывал блондин, я же просто с раскрытым ртом смотрела, как моя кожа белеет, как выцветают родинки на руках, а синяк вовсе исчезает. Заметила также и пряди бледно желтых волос, теперь струящиеся по моим плечам.
— Ушки не забудь, — хихикнула предвкушающе.
Первый эльф был готов. Вернее, эльфенок. Я с восторгом глядела в маленькое карманное зеркальце, и не узнавала в этом милом светлолицем и зеленоглазом пареньке с заостренными ушами себя. Черты лица иллюзионист изменять не стал, как и всё тело, поработав именно над цветом кожи, волос и глаз.
— Кайл, ты следующий, — потер ручки друг.
Из напарника получился довольно брутальный эльф. Широкие плечи не совсем вязались с образом хилых и тонкокостных остроухих, но Фрэди заявил, что и среди их братии бывают исключения с развитой мускулатурой. Кстати, о черноволосом. Теперь он был обладателем светлого блонда. Куда-то делись и очки, и линзы, затемняющие салатовые радужки. В общем, наш Фрэд стал настоящим Фрэданиэлом Эль Шаргос — ненаследным сыном правителя Олириала. Последним перевоплощался сам Лео. Не могу сказать, что что-либо в его внешности сильно изменилось. Разве только волосы выпрямились, да веснушки с милого личика убрались. Ах да, и глаза цвета меда окрасились в светло-зеленый. Но в целом, как был блондином, так и остался.
До портала, который отправил бы нас в мир эльфов пришлось добираться около часа. Пока ловили попутную лошадь, пока отбивались от приставучих дамочек (удивительно, но холодные и безэмоциональные эльфы оказались весьма популярны среди жителей столицы), так что к порталу добрались только под вечер. Зато, абсолютно спокойно, без очереди подошли к магу, который был тут кем-то вроде координатора.
— Олириал? — понятливо улыбнулся мужчина. Фрэд кивнул. — Что ж, встаньте на платформу и приготовьтесь к перемещению. Должен предупредить, с непривычки возможны побочные эффекты в виде тошноты, головокружения и рвоты.
Мы с Лео испугано переглянулись. Что-то я уже нервничаю… Тем не менее, нам ничего не оставалось, кроме как взойти на большую — метров десять платформу и закрыть глаза. Координатор дал обратный отсчет.
Четыре… три… два… один…
Ну, поехали!
Глава 17. Ушастый народец, или В гостях у эльфов
Тошнило ужасно. Перед глазами давно рассеялось скопление звездочек, а я всё не могла прийти в себя. Так и висла на напарнике, зажимая рот ладонью. К слову, такая реакция организма была только у меня, остальные же вполне неплохо добрались, и теперь, кто с интересом, а кто и с волнением осматривались.
— Ник, это твой первый переход в другой мир? — поддерживая мою вялую тушку под руку, спросил Кайл.
— В том то и дело, что нет, — ответила сдавленно. Ох, лишь бы не вырвало… — Я ведь не из Междумирья, забыл? Только в прошлый раз неудачно приземлился, так что всё закончилось потерей сознания…
Всё-таки не сдержалась и кинулась к ближайшим кустам. В такие моменты даже радуешься, что друзья считают тебя мальчишкой — не так стыдно.
— Кстати, Ники, — донеслось сзади. — А ведь ты до сих пор не рассказал, где твоя родина. Мы с Кайлом родились в Междумирье, Фрэд, как выяснилось, с Олириала… А ты?
— Лео, тебе не кажется, что сейчас не самое лучшее время для беседы? — скептически осведомился бывший брюнет, ныне высокий и зеленоглазый эльф. Ну да, я бы сейчас и ответить-то не смогла. Чисто физически.
Когда в желудке не осталось ни завтрака, ни тем более обеда, стало легче. Со стоном распрямившись, доковыляла до напарника. Нет, такими темпами Кайлу придется тащить меня на себе вплоть до дома эльфа. Кстати говоря… Я поморщилась и постаралась оглядеться. Мы с друзьями стояли возле платформы перехода, а кругом простирался лес. Вернее, так показалось сперва. Когда же мир перед глазами перестал вертеться, я смогла разглядеть и дороги, которые могли посоревноваться в своей извилистости с лесными тропинками, и небольшие изящные домики, прячущиеся среди многовековых деревьев.
— Олириал — это мир, который по своей сути является лесом, — сказал Фрэд, заметив мое замешательство. — У нас нет столицы вроде Астонии или Оридара, однако, большинство эльфов предпочитает проживать возле портала, либо же неподалеку от Обители.
— От кого?
— Скоро узнаете.
— И… куда нам дальше? — поинтересовалась сипло. Ушастик вдруг зачем-то нагнулся.
— До моего дома не близко, — произнес он, что-то выводя пальцем на голой земле. — Возьмем транспорт.
За странными манипуляциями последовал речитатив на непонятном языке. Трое пар глаз с недоумением наблюдали за действиями эльфа. Наконец, он вновь выпрямился.
— Ползет.
То, что транспорт у эльфов также отличный от нашего, я поняла, когда земля под ногами дрогнула. Что-то очень большое и опасное приближалось с ужасающей скоростью. Причем, двигалось оно не по поверхности. Еще через мгновение в нескольких метрах от нас из незамеченной ранее дыры в земле показалась… голова.
— А-а-а!! — завизжала я, разом забыв и про тошноту, и про головокружение. — Змея!!
— Не змея, а земляной червь, — поправил Фрэд. Он с абсолютно спокойным лицом наблюдал, как существо длинной в несколько метров вылезает из норы. — Червь доставит нас до нужного места назначения.
Я икнула и со вселенским ужасом уставилась на безглазую и безротую морду гигантского существа.
— Нет!
— Что “нет”? — не понял друг.
— Я на нем не поеду!
— Ники, перестань, это же весело! — влез в разговор любитель громадных рептилий, фанат драконов и прочей зубастой живности. Лео уже карабкался на спину беспозвоночного. — Давай за мной!
— Издеваешься?! Да вы посмотрите, у этой штуки даже глаз нет! Ему за руль нельзя по состоянию инвалидности!
