– Ты позволишь мне хотя бы привести себя в порядок? – пытаясь выиграть время, спросила. – Не хочу умирать в столь жалком виде.
Похоже, это вполне укладывалось в его извращенную логику, потому Айдар милостиво кивнул:
– Только недолго. А то, знаешь ли, мне уже не терпится покончить с этим и получить то, чего так долго добивался.
Я начала обтираться от крови, а потом медленно одеваться. Хорошо хоть платье разорвано только на груди, иначе пришлось бы щеголять в одном нижнем белье, которое с меня Крысеныш снимал не с такой грубостью. Мысль о Дамиене поневоле вызвала дурноту. На его тело я старалась даже не смотреть – это могло сбить концентрацию. Лишь частью сознания продолжая следить за происходящим в комнате, я продавливала плетения. В этот раз получилось уже легче, и вскоре смогла уловить слабую связь с Белянкой.
– Ну же, девочка! Ты мне нужна!
Услышала знакомые эмоции в голове, но в следующий момент концентрацию сбил презрительный смешок Айдара. И я снова утратила связь с драконицей, а защитные браслеты отгородили меня от магии.
– Глупо, Лилана! Еще пытаешься трепыхаться, хотя шансов у тебя нет.
– О чем ты? – выдавила в надежде отсрочить неизбежное.
– О твоем вызове драконицы. Думала, я ничего не почувствую? Только вот не учла, что я догадывался о том, что ты можешь обратиться к своей магической твари. – От его улыбки мороз пошел по коже, а в следующий миг я услышала полный боли рев за окном.
Тревога и страх за Белянку захлестнули с такой силой, что позабыла даже о собственной незавидной участи. Кинулась к окну и вскрикнула от жуткой картины: драконица билась в каком-то черном круге, вспыхивающем синими сполохами. Айдар подошел сзади так бесшумно, что я ощутила его присутствие, только услышав спокойный голос:
– Весьма действенная ловушка для драконов. Темная магия, подкрепленная водной. Драконам ведь ближе огненная стихия. Так что сейчас твоей девочке очень больно.
– Отпусти ее! – сдавленно проговорила я, по щекам потекли беззвучные слезы. – Пожалуйста! Позволь ей уйти, а со мной можешь делать, что хочешь!
– Я и так сделаю с тобой все, что захочу, – равнодушно пожал плечами Айдар. – А твоя драконица все равно без тебя не выживет. Ее собственный источник уже начал гаснуть, пытаясь пробиться сквозь ловушку. А подпитки от тебя она лишена из-за браслетов. Да и после твоей смерти долго не протянет в любом случае. Уж такие существа драконы! – он состроил фальшиво скорбную гримасу.
– Хоть не мучай ее перед смертью! – взмолилась.
Каждый рев боли корчащейся от смертоносного плетения Белянки мучительно отзывался внутри. Если бы я знала, что так все произойдет, ни за что бы не позвала ее!
– А то, как долго она будет мучиться, зависит лишь от тебя, Лилана, – отозвался Айдар. – Чем быстрее ты умрешь, тем быстрее закончит свои дни и твоя драконица.
Он отошел от окна и застыл в нескольких шагах, поигрывая кинжалом.
– Ну что, готова? Тебя я постараюсь не мучить, обещаю, – улыбка, больше напоминающая оскал, заставила содрогнуться.
Бросив последний, полный отчаяния взгляд на умирающую драконицу, я уже хотела двинуться к Айдару с мыслью о том, что проиграла, как вдруг краем глаза уловила что-то в ночном небе. Резко обернулась и ощутила, как внутри вспыхивает надежда. Силуэт этого наездника, да и самого дракона я узнала бы из тысячи!
Но как?! Откуда Лориан узнал, где меня искать?! Впрочем, об этом можно подумать и позже. Главное, что он здесь! И у нас с Белянкой появился пусть крохотный, но шанс!
– Хозяин! – в дверь заколотили, и Айдар досадливо поморщился.
– Чего тебе? – грубо спросил, когда в проеме появился верзила.
Похоже, зря Дамиен считал, что эти люди работают на него. У них совершенно другой господин!
– К нам гости, – хмуро пояснил мужчина. – Причем на драконе.
Айдар сверкнул глазами и сухо сказал:
– Сейчас разберусь.
– А у вас не припасено еще какой-то ловушки? – с надеждой спросил верзила.
– К сожалению, я не предполагал, что у вас тут проходной двор по части драконов, – съязвил Айдар и бросил беглый взгляд на меня: – Наше общение ненадолго откладывается, милая. Но я постараюсь не задерживаться.
Только когда за моими тюремщиками закрылась дверь, я смогла облегченно вздохнуть. И мне сильно повезло, что Айдар не пожелал сначала перерезать мне глотку, а уж потом разбираться с возникшими трудностями. Возможно, хотел насладиться торжественностью момента, а не делать это походя. Кто знает, что творится в голове больного ублюдка?! Но я должна сделать все возможное, чтобы поскорее освободиться от браслетов и помочь Лориану!
Глава 20
ГЛАВА 20
Лориан Тирмил
Академию Лориан покидал с тяжелым сердцем, хоть и понимал, что в ее стенах Элиссе ничего не угрожает. А девочка в последнее время стала куда благоразумнее, и на рожон лезть не должна была. И все равно чем большее расстояние разделяло с любимой, тем неспокойнее становилось на душе.
Лориан досадовал на обстоятельства, что вынудили покинуть Академию, пусть и для него лично такое приглашение было немалой честью. И в перспективе обещало неплохие преференции от новой власти. В прежние времена он бы не преминул воспользоваться случаем и закрепиться еще и в придворной иерархии. Но не теперь!
Как-то незаметно амбиции, честолюбие и прочее, что раньше было немаловажной частью его жизни, уступили место совсем другим жизненным целям и желаниям. Расставание с Элиссой, любовь которой едва обрел, само по себе было нелегким. Но хуже всего было осознание нависшей над ней опасности.
Впервые он оказался бессилен устранить мешающую ему преграду, и на кону стояло слишком многое. Может, плюнуть на все и под благовидным предлогом отказаться? Вокруг нового короля и так достаточно сильных магов и воинов. От его присутствия мало что зависит по большому счету. Мальчишка и сам справится.
Но он ведь уже дал слово. Лориан выругался, чем заставил дракона повернуть голову и покоситься на него. Кариду проще, – невольно подумалось. Он в считанные мгновения может вернуться к своей самке, как только хозяин больше не будет нуждаться в его услугах.
Все-таки забавно, что дракон предпочел именно Белянку! Похоже, они с зверем на одной волне. Эта мысль слегка сняла нервное напряжение и заставила улыбнуться.
Некоторое время Лориан летел, заставляя себя думать о том, что предстоит сделать во дворце. Мешающие же мысли об Элиссе старательно отгонял. Но в какой-то момент сердце будто кольнуло, а тревога буквально накрыла с головой. Да что с ним происходит?! Прислушался к собственным ощущениям, рациональных объяснений которым не находил.
Механически нащупал в кармане артефакт и достал. Он хотел убедиться, что со всеми его подопечными все в порядке. Пусть и артефакт не подает сигналов опасности, лучше довериться собственной интуиции, раз она настолько бьет тревогу.
С досадой поморщился, осознав, что на большом расстоянии функции артефакта несколько ограничены. Карта острова теперь казалась совсем мелкой. Он с трудом отыскал на ней академию и вызвал связь со всеми своими подопечными. Всего лишь семь крохотных точек запульсировали на изображении Академии. Насчет отсутствия одной из них понятно. Леонс уже в столице. Но вот где еще двое адептов? Нигде в обозримом пространстве он других точек не видел. Первым делом Лориан, разумеется, вызвал мыслеобраз Элиссы. И похолодел, осознав, что она как раз и есть одной из отсутствующих. А установить, где находится девушка, с помощью артефакта не получалось.
Лориан велел дракону остановиться и завис над морской гладью в нерешительности, не зная, что делать дальше. Он уже на полпути к столице. Как поступить? Долететь туда и предупредить, что вынужден вернуться в Академию и приступить к своим обязанностям при новом короле позже? Но интуиция буквально вопила о том, что тогда может быть слишком поздно.
Он уловил тревогу Карида, которому передались его эмоции, и возникла безумная идея.
