– Скажи, дружок, ты сможешь отсюда связаться с другими сородичами?
– С теми, кто достаточно близко, и кто откроет мне свой разум, – последовал ответ.
– А с Белянкой?
– Далековато, – задумчиво отозвался зверь, поглядывая на него антрацитово-черным глазом. – Но попробую. У нас с ней в последнее время установилась сильная связь.
– Об этом я знаю, – хмыкнул Лориан, потрепав дракона по загривку. – Ну что, попробуешь?
– Что-нибудь случилось? – осторожно спросил Карид, и его беспокойство стало сильнее.
– Пока не знаю. Может, моя тревога ничем и не обоснована. Но лучше проверить. Свяжись с Белянкой и узнай, в порядке ли Элисса.
Последовало мысленное согласие, и Лориан умолк, не желая отвлекать дракона. Взгляд того стал отрешенным и далеким, как и эмоции.
Несколько минут, пока Карид устанавливал связь с Белянкой, а потом общался с ней, показались вечностью. От нетерпения Лориан до хруста сжимал пальцы в кулаки, с каждой секундой беспокоясь все больше. Даже вздрогнул, когда эмоции Карида снова стали отчетливыми, а в голове возник его голос:
– Белянка говорит, что доставила хозяйку к какому-то дому, и та ее отпустила. Сама она сейчас в долине драконов, но постоянно думает об этом. Ей не нравится тот дом, и Белянка тревожится. Да и компания, в которой была хозяйка, ей тоже не нравится.
– Компания? – выдавил Лориан, холодея внутри. – Куда ее понесло на ночь глядя? И кто с ней был?
В голове возник образ животного – мелкой тощей крысы, и Карид пояснил, что хозяйка драконицы почему-то воспринимает человека именно так. Лориан все больше хмурился. Дамиен Нартран? Ничего хорошего от этого малого ждать не стоит, тем более после того, как все его планы возвыситься рухнули. Наверняка злится и ищет, на ком сорвать злость. Очень бы не хотелось, чтобы этим кем-то оказалась Элисса! Словно в довершении его выводов Карид добавил:
– Белянка еще говорит, что почти не чувствует хозяйку. Может, в том доме стоит какая-то магическая защита. Она не знает.
– Так, мы возвращаемся! – решительно заявил Лориан, разворачивая дракона.
Тот с энтузиазмом воспринял его приказ, похоже, и сам сильно встревоженный.
– Как только окажемся поблизости от острова, пусть Белянка вылетает навстречу. Покажет дорогу. Если вокруг того дома настолько мощная защита, то я его найти не смогу. Так что вся надежда на нее.
Карид на ходу опять связался с драконицей и через минуту утвердительно кивнул.
– Она все поняла. Будет ждать. И просит поторопиться. У нее плохие предчувствия.
– Не только у нее… – пробормотал Лориан, уже досадуя на себя, что не доверился интуиции и все-таки полетел в столицу.
Похоже, Дамиен Нартран воспользовался его отсутствием, чтобы выманить Элиссу из Академии. Но хуже всего, что он не самая большая проблема! Убивать девушку точно не станет, она нужна ему для другого. И пусть при одной мысли о том, что мелкий паршивец может сделать с Элиссой, зубы начинали скрежетать, Лориан понимал, что предпочтет это, чем увидеть ее мертвой. С остальным же поможет справиться, поддержит и даст понять, что для него это ничего не изменит.
Но вот если до Элиссы доберется Айдар, которого больше не будут сдерживать стены Академии… Даже думать об этом не хотелось, но мысли упорно лезли. И Лориан то и дело поторапливал Карида, хотя дракон и так спешил как мог. Как жаль, что он не может путешествовать через подпространство вместе с наездником! А пустить его одного, сам оставшись в неведении, и зная, что Карид может и не справиться с таким сильным магом, не казалось хорошей идеей. Лориану оставалось лишь молиться о том, чтобы не опоздать. И чтобы Айдар не сразу понял, что Элисса покинула Академию, и он теперь может ее достать.
Они уже подлетали к острову, когда Карид, связавшись с Белянкой, получил информацию, что хозяйка ее все же вызвала. И что драконица летит туда.
– Пусть скажет, куда нам двигаться! – потребовал Лориан, облегченно выдохнув.
Чего он только ни надумал за те два часа, пока они добирались, и понимая, что каждая минута может стать для Элиссы последней. Но то, что девушка связалась со своей драконицей – хороший знак. По крайней мере, она жива, а значит, шансы вызволить ее возрастают.
Увидев, как дракон развернулся к западному побережью, Лориан снова нахмурился. Там обитало всякое отребье. И если Элисса оказалась среди них, это не слишком хороший знак. Похоже, Дамиен решил ее похитить, воспользовавшись услугами кого-то из местных, чтобы спрятать девушку. Лориан пообещал себе, что как только гаденыш попадется на глаза, он ему точно шею свернет. И плевать на последствия!
Внезапно Карид заревел и дернулся так, что только огромный опыт наездника удержал Лориана на его спине.
– Что произошло? – крикнул темный маг, пытаясь справиться с обезумевшим зверем, который содрогался и ревел, вертясь на одном месте.
Не сразу, но ему все же удалось справиться с эмоциями дракона, послав собственное ободрение и тепло. Карид, хоть и с трудом, ответил, хотя мысли его были сумбурными и хаотичными:
– Белянке больно… Она связалась со мной… просит помочь… Мне передаются ее эмоции…
– Оборви с ней связь, иначе мы ничего не сможем сделать! – потребовал Лориан, стараясь, чтобы голос звучал достаточно решительно и властно.
В таком состоянии Кариду нужно было именно это – твердая рука, которая не позволит наделать глупостей.
Дракон послушался, и тут же хаотические метания в небе прекратились. Но эмоции зверя явственно доказывали, что его буквально переполняет страх за любимую, боль, ярость.
Не дожидаясь приказа хозяина, дракон с молниеносной скоростью ринулся в нужном направлении. Оставалось изо всех сил цепляться за его шею, надеясь, что они успеют. То, что драконице сумели причинить боль, говорило о многом. Дамиен Нартран со зверем бы не справился. Как и то отребье, что проживает на западном побережье. А значит…
Лориану пришлось до крови закусить изнутри щеку, чтобы сдержать собственные эмоции. Понимал, что гневом и отчаянием делу не поможешь. Нужно просто спешить к своей цели, надеясь, что не придет слишком поздно.
А если будет поздно… Болезненный рык все же сорвался с его губ. Он сделает все, чтобы Айдар недолго радовался обретенной победе!
Миновав защитную завесу, под которой стал виден мрачный большой дом, от которого явственно исходило ощущение угрозы, они оба увидели мечущуюся в ловушке драконицу. Движения ее были рваными и дергаными, сквозь чешую проступила кровь, струйками стекающая по телу. Чудовищное темное плетение, смешанное с водным, незнакомое Лориану, проникало сквозь стремительно тающую драконью защиту, разрушая все внутри и причиняя нестерпимую боль.
Карид снова заревел и камнем понесся вниз. Лориан едва успел спрыгнуть с его спины у самой земли и откатиться в сторону. Глядя на то, как дракон струей огня пытается пробить преграду, мешающую Белянке выбраться наружу, Лориан мысленно пожелал ему удачи, а сам кинулся к дому. Нужно было выручать и свою любимую!
К его удивлению, на яростный стук дверь открылась почти мгновенно. Хмурая громадная женщина с недобрым взглядом уставилась на незваного гостя с плохо скрываемой неприязнью.
– Чего надо?
– Где Элисса Кармад? – процедил темный маг и, не слушая лживых заверений, что такой тут нет, оттолкнул женщину с дороги и ворвался в дом.
Вынырнувший из темного коридора верзила попытался приложить его топором, но тут же завопил от боли, получив в лицо сгусток темной энергии. Лориан лишь мельком глянул на прожженную насквозь дыру в голове теперь уже не представляющего опасности врага и кинулся дальше, к виднеющейся впереди лестнице. Позади слышались отчаянные проклятия в его адрес оставшейся за спиной женщины.
До лестницы он не добежал всего два шага, когда сбоку послышался спокойный, вкрадчивый голос.
– А вы плохо воспитаны, многоуважаемый маг! Врываетесь в чужой дом, убиваете сына хозяйки.
Лориан, не задумываясь, метнул в сторону говорившего новый темный сгусток, но тот с шипением скользнул по выставленной защите и вскоре растворился в воздухе. Осознав, что теперь перед ним противник посерьезнее, темный маг заставил себя успокоиться.
