— Мне Коля координаторы в навигатор кинул, — деловито сообщил Миша, упомянув ещё одного молодого орка. — Учитель назначил встречу здесь, недалеко. Отдохнём и поедем.
— Навига-а-атор, — восхищённо выдохнул Альд по-русски (в пути он немного овладел терминологией).
На мобильный молодому орку как раз пришло ещё одно сообщение. Он прочитал его и нахмурился:
— Госпожа, Эпт собирается отправить первую партию специй через Врата. Орки на Ондигане выступили за Кэльрэдина. К резиденции Властителя идёт подкрепление.
— Замок… он держится? — дрожащим голосом ответила я.
— Судя по тому, что Гайдэ ещё не объявила о своей победе, да. Маги собираются. Все народы, потерявшие свою родню, составляют обозы с воинами, даже северные тролли... Я отвезу вас в дом, а сам поеду к Теклаку и пройду через Врата. Я неплохо вижу искры и плету боевые узлы. Я должен быть там сейчас.
— Не спеши, — сказала я. — Чувствую, пойдём туда вместе. Больше никаких новостей?
— Нет. Узнаем всё в доме на берегу.
Я мысленно вздохнула. Я жду встречи с Ирэмом и... боюсь. Трясусь, словно школьница перед первым свиданием. И мне не нравится ощущение постоянной слежки. Я даже повязала Серпенту, хотя не знаю, как этот может помочь – просто от её присутствия мне спокойнее.
Когда мы уходили с пляжа, кто-то из отдыхающих громко крикнул:
— Смотрите! Дельфины!
В волнах мелькали чёрные спины. Сколько же их было! Они подходили к берегу, выскакивая из воды, и отплывали подальше, чтобы дать очередной стайке «поклониться» мальчику в новом одеяльце.
…— Что мне делать? Переодеться? — Ирэм нервно расхаживал по террасе.
Ниш осторожно потянул за краешек пакета с табаком. Грубые пальцы не слушались. Один такой пакетик он уже открыл рывком так, что засыпал у «жреца» полкомнаты, все потом кашляли, зато Эгенд сказал, что у него наконец-то пробило нос. Игорь, глядя на мучения тролля, забрал у него табак и аккуратно оторвал кончик упаковки. Ниш довольно хмыкнул и принялся набивать трубку.
— Зачем переодеваться? — флегматично спросил тролль. — Хорошая одежда же.
Он потянул себя за рубашку, поковырял заклёпку на джинсах. Игорь два раза покупал для него обновки (взамен того тряпья, что и на Ондигане особым щегольством не отличалось да ещё получило отпечатки от выжженных магией Блеза шнурков), но их каждый раз приходилось менять: купленное то не сходилось в плечах, то не хватало длины, а в тёмно-фиолетовой рубашке, бросавшей особо зловещий отблеск на скуластое лицо, тролль до полусмерти напугал врача. Тогда Ниш пошёл в магазин сам (разумеется, в сопровождении Наквакина и двух орков). Его с некоторым трудом убедили оставить дома кинжал и не реагировать на внимание окружающих. В торговом центре их раз пять останавливали, чтобы сфотографироваться, и Нишу даже понравилось, особенно в трёх случаях с хихикающими девчонками.
— Ну не знаю, — с сомнением сказал маг, оглядывая себя. — Мне кажется, я похож на бродягу.
— Нормально, — сказал тролль, выдувая колечки из дыма. — Кто есть, на того и похож. Ты как мальчонка… волнуешься….
— А ты?
— Я спокоен, как мёртвый маг.
— Непохоже. Это какая по счёту трубка?
— Ты не понимаешь. Ты-то только свою девчонку увидишь. А я – сына!
— Ты серьёзно настроен, я вижу.
— А как иначе? Зато тебе больше не завидую. Теперь и ради меня девушка жизнью рисковала… надо же… — Ниш блаженно прикрыл глаза. — Вернёмся к себе – поженимся. Жаль, что дитяти волшебному непременно нужно ТАМ жить. Здесь бы нас никакая её родня не достала.
Ирэм вздохнул. Его простодушный друг ещё не понимает, во что ввязался. Любовь, конечно, не делает различий между принцессами и наёмниками, но Лим и Ниша ждут серьёзные испытания. И если бы это были только опасности, порождённые магией – тогда Ирэм сумел бы защитить друзей, но необычной парочке придётся противостоять силам пострашнее.
— Но я на всё готов, — задумчиво протянул Ниш, — да, патлатый, прорвёмся?
Тролль потрепал «жреца» по голове здоровенной ручищей. Тот только ухмыльнулся. Выздоравливающий Огунд учил Наквакина говорить на атче. Клариконыш умирал со скуки, пока «жрец» не купил ему одну из тех штучек, похожих на телефон. Огунд просыпался, быстро ел, пил лекарства и требовал свой план-шэт. Игорю пришлось ввести некоторые ограничения на использование игрушки, так как у мальчика начали краснеть глаза. Зато юный кларикон уже вполне бойко общался с ролевиком на местном наречии. Он пытался объяснить Игорю значение разного вида искр, но тот не понимал, лишь радовался, как ребенок, дожидаясь, когда ему покажут волшебный мир. Господин Узикэль немного приободрился после всеобщего собрания с орками. Теклак не приехал, но говорил с гостями из-за Врат через немагический (Ирэму всё время приходилось напоминать себе о том, что все эти необычные вещи – порождения техники, а не колдовства) экран. Решено было вернуться на Ондиган через Северные Врата, в том месте, где прошла Даша. Эпт изложил Ирэму положение дел. Никто не упрекнул молодого мага в деяниях его матери – Ирэм сам винил себя в том, что недооценил свою обезумевшую родительницу. И брата заодно. Знал бы, что пойдёт она по тёмному пути, следил бы за ними неусыпно, а не прятался.
Дом, в котором поселил их Эпт, был велик даже для дюжины людей. Всё в нём было устроено так, что хозяевам не приходилось лишний раз даже пальцем шевелить. Устав от ожидания и измаявшись, Ирэм отправился осваивать купальню на втором этаже. Он с сомнением посмотрел на огромную лохань посреди комнаты, выложенной светлым мрамором. Всё было так красиво, что даже нужник в углу казался дворцовым убранством. Ирэм решил не тратить время на наполнение лохани и зашёл в прозрачную клетку, включив воду (по ошибке ледяную), облившись холодной струёй и сразу взбодрившись.
— Ага! — прозвучал над ухом весёлый голос. — Мы квиты!
Ирэм чуть не упал на скользком полу, глотнул воды и закашлялся. Схватился за мочалку, пытаясь как-то обернуть её вокруг бёдер, но мочалка оказалась узкой. Он обернулся через плечо. Даша стояла у раздвинутой запотевшей от пара двери, подбоченясь и откровенно его разглядывая:
— Обернись, обернись… Я всё помню! Рубашечку принести?
Ирэм усмехнулся, покусал губу и начал медленно поворачиваться. Когда он поднял глаза, Даши в купальне уже не было – он успел заметить лишь вихрь волос и услышать сдавленное «Я пошутила, мамочки!!». Он рассмеялся и выключил воду.
Глава 19. В которой есть место для любви
… Все обнимались и наперебой рассказывали о недавних событиях. Внизу на подъезде к коттеджу стоял Ниш с малышом на руках. Вокруг него прыгала встревоженная Лим. Тролль с умилением смотрел на младенца, тот, кажется, глядел на «папашу». Когда Лим в очередной раз попыталась забрать младенца из могучих ручищ, Ниш аккуратно переложил дитёнка на сгиб локтя, взял мелюзину за подбородок, привлёк к себе и смачно поцеловал. И побрёл к дому, аккуратно переставляя ноги и не отрывая взгляда от ценного свёртка. Мелюзина осталась стоять посреди дороги, глядя вслед троллю с совершенно непередаваемым выражением. Кажется, она открыла новую сторону Ниша. А ведь до сих пор рассматривала его лишь в качестве отца и защиты малышу.
Когда Ирэм вышел на террасу, я, кончено же… спряталась. Уж очень мне было смутительно. Как говорится, Даша попала в яму, которую копала совсем не себе. К смутительности добавился элемент… фантазирования недоувиденного. Короче говоря, когда маг появился уже… одетый в модно потёртые и подранные на коленях джинсы и футболку с красной оскаленной мордой тигра на груди (вот тебе и сон, в котором я думала, что его покусали и ранили!), я с преувеличенным восторгом бросилась к Эгенду. Но всё нарочитое исчезло, когда я посмотрела старшему из близнецов в глаза. Эгенд был серьёзен. Его руки поднялись навстречу мне, но опустились – он тоже смущался.
— Ты знал? — спросила я, запинаясь. — С самого начала?
Эльф кивнул.
— Но как?
— У меня особая память,… кузина.
