На пороге комнаты я столкнулась с Ирэмом. Маг мягко придержал меня за локоток – вовремя. Потому что я уже хотела упорхнуть.
— Я случайно услышал ваш разговор, — серьёзным тоном сказал Ирэм. — Дверь была приоткрыта. Могу я побеседовать с принцессой?
— Она устала, — сказала я сначала, но потом всё же вернулась в комнату и передала просьбу мага Лим, всё ещё сидящей на краю кровати с пунцовыми щеками.
Разговор Ирэма и Лим длился недолго. Когда маг вышел, я бросилась к нему:
— Ты её ничем не расстроил? Не попытался давить?
— Даша, не тревожься. Ниш – мой друг, но счастье принцессы важнее. Я просто передал ей то, на что мой приятель так и не решился. То, что он ей никогда не скажет.
— А ты? — вырвалось вдруг у меня. — Скажешь?
Просто сил не осталось видеть рядом воплощение мужской красоты и сдержанности, чувствовать эти взгляды.
— Хочешь, чтобы я тоже сказал? — произнёс Ирэм, поднимая брови и подходя ближе.
— Да, — храбро ответила я, подавляя желание придержать ладонью левую половину груди, чтобы сердце не выскочило.
— Тогда… — маг помедлил, — пойдём, я видел подходящее для разговора местечко.
Он взял меня за руку. Ладонь у него была жёсткая, тёплая, большая. Если меня от одного его прикосновения так колбасит, что будет дальше? Если будет. Мы незаметно проскользнули мимо друзей, стоящих на террасе вокруг господина Узикэля. Почтенный файнодэр с воодушевлением делился впечатлениями от общения с местными дамами (врал, небось!). Все хохотали, а Альд зажимал вырывающемуся Огунда, который кричал, что тоже хочет послушать, уши. Эгенд единственный из всех заметил нас с магом и выразительно кивнул, словно пожелал удачи.
Ирэм отвёл меня в сад, ещё прикрытый тенью от дома в это яркое по-летнему тёплое утро. Я с восхищением смотрела на ажурную беседку, миниатюрный прудик и цветущий розовым кустарник.
— Хотела бы ты здесь жить? — спросил меня маг, с улыбкой наблюдая за тем, как я брожу среди зелени и пряных трав.
— Здесь? — изумилась я.
— Да, можно предложить хозяевам такую сумму, от которой они не смогут отказаться. Или где-нибудь в другом месте, которое тебе понравится.
— Ты хочешь выгнать меня с Ондигана? — поинтересовалась я подозрительно.
Маг подошёл ко мне, и руки его… о боги! Как же приятно оказаться в его крепких объятиях! Я уткнулась лицом в грудь Ирэма, а он со вздохом прижался щекой к моим волосам.
— Ты совсем другой, — выдохнула я.
— Ниш сказал?
— О чём?
Ирэм немного отстранился:
— О проклятии. Я свободен.
— Что??!!!
Я отступила, жадно осматривая мага:
— Ничего не вижу!!!
— Оно рассеялось, когда Блез ударил. Веснушка говорил, что я буду жить долго и счастливо. Он говорил, что ты уйдёшь за Врата. Он говорил, что в даже жизни прошлой мы были влюблены. Я теперь верю во всё. Даша, не плачь!
— Ы-ы-ы-ы, — рыдала я. — Я столько раз об этом мечтала. Думала… ночами… что делать! Как тебя освободить! Я демона… замучила… вопросами, он меня послал даже… подальше! Я так боялась!
Ирэм засмеялся, вновь привлёк меня к себе, посерьёзнел:
— Как же ты поняла, если не видишь здесь искр? Что я… изменился.
— Сердцем! — всхлипнула я. — Я больше не боюсь, как раньше. Оно… ушло… Ты даже смотришь по-другому. Совсем другой!
— Придётся тебе влюбиться в меня заново! — улыбнулся Ирэм.
— Уже, — сказала я, потянувшись к нему губами.
Он поцеловал их нежно, сначала в уголок рта, потом мягко проведя языком по верхней губе, словно мой рот был бутоном, полным нектара, с лепестками-губами. И вдруг стиснул меня в объятьях так жадно, подхватив под бёдра, что я пискнула, почувствовав каждую мышцу горячего мужского тела.
— Ирэм, Ирэм, нас увидят, — простонала я.
— Пусть, — прохрипел маг. — Отведи меня туда, где нас не увидят. Я не могу так больше… Я не камень… я же… не камень… Сколько можно притворяться камнем? Когда ты рядом… сводишь меня с ума, с самого первого дня… Знаешь, как это тяжело?
— Знаю… Я знаю! Мы не можем сбежать… сейчас… Скоро приедет Эпт… Нужно будет… возвращаться…
— Боги… — прорычал Ирэм. — Почему сейчас? Хотя бы пару часов с тобой…
Я думала, что ближе уже быть нельзя. Но маг ещё сильнее прижал меня к себе. Ладонь его скользнула под мою футболку, и там, где была намотана Серпента, витки её соприкоснулись с Полозом. Я первой почувствовала нечто странное и перевела взгляд вниз. Искры? Золотые искры?! Здесь? В моём мире?! Ирэм тоже с изумлением смотрел, как вокруг нас распространяется золотое свечение. Зашумел ветер в листве, подняв мои волосы и волосы Ирэма, перемешав их пряди, серебро и тёмную бронзу. Порыв сорвал лепестки с веток яблони и закружил вокруг нас. Сияние разливалось всё шире. Серпента пульсировала. Я лишь потянула за кончик хвоста, и Белая Змея скользнула на землю, затем поднялась и растопырила «капюшон», танцуя. Ирэм заворожено смотрел на это дивное зрелище.
— Что это?
— Подарок Ву. Артефакт.
— Боги! Я вижу золото! Впервые! Не может быть! Это…?
— Серпента. Моё прекрасное сокровище. Благодаря ей я жива.
— Ах, Веснушка! — протянул маг восхищённо. — Ты всё знал, чёртов… бог! Если это та самая Серпента, то Полоз… Они ведь с ней парные хлысты!
Ирэм судорожно потянул за свой хлыст. Полоз, оказавшись на земле, ожил и поднялся вслед за Серпентой. Мы стояли рядом, раскрыв рты, а наши артефакты извивались друг вокруг друга, исторгая слепящее взгляд свечение.
С окружающим нас миром что-то происходило… Ветер стих. Застыла взъерошенная трава на лужайке, блестя каждой припорошенной золотыми боросг травинкой, в нескольких сантиметрах от моего лица висел в воздухе яблоневый лепесток. Я прикоснулась к нему пальцем:
— Ирэм, что это?
Маг перевёл на меня счастливый взгляд:
— Время. Нам подарили время. Помнишь те древние манускрипты в моей комнате в Туннице? Я изучал легенды об артефактах. Сотни лет маги мечтали о том, чтобы оставленные Первыми магические предметы обладали именно теми свойствами, что описаны в древних текстах. Впервые… за тысячи лет… Серпента и Полоз. Мужчина и Женщина, маги… Я даже представить не могу, что они могут вместе! Время… остановлено… для нас…
— Чего же мы ждём? — спросила я, чувствуя, что краснею.
Наши спутники застыли на террасе в непринуждённых позах. Кто-то смеялся, у Огунда была недовольная мордашка, а внизу на въезде выходил из машины Эпт. Лицо его было озабоченным и решительным. Кажется, настало время возвращаться . Но мне было всё равно. Дом переливался в золотых пушинках. Мы пробежали по коридору и ввалились в спальню на первом этаже, светлую и уютную.
— Ирэм, Ирэм, — шептала я. — Господи!
Хорошо, что в моём мире женщине не нужно носить столько одежды, слой поверх слоя. Кажется, я слегка порвала у ворота красивую футболку с мордой тигра. Мягкая кровать, застеленная прохладными шёлковыми простынями, приняла наши тела.
— Мне так нравится, как ты стонешь, — шептал Ирэм, лаская меня. — Прошу, не сдерживайся.
Я отпустила себя на волю, извиваясь, бормоча милые глупости. Отдалась полностью его рукам и губам. Он то превращал меня в бурлящий водоворот, то в томную воду, НЕВЫНОСИМО медленно текущую вдоль изгибов русла - отстранялся и жадно смотрел, заставляя умолять:
— Пожалуйста, пожалуйста!
— Ты так красива. Нет никого, прекраснее тебя. Я хочу запомнить каждую секунду.
Я никогда не знала, что можно испытывать такое томление. Ритм движения наших тел менялся, словно мы слышали одну и ту же мелодию. Подброшенная вверх жарким потоком, я сорвалась с края водопада и понеслась вниз, в самый сладкий омут…
… Мы долго лежали, вцепившись друг в друга, словно боясь, что нас опять разлучат. Вокруг колыхалось золото.
— Сколько ещё? — с тоской прошептала я. — Сколько у нас времени?
— Боюсь, что не так много, — вздохнув, сказал Ирэм.
Свечение слабело. Не знаю, хорошо ли видел его маг, но я провожала горьким вздохом каждую тающую над его волосами золотую пылинку.
