— Ты же говорила, что вы связаны?
— Да, но сегодня особый случай.
Снова позвонил Алекс.
— Ответь, не то он так и будет звонить.
Я кивнула, хотя вовсе не желала вспоминать про него.
— Алло.
— Мери, нам нужно поговорить. Ты сейчас дома?
— Я сегодня занята. Поговорим завтра в университете. И не нужно мне без конца звонить.
— Ты хочешь расстаться, да?
— Отложим до завтра, хорошо? Мне некогда, пока, Алекс, — я отключила мобильник и обратилась к Максиму. — Теперь идём развлекаться! Весь вечер наш! Есть пожелания?
— Даже не знаю…
— Пиццерия или ресторан?
— Боюсь, на ресторан у меня не хватит денег, — признался Максим.
Я рассмеялась.
— Об этом можешь забыть. Даже если мы каждый день будем заказывать обед на миллион фунтов, я не обеднею. Мои деньги — твои деньги, и, пожалуйста, не нужно этого стесняться. Да, и мой старший брат должен одеваться немного по-другому. Ты не против, если мы заскочим в пару магазинов?
— Вообще-то я не очень люблю шопинг… Может, в другой раз?
— Извини, но мне придётся немного помучить тебя. Саму иногда тошнит. Дилан готов таскать меня по магазинам хоть каждый день.
— Он тронулся умом? — хмыкнул Максим.
— Он — большой ребёнок, пока его не осадишь.
— А как он терпит то, что ты встречаешься с кем-то другим?
— Я же не изменяю ему. Терпит. Это наша работа. У нас обоих поехала крыша: профессиональная деформация личности. Так легче переносить отсутствие самого главного, — я с грустью посмотрела сыну в глаза. — Тяжело быть мёртвым для родных. Первое, что я сделала, когда узнала о том, что мне нельзя видеться с вами, — застрелилась. Я тогда ещё не верила в бессмертие. А теперь нас с Диланом ждёт жестокая расплата за то, что открылись тебе.
— Но я сам вас нашёл. Не бойся, я слишком хорош, чтобы от меня избавляться.
— Ты очень самонадеян. Осторожней.
— Я большой мальчик… сестрёнка, — он улыбнулся и подмигнул мне.
Мы гуляли по улице в поисках подходящего кафе и забрели в укромное местечко, в котором почти не было народу.
— Лично я буду что-нибудь мясное, умираю от голода, — первая высказалась я.
— Я буду то же, что и ты, плюс пиццу.
— Острую?
— Как можно острее и горячее! — поддержал Максим, это я ещё с самого детства приучила его есть острую пищу. — Ужасно давно не ходил в кафе, — признался он.
— Мне очень жаль, что меня не было с тобой все эти годы.
— Главное, что сейчас ты здесь. Не представляешь, как я счастлив.
— Я тоже, — ответила я.
Мы сделали заказ и стали ждать. Снова сфотографировались вместе, потом болтали о всяких мелочах. Максим оказался просто ходячей энциклопедией, к тому же знал английский не в пример лучше меня. Два часа пролетели незаметно, но внезапно я вспомнила, что мы забыли купить Максиму новую одежду.
— Максим! — воскликнула я. — Думал заговорить меня? Быстро идём одеваться, пока магазины не закрылись.
— Всё же было хорошо, вот зачем ты опять начинаешь? — застонал он.
В итоге мы с трудом подобрали ему джинсы и свитер (от рубашки он категорически отказался). Максим дал помучить себя полчаса, затем едва ли не силой вывел меня из магазина, чтобы я не заставила его примерить что-нибудь ещё.
— Ох как тяжко с тобой… — вырвалось у меня.
— Мне всё равно придётся оставить эти шмотки здесь. Тётя Света сразу поймёт, что я это не на рынке купил.
— Соври, что заработал. Я хочу, чтобы ты был хорошо одет. Ты меня понял?
— Да нормально я одет!
— Ты просто невыносимо упрям! — возмутилась я.
— Ладно, возьму я эти вещи, только давай больше не будем об этом.
— Хорошо. Договорились. Но только до твоего следующего приезда. Или моего.
— О, только не это! Всё, хватит уже надо мной издеваться! Смотри-ка, кинотеатр! Сходим?
— Ну… А ты будешь мне переводить? — изобразив на лице глупую гримасу, спросила я.
Максим засмеялся, но ответил утвердительно. Мы набрали неприличное количество чипсов и сели ждать начала сеанса.
— Надо же, я с двенадцати лет не ел чипсов…
— Я тоже ела их последний раз с тобой. Наши любимые, с сыром. Помню, как ты пытался ловить их на лету. Полпачки мимо рта.
— А ты думаешь, зачем мы взяли так много? Сейчас попробую… — он подкинул чипсину и очень ловко поймал её. — Проще простого! Теперь ты.
— Ну нет, я такой ерундой не занимаюсь.
— Только один раз! Потом я от тебя отстану.
Я сделала, как он просил, поймала чипсину, но схватила её зубами так, что на пол посыпались крошки.
— Ужас, всё! Не заставляй меня больше так позориться! — и тут я увидела, как в зал ожидания вошли Кэндис и её подружки. Этого нельзя было не заметить, потому что они раскрыли рты от удивления. — О, смотри-ка, это поклонницы Алекса и его бывшая девушка. Видишь ту блондинку?
— Которая барби?
— Да. Это Кэндис. Они избили меня за то, что я понравилась Алексу. Если бы я была обычной студенткой, то оказалась бы изуродованной на всю оставшуюся жизнь.
— И ты ничего не сделала? — шокированно посмотрел на меня сын.
— Нет. Всё получилось само. Кто-то из подружек Кэндис снимал на камеру моё избиение, потом видео попало в сеть. Кэндис исключили.
— И ты стала девушкой Алекса… Он, что, настолько неотразим, что девушки так отчаянно борются за него?
— Он довольно мил внешне, но всех привлекает эликсир бессмертия, который изобретает отец Алекса. Смотри-смотри, сейчас Кэндис позвонит ему и скажет, что я в кино с другим парнем. Довольная, сучка…
— Что ты собираешься делать? Если хочешь, мы уйдём.
— Вот уж нет! — я щёлкнула пальцами. — Забыли про тупых смертных куриц! Мы будем наслаждаться просмотром фильма и чипсами!
— Идём, уже запускают.
Максим приобнял меня за плечи свободной рукой, словно уже вжился в роль моего старшего брата.
Фильм оказался типичной комедией с примесью фантастики. Мне казалось, что непонятные мне фразы Максим переводил смешнее, чем они были на самом деле. Или я просто была очарована сыном.
Мы весело провели время и совершенно не обращали внимания на компанию поклонниц Алекса на соседнем ряду.
— В кино я тоже последний раз был с тобой.
— Серьёзно?
— Ну да, только что, — усмехнулся он.
— Ах ты притворщик! — я слегка толкнула его в плечо, а он в ответ подхватил меня на руки и понёс. — Это, что, похищение? Куда ты меня несёшь?
— Куда глаза глядят. Раньше ты казалась мне тяжелее…
— Раньше и ты был раза в три меньше.
— К счастью, это было очень давно. А в кино я и в самом деле не ходил все эти годы. Как-то не было подходящей компании.
— Теперь есть! Вот она я!
— Такое чувство, что тебе, правда, девятнадцать…
— Правда относительна, как и добро со злом. Ты это тоже поймёшь.
Он поцеловал меня в щёку:
— Тебе тоже пора понять, что я уже взрослый мальчик.
— О… стой… опусти меня на ноги. Это Алекс, — я кивнула в сторону хлюпенького, по сравнению с Максимом, парня в серой куртке и полосатом шарфе. — Я подойду к нему, подожди меня здесь, хорошо?
— Ладно, — сказал Максим, отпуская меня.
По лицу Алекса было видно, что он оскорблён до глубины души и не желает разговаривать со мной.
— Кэндис позвонила?
— Неважно. Я смотрю, ты быстро нашла мне замену, — едва сдерживал слёзы он.
— Это Максим, мой брат. Приехал сюда по делам на несколько дней, заодно навестил меня. Только вот, знаешь, что-то у меня нет желания знакомить вас. Если он узнает, как ты обидел меня сегодня, он тебе врежет и будет абсолютно прав.
Я собралась уйти, но Алекс остановил меня:
— Ты не говорила, что он должен приехать.
— А я и не знала. Это был сюрприз. Всё, Алекс, поговорим потом.
— Я, как дурак, ждал тебя целый час, а тебе даже поговорить со мной сложно? — истерично бросил мне он. — Да у моих ног будут валяться тысяча таких, как ты, ясно?
— Ну и валяй, — невозмутимым тоном ответила я.
Максим заметил перемены в поведении Алекса и подошёл к нам.
