— Долго мне ещё тебя ждать? Ты сюда учиться приехала или устраивать личную жизнь? — строго спросил он на чистом русском. — Идём.
— Да, идём… — послушно отозвалась я.
Я ни слова не сказала Алексу не прощание. Максим доходчиво дал понять, что не намерен больше ждать и смотреть, как какой-то мальчишка треплет мне нервы.
— Ну ты загнул!
— Яблоко от яблони, — торжествующе улыбнулся Максим. — Тебе понравилось?
— О да! То что надо, — похвалила его я. — А ты способный.
— Это мне досталось от мамы…
— Ну что, теперь домой, спать?
— Классный был день, — признался сын.
— Начался он, конечно, ужасно, зато вторая половина — лучше не придумаешь! И всё благодаря одному здоровяку…
Мы легли спать на один диван, потому что других кроватей в квартире не было. Максим всё не мог до конца поверить, что я рядом, плакал и признавался в любви.
Я ещё раз поймала себя на мысли, что не хочу для него такой жизни, как у нас с Диланом. Максим другой. Он мягче, добрее. Жизнь ещё не успела испортить его характер.
Дилан в это время валялся на полу и корчился от боли. Чтобы хоть как-то облегчить мучения, он достал из ящика нож и всадил себе в живот. Пытался попасть в аорту, чтобы выпустить из себя всю кровь и отключиться, но промахнулся.
Я не побежала спасать его, осталась лежать в обнимку с Максимом и, пусть с усилием, но всё же уснула.
Утром я встала по будильнику и начала собираться в университет, Максим проснулся следом:
— Доброе утро, сестрёнка.
— Доброе утро. Как спалось?
— Отлично, — довольно улыбнулся он. — Позавтракаем вместе?
— Давай! Ты будешь мюсли с холодным или горячим молоком?
— С горячим. Оставишь мне свои ключи от квартиры? Я схожу на пробежку, потом смогу встретить тебя после занятий.
— Ладно. Я сегодня заканчиваю в половине первого.
— Серьёзно? — удивился Максим. — А на что студенты тратят остальное время?
— Работают, гуляют или зубрят материал в библиотеке. Я вот работаю…
— Как надолго ты здесь?
— Думаю, это последняя или предпоследняя неделя. Так что, как видишь, я не очень заморачиваюсь по поводу учёбы.
— Куда потом?
— Я этого не знаю.
— Ты мне сообщишь?
— Я буду на связи. Если нас не казнят.
Максим подавился завтраком.
— Извини… — сказала я. — Это не шутка. Для меня главное, чтобы с тобой всё было хорошо.
— Ты не умрёшь. Мне сегодня приснилось, как ты нянчишь внука, ну, или внучку.
— Не забывай, пожалуйста, что Маша ещё совсем юная. Постарайся найти с ней общий язык.
— Это сложнее, чем кажется. Её родители кривят физиономии каждый раз, когда я появляюсь на пороге. Они превратили её в толстую отличницу, избаловали и закормили.
— Сочувствую. Но, возможно, ты с ней намаешься меньше, чем Дилан со мной.
— Я хочу, чтобы ты была на моей свадьбе, — на полном серьёзе заявил Максим.
— Это невозможно, — сразу отказалась я.
— Ещё как возможно. Пройдёте через охотничью деревню, скроетесь в лесу. Я помогу устроить встречу с Полиной.
— А если нас заметят? Нам нельзя так рисковать.
— Так ты не хочешь? — он посмотрел на меня щенячьими глазами.
— Конечно, хочу! Но наше появление сразу же заметят. Помни, что у твоего клана есть верховный, который в курсе всего, что происходит.
— Меня это совершенно не волнует. Жаль, что я не смогу видеть тебя за праздничным столом, но хотя бы вместе поохотиться… Мне это очень нужно, мама.
— Я сделаю всё, чтобы быть рядом, — осторожно пообещала я.
В дверь позвонили.
— Это отец?
— Нет. Возможно, Алекс.
— Мне вести себя, как вчера?
— Да. Тебе не нравится, что я с ним общаюсь. Открой, потом позовёшь меня.
— Сделаем, — Максим игриво подмигнул мне и, по пояс голый, пошёл открывать.
Я ёрзала на стуле от предвкушения. Не могла заставить себя перестать улыбаться.
В прихожей послышались голоса:
— Здравствуйте, можно Мери? — робко и не совсем внятно произнёс Алекс.
— А, ты тот парень, который устроил истерику у кинотеатра, — вместо приветствия сказал Максим, затем крикнул мне. — Маша, это к тебе!
Я допила свой кофе и вышла к ним.
— Привет, Алекс.
— Привет… Мери, ты пойдёшь сегодня в университет?
— Ну, да, собиралась, — с опаской поглядывая на Максима, ответила я. — Зачем ты пришёл?
— Хотел извиниться за вчерашнее.
— Подожди, я только переоденусь… — несмело улыбнулась гостю я.
— Маша, — строгим тоном позвал Максим, — на пару слов…
Мы вошли в комнату, я прикрыла дверь, якобы для того чтобы Алекс не слышал нравоучений Максима.
— Ты ещё и домой к себе его водила? Маша, ты совсем голову потеряла?
— Ничего не было…
— Стоило предоставить тебе свободу, как ты тут же влезла в историю, да к тому же спуталась с каким-то мальчишкой! Помнишь, что ты обещала мне? Хочешь вернуться обратно?
— Я не сделала ничего плохого! За что ты злишься на меня?
— Я на тебя не злюсь, я за тебя беспокоюсь. Из-за этого парня тебя избили в общежитии?
— Максим, не надо, пожалуйста… — я понизила голос до шёпота, как бы показывая, что Максиму стоит говорить тише.
— Ты у меня всего одна. Постарайся больше не водить сюда этого парня и общаться с ним исключительно по учёбе. Ты меня хорошо поняла?
— Угу…
— Не расслышал?
— Да, я тебя поняла, — негромко, но всё же отчеканила я. По сценарию Алекс должен был слышать наш разговор.
— Вот теперь хорошо. Иди сюда, — Максим крепко обнял меня и поцеловал.
— Ай, ты мне сейчас все косточки пересчитаешь! — жалобно простонала я.
— Люблю тебя.
— А я тебя, — ответила я.
— Встречу тебя после пар. Да, кстати, ты не видела моего плеера с наушниками?
— Нет.
— Всё обыскал, его нигде нет. Наверное, где-то выронил. Ладно, беги, а то опоздаешь.
Я спешно натянула на себя джинсы, свитер и куртку и вышла к Алексу.
Пока ехали в лифте, не обмолвились ни единым словом: я делала вид, что стесняюсь и до сих пор обижена на него, а он — проглотил язык от волнения.
— Так ничего не скажешь? — первая начала я.
— Я слышал, о чём вы говорили…
— Он просто боится, что меня могут обидеть, попользоваться мной, всё ещё считает меня ребёнком.
— Теперь я понимаю, почему у тебя раньше не было парня, — попытался разрядить атмосферу Алекс.
— Вовсе не поэтому. Мне было некогда думать о мальчиках.
— У твоего брата тоже не было отношений?
— У него есть невеста. Её, кстати, тоже зовут Маша.
— Значит, ему можно, а тебе нельзя?
— Дело не в том, что мне можно, а что нельзя, — дело в человеке, которого я выберу для себя.
— Но он же запретил тебе общаться со мной?
— Я его выслушала и поняла. Но решение всегда остаётся за мной.
— И какое же оно?
— Вчера ты до глубины души обидел меня, устроил истерику из-за того, что я отказалась переспать с тобой, а потом ещё и оскорбил. Ты разочаровал меня. Нам лучше перестать общаться.
— Это ты сама так думаешь или боишься своего брата? Да он ничего обо мне не знает!
— Не приплетай его сюда! В его чувствах ко мне я не сомневаюсь! Он ничего о тебе не знает, зато мне ты уже достаточно себя показал! И, пожалуйста, не нужно снова устраивать истерику. Думаешь, мне не больно? — я пустила скупую слезу — это всё, что удалось выдавить из себя. — Идём, мы уже опаздываем…
— Ты хочешь вот так расстаться?
— Не спрашивай меня больше ни о чём… — ответила я тихим и печальным голосом.
Мы стояли посреди людной улицы, я ждала от Алекса какого-то отчаянного шага, проявления инициативы, но, видимо, ему никогда ещё не приходилось жертвовать собственной гордыней ради чувств к девушке.
Цену его раздутой влюблённости я узнала в следующую минуту, когда Алекс просто оставил меня позади и прибавил шаг, чтобы успеть на пару. Такой низости даже я от него не ожидала.
Моё очарование подействовало на него недостаточно, поэтому я задумалась: а не прибегнуть ли мне к одному простенькому заклятию приворота? Раньше я прекрасно обходилась без него, но в этот раз мои грандиозные планы грозились рухнуть.
