Гутфрид крепко сжал челюсти и резко отвернулся. Удаляющиеся шаги наполнили зал. Присутствующие гараи вели себя отлично от ларки. Последние стали бы шептаться, делиться сплетнями, насмехаться или просто комментировать проигравшего, поздравлять победителя. Гараи же, словно молчаливые судьи, засвидетельствовали факт произошедшей дуэли, окинули взглядом победителя и стали расходиться. Я увидела, как Изольда взяла мужа под руку, и они величественно удалились в один из коридоров. Лорд Амунд так же не задержался рядом со мной.
Исвард проводил взглядом брата, затем перекинулся парой слов со своим помощником и обернулся. Только сейчас он заметил застывшую у прохода меня. Замер, словно увидел призрака. На лице отразилось сначала удивление, затем страх, но спустя пару мгновений принц сумел справиться с эмоциями. Он уверенно шагнул ко мне.
- Ты давно здесь? - в голосе скользнули смущенные нотки, словно я застала не дуэль, а любовную сцену. Смогла лишь кивнуть, рассматривая мужчину, будто видела впервые. Исвард вдруг опустил взгляд ниже моего лица, осмотрел плащ и его светлые брови чуть сдвинулись к переносице.
Я обреченно прикрыла глаза, но все же тихо пояснила:
- Моя служанка сказала, что вы поубиваете друг друга, потому я выскочила из комнаты в чем была. Лорд Амунд отдал мне свой плащ. Я попрошу вернуть его, как только попаду в покои.
- Хорошо, - произнёс Исвард спокойно и легко. Я так и не открыла глаза, а потому вздрогнула, ощутив как лба нежно коснулись тёплые губы. Распахнула веки и посмотрела в голубые глаза, оказавшиеся очень близко. Принц улыбнулся и теперь совершенно не походил на того мужчину, который всего пару минут назад стоял напротив Гутфрида, готовый одним ударом лишить того жизни: - Идем, нам надо поговорить.
Это действительно не было бы лишним, но сейчас я отчего-то очень сильно начала нервничать в ожидании диалога. Он сердится за то, что я говорила с Гутфридом? Или мне не стоило принимать плащ Амунда?
По пути даже позволила себе замедлить шаг и слиться с Исвардом, желая узнать его настроение, но затопившее меня в это мгновение чувство совершенно не было гневом или ревностью. Оно накрыло с головой, закутало в медовый кокон, проникло в каждую клетку тела.
- Тень, что с тобой? - обеспокоенно спросил Исвард, подхватив меня, когда я, обрывая слияние, пошатнулась. Принц требовательно вгляделся мне в лицо: - Ты в порядке? Что-то болит?
А я лишь непонимающе смотрела в глаза напротив.
Даже не представляла, что можно кого-то настолько сильно любить.
***
Слуга Исварда оставил нас в кабинете вдвоем и умчался разыскивать лорда Амунда. Мы с принцем стояли друг напротив друга, одинаково склонившись над столом и разглядывая карту. Я старалась не смотреть в глаза мужчине, ощущая смущение. Мысли то и дело возвращались к тому, что я подслушала в его эмоциях. От того обжигающе горячего чувства по коже то и дело маршировали мурашки.
- Тень, ты меня слушаешь? - вклинился в мои переживания мужской голос. Я удивленно подняла глаза, но тут же опустила их, почувствовав как теплеют щеки от одного лишь голубоглазого взгляда.
- Да, - произнесла рассеянно. - Самый короткий путь в Дамну через…
В этот момент я осеклась уже по другой причине. Поджала неожиданно задрожавшие губы и коснулась пальцами шеи под волосами.
На лежащей передо мной карте был начерчен путь, которым мог бы пройти корабль ледяных пиратов. Тэлены преодолели бы его дня за три, учитывая скорость передвижения змеев, а главное - не нужно было заходить на территорию ларки и, следовательно, договариваться с ними. Вот только на этом пути в горах притаилась преграда, которую, как мне казалось, я взять не могла.
- Через Вольный Хребет, - мягко повторил Исвард. - Земли рамми. Я думал, что ты будешь рада посетить родину, но судя по твоей реакции это плохая идея. Нам стоит искать другой путь?
Я сделала резкий вдох, отвернулась от карты и сложила руки на груди, уверенно произнося:
- Более быстрого пути нет. Если ехать через долины, предстоит договариваться с несколькими королевствами. Ларки любят затягивать и вести пустые разговоры. За месяц мы с ними не договоримся.
- А с горными рысями? - Исвард неспешно обошел стол и сел на его краешек рядом со мной. Я скосила на него глаза, но, наткнувшись на красивое лицо и преданный взор, быстро отвела взгляд.
- Шархаму нечего предложить рамми, - выдохнула я. - По крайней мере сейчас я не представляю, на каких условиях мы можем договариваться.
- Но мы можем попробовать? - подавшись вперед, Ис все же изловчился заглянуть мне в глаза. Я облизнула пересохшие губы и неуверенно кивнула.
Глаза принца скользнули вниз, он проследил за движением моего подбородка, а затем поднялся и сделал небольшой шаг вперед, оказавшись вплотную ко мне. Я застыла на месте, не в силах отвести взгляд от радужки цвета ясного неба.
- С тобой точно все в порядке? - шепотом спросил мужчина, пощекотав кожу прохладным дыханием. - Я напугал тебя сегодня?
Напугал?
Я почувствовала, что грудь сдавливает от нехватки воздуха, а дыхание стало рваным и поверхностным.
Наверное, напугал, но совсем не дуэлью с Гутфридом.
- Нет, - все же упрямо мотнула головой.
- Тогда что случилось?
Этот внимательный и нежный взгляд мог легко растопить любое ледяное сердце. Внутренние органы рамми, к счастью, не состояли изо льда или снега, но это не спасало. Я заперла свою силу подальше, чтобы не чувствовать того, что поселилось внутри Исварда, но перестать думать об этом стихийном чувстве не могла. Сама же я совершенно не понимала, что испытываю по отношению к шестому принцу и достойна ли я такой его любви…
Резко скользнув в сторону, я отошла на пару шагов, обходя стол. Голова слегка кружилась, потому я скорее уперла руки в столешницу, делая вид, что вновь изучаю карту и быстро спросила:
- Как король Освальд вёл переписку со мной? Послания мне доставляли наши слуги, а как он переправлял их в Алканор из Шархама?
- С помощью птиц, - Исвард ответил спокойно, никак не выразив недовольство от моего побега. - Снежные карры очень выносливые птицы. С помощью определенного воздействия им передают координаты цели.
- Тогда мне нужны такие птицы, чтобы написать королю Дамны и… совету Вольного Хребта.
***
Сумерки спускались на горы и снег постепенно терял свою белизну, будто ее стягивал уходящий день, взамен наделяя все вокруг голубым оттенком. Я прятала руки в муфту, размышляя могу ли я еще и нос замотать шарфом. Иглу остались далеко позади, гараи заканчивали свои дела снаружи и постепенно возвращались в подземный город.
Исвард подошел ко мне сзади, приобнял за талию и мне стало намного теплее. Наверное, эта его способность согревать схожа с моим умением гасить часть эмоций.
- Что-то видела?
- Нет, - я сокрушенно покачала головой, продолжая вглядываться в бескрайние снежные пейзажи.
- Возможно, он передумал, - предположил принц. Я нахмурилась, не желая принимать эту версию:
- Нет, я знаю, что это было очень важно для Рокко. Он пришлет змея. Возможно, завтра?
- Я размышлял над тем, что мы можем попробовать осуществить задуманное и без помощи пира…
- Вон он! - От нахлынувших чувств, я громко воскликнула, перебив Исварда, и, даже не извинившись, бросилась бежать к показавшемуся змеенышу. Серая чешуйчатая голова поднялась над землей на высоту моего роста и пробовала воздух розовым раздвоенным языком. Я нерешительно остановилась в трех шагах от змея, держа в руках письмо.
- И как же… - я с сомнением рассматривала большую рептилию. - Я могу к тебе подойти?
- Давай, лучше я, - предложил принц, аккуратно забирая у меня послание для тэленов. Затем он безбоязненно шагнул к змею и вложил письмо в мешочек на шее, который я даже не заметила. После этого Исвард отошел и махнул рукой: - Иди к хозяевам.
Змей зашипел. Последний раз взглянул на меня и быстро юркнул под снег, исчезая из поля зрения.
