«Молодец, Берта!» — невольно восхитилась настойчивостью девушки Марина. Та, вообще, поражала её своей целеустремлённостью. Сказала научится быть поваром — и пожалуйста: учится и получается!
Наблюдая за этими двумя, Марина невольно заметила, как совсем не по-наставнически, а очень даже по-мужски Ронни поглядывает на свою ученицу. И в этом свете его покрикивания и обидные словечки выглядели совсем не страшно и даже ни капельки не обидно, судя по отношению к ним Берты. Та, кажется, даже не замечала этих слов, и сама могла ответить также. Причём, несмотря на активную перебранку, оба были друг другом вполне довольны и время от времени при удачном действии Берты, даже обменивались искренними улыбками: одна — победной, мол, получилось! Второй — одобрительной, мол, старайся лучше.
«А, почему бы и нет? — подумала Марина. — Берте сорок лет. По меркам этого мира — ещё не старая дева, ведь люди здесь живут до ста пятидесяти, иногда, до двухсот лет. И, насколько известно Марине, замужем Берта никогда не была. Ну, а девица она или нет, этого Марина и вовсе не знала. Да и разве это важно в их возрасте? Почему бы и нет?» — повторила Марина про себя, в мыслях уже соединяя судьбу этих людей, и тихо вышла за дверь, так никем и незамеченная.
Что ж, с кухней, вроде, всё в порядке. Пора в Кливдон? Милли, управляющий, экономка… именно в такой последовательности, кивнула сама себе Марина и начала собираться.
* * *
— Отец, рад тебя видеть! — герцог обнял высокого мощного мужчину, а тот в ответ похлопал его по плечу.
— И я рад, сын. Ты совсем забыл к нам дорогу, а ходят слухи, что ты женился? Мы с матерью не ожидали от тебя такого шага. Что за причина толкнула тебя на ЭТО?
Ректор столичной академии, а по совместительству отец герцога Итона Риверса — Артур Ривере, удобно разместился в кресле и предложил жестом сыну последовать его примеру. Кабинет ректора был защищён от прослушивания, но Итон всё же поставил на стол дополнительный кристалл, обеспечивающий полог тишины.
— С этого всё и началось, отец. С женитьбы, — уточнил герцог, видя непонимание родителя. — Я пришёл за советом, отец.
— Ну-ну, — ректор сразу подобрался и посерьезнел. Чтобы Итон сознался в необходимости совета, должно случиться нечто неординарное. — Слушаю, тебя.
— Ты знаешь наш закон о том, что магам вдоветь можно не более пяти лет, — вздохнув, начал Итон.
— Это разумное требование, — кивнул ректор. — Королевству нужны сильные маги.
— Сильные! — эмоционально воскликнул герцог. — Может быть, первоначально в седые времена закон и соблюдался. Но сейчас он просто распространяется на всех и повторный брак необязательно будет усиливать род, скорее, он чаще ослабляет семейную магию.
— Да, — опять согласился ректор, — время изменилось. Но в чём твоя проблема?
— Мы немаги, — угрюмо огласил известный факт герцог. — Ни у тебя, ни у меня, ни у Марвина, ни у наших ближайших предков АКТИВНОЙ магии не было. Почему, отец? И почему в таком случае ты сидишь в кресле ректора МАГИЧЕСКОЙ академии и успешно ею руководишь?
— А ты сидишь в кресле начальника департамента безопасности и тоже успешно справляешься? — полувопросительно, полунасмешливо закончил его фразу ректор. — Магии мира безразлично активен ли потенциал отдельного носителя или нет. Я долго изучал этот вопрос и пришёл к выводу, что она признаёт только уровень силы. Чем выше уровень, тем больше шансов у мага занять достойное место. Что касается потенциальных магов, то их сила может раскрыться и начать действовать в ЛЮБОЙ момент. Поэтому магия мира её признаёт, как настоящую. А, что касается конкретно нашей магии, то надо было внимательно читать семейные хроники, сын.
— Ты знаешь, что я не любитель древностей, — буркнул Итон, беря в руки бокал с лёгким вином. — Что там в этих хрониках? — не удержавшись, спросил он.
— Наша легенда, наше спасение, наше будущее, — тихо ответил ректор. — Но пока, кажется, невыполнимое.
— Расскажи, — тоже тихо попросил герцог, а внутренняя чуйка вскинулась, ожидая важной информации.
— Ты помнишь почему разделились Риверсы-Рюгены? — спросил у сына ректор.
— Смутно, — ответил герцог.
— Наш давний предок отбил у предка Рюгенов невесту. Отбил буквально — на шпагах, прямо в храме, и сам встал на его место. Но, правда, и девушка не имела ничего против. Богиня признала их выбор, так как они на самом деле любили друга, а девушку выдавали за Рюгена насильно. Богиня скрепила брак золотой татуировкой, но в наказание за оскорбление храма и жрецов лишила Риверсов активной магии. А Рюгенам сохранила королевскую власть. Это сразу видно в любом храме Предвечной: зайди туда любой Рюген и над его головой засветиться символ королевской власти. А Риверсы с того времени потеряли активную магию и корок, ни разу не получали.
— То есть, — сделал свой вывод герцог, — их нельзя лишить трона?
— Без одобрения богини — нет, — согласился ректор. — И наши предки, а нынче и я отказываемся от трона просто формально. Даже если бы у короля не родился позднее Алекс, нам, Риверсам, на трон не попасть, пока нас не простит богиня.
— А она простит? — заинтересовался герцог собственной родовой историей.
— Простит и магия вернётся к Риверсам в тот момент, когда на супружеском ложе соединятся два искренне любящих мага.
— И за всё это время никто не женился в нашем роду по любви? — не поверил герцог.
— Получается так, — пожал плечами ректор. — Всегда с чье-то стороны был расчёт и выгода. А потом это семейное предание забылось и Риверсы уже перестали ждать магию. Сейчас только Марвин постоянно приходит в нашу библиотеку и изучает магические обряды. Надеется, — усмехнулся ректор.
— Но вы с матушкой, насколько я знаю…, — неуверенно начал Итон.
— А наша матушка совсем не маг, — напомнил ректор. — У неё есть сильный дар травницы и это позволило ей когда-то открыть свою школу зельеваров, постепенно к ней присоединились слабые бытовые маги и теперь её школа — лучшая школа бытовой магии и зельеварения в королевстве, — с гордостью закончил ректор.
— Понятно, — машинально ответил герцог, успевая со скоростью пущенного арбалетного болта, оценивать полученную информацию, сортируя, сопоставляя известные факты и выстраивая их в новую линию.
И первым делом в его памяти вспыхнул момент его собственного брачного обряда и яркий столб белого света из-под рук невесты. «Дар богини! Магия! — озарила сознание герцога догадка. — А я отказался! Выслал девчонку в поместье, не консуммировал брак. Но ведь мы и не любили друг друга?!» — снова дошло до него.
Герцог полностью ушёл в себя, обдумывая информацию, и отец не мешал ему, наблюдая за сыном молча и терпеливо. Их разговор только начался, и им обоим предстояло узнать много нового.
— Я не понял отец, — наконец, очнулся герцог. — Почему наказаны были Риверсы, а не Рюгены?
— Это просто, — пояснил ректор. — Никто не любит неуважения к себе, и боги тоже. Предвечная наказала нас за драку в храме, неуважение к своему земному дому и к своим жрецам.
— Но Рюгены виноваты больше: девушку брали насильно! Или нет?
— Ну, не цепями приковывали и не тащили на аркане. Просто поставили её семью в такие условия, что отказать было нельзя. Да и кому отказывать?! Королю?! Таких смельчаков не найдётся. Так что о прямом насилии со стороны Рюгенов речи не шло, обычный договорной брак. И обряд уже начался. Остановить его нельзя. Наш предок просто ударом кулака отшвырнул предка Рюгенов. Тот схватился за шпагу, но в прямой стычке проиграл и упал раненый шпагой. У алтаря встал наш прапрадед и брак совершился. Они с девушкой были знакомы давно и планировали пожениться. Поскольку ни жених, ни невеста не лгали о своих чувствах, богиня связала их брачной татуировкой, но рассердилась и наказала. Однако и Рюгены не остались без наказания: с '1 ого момента у них не было ни одного брака по любви. Только договорные. Что хотели, то и получили. Но ты же пришёл ко мне не за историей. Рассказывай, что случилось, сын, а нашу родословную можешь прочесть дома в библиотеке, — усмехнулся ректор.
