Принц Арендар слушал и кивал, задумчиво смотрел перед собой. А потом вскинул взгляд на Элора и спросил:
– Как думаешь, на этом всё или Культ ещё что-нибудь устроит?
– Не знаю, – честно признался Элор. – Культисты – безумцы, а существа Бездны и вовсе нечто непонятное, я не могу предугадать логику их действий, порой они творят что-то совсем невероятное, как таких существ просчитывать?.. Ты ведь Валерию в сокровищнице запер?
– Да, конечно, она пока под заклинанием сна. Больше никаких уступок её капризам, будет там сидеть, пока… – принц Арендар задумался и заключил с нежностью. – Пока дети не подрастут.
Он мечтательно улыбнулся. Никогда принца Арендара таким… взрослым драконом не видела.
– Разумно, – кивнул Элор. – И отбор она может пройти прямо в сокровищнице, расстояние до артефакта будет достаточным для срабатывания. Но на общие занятия тебе ходить придётся: правильному социальному взаимодействию с представителями других видов можно научиться только при общении в естественных условиях, так что никаких совместных занятий в сокровищнице.
– Но Элор… – похоже, именно совместные занятия принц Арендар и планировал.
– Арен, мы в Академии драконов учимся общению с другими расами, и ты должен пройти курс этого обучения, иначе как ты станешь толковым императором?
– Мы потом поговорим, – примирительно решил принц Арендар. – Спокойной ночи. Или спокойного утра.
Он даже на меня, сидящую в углу, коротко глянул, что в сравнении с обычным его поведением можно считать очень тёплым прощанием, и уже выходил, когда Элор, отхлёбывая остывший чай, полюбопытствовал:
– Какой архивампир помимо Санаду согласился тебе помочь?
Принц Арендар усмехнулся:
– Вааразариз.
Чай брызгами разлетелся по столу. Принц Арендар вышел под кашель поперхнувшегося Элора. Не сводя взгляда с закрывшейся двери, я подскочила к Элору и похлопала его между лопаток.
– Как? – сипло спросил Элор. – Откуда?
Мне тоже хотелось знать.
Вааразариз – древний архивампир, и считалось, что он давно умер.
Принц Арендар продолжал удивлять.
***
Если не считать постоянных намёков Элора на то, что я задолжала ему ночь вместе, следующие три дня прошли спокойно и как-то даже лениво. Где-то далеко от нас и почти неощутимо (кроме разве постоянных отлучек Санаду) лихорадило внезапным появлением Вааразариза вампирские кантоны, да и всю Лунную Федерацию. Принц Арендар только улыбался на вопросы о том, откуда он выкопал древнего. Император слал Элору гневные требования разобрать накопившиеся документы ИСБ, Элор стоически отказывался, единственным расследованием, которым мы занимались, было дело о нападении на Валерию.
Рекомендательные письма Малри оказались поддельными, кроме одного, и мы трясли незадачливого графа, давшего эту рекомендацию в обмен на исправление воспоминаний изнасилованной им девушки. Ничего не стоящая рекомендация в обмен на решение проблем с жаждущей справедливости пострадавшей – сделка казалась графу Дасти выгодной до того момента, как выяснилось, что он помог культу Бездны. И стал граф каяться во всём, кроме самого тяжёлого по наказанию – пособничества Бездне.
Я в это особо не лезла, избегая зациклившегося на «компенсации» Элора, занималась бытовыми вопросами Академии (но не слишком усердно, то и дело пресекая порывы сделать всё сразу и хорошо) и, старательно скрывая это, выясняла всё о Флосах.
Марджемир Флос был довольно знаменитым учёным, водил дружбу с императором Видаром Вторым, дедушкой Элора по линии отца, вместе с венценосным товарищем изучал Пат Турин, но и помимо этого интересовался многими другими научными изысканиями.
Во время схождения миров он с единомышленниками собирался изучать межмировые тропы (у одного из учёных возникла довольно бредовая теория, что во время схождения могут соединяться не только пространство, но и время), но вся группа пропала.
Изыскания Марджемир Флос часто проводил за свой счёт, и после его исчезновения у семьи осталось много долгов. Вдова не справилась с управлением, и семья фактически обнищала.
Им было бы очень выгодно, окажись их родственница избранной принца Арендара или его любовницей (конечно, в случае, если он найдёт избранную и подтвердит право на престол).
Но доказательств, что Флосы как-то влияли на ситуацию, не было: Элида умом не блистала, родные её вели тихую скромную жизнь. А сам Марджемир Флос пропал давно, и хотя мужчины сохраняют плодовитость до пожилого возраста, я склонна была считать, что Валерии он не отец, а скорее дед.
Тот факт, что он до сих пор не вернулся, скорее всего, свидетельствовал о его смерти в том мире. Возможно, ещё до рождения ребёнка, так что Валерия действительно могла ничего не знать об Эёране и своих корнях.
Изучение информации о матери Марджемира напомнило о начале моей службы и Ночи слепоты, ведь эта женщина была офицером ИСБ – Видящей!
Флосы не пострадали в Ночь слепоты лишь потому, что на момент уничтожения магов этого типа среди потомков Велерин Флос Видящие не рождались. Только благодаря тому, что чудесный дар погас, Элида Флос жила, поступила в Академию драконов и чуть не убила Валерию.
Сердце защемило чем-то вроде сожаления: было бы здорово, обладай Валерия именно этим даром – это могло очень помочь в расследованиях, да хотя бы в обнаружении культистов, ведь Видящие видели магию, они видели метки Бездны не только когда те активированы, но и в пассивном, незримом для остальных, состоянии.
Хотя бы в самых тяжёлых случаях Видящая стала бы такой помощью, таким подспорьем! Но до сих пор спавшая в сокровищнице принца Валерия была обычным магом.
Тем утром, в очередной раз отбросив размышления о Флосах, я разглядывала золотившиеся в свете солнца перья и с нехорошим предчувствием думала, что как-то подозрительно всё спокойно, словно затишье перед бурей, как вдруг створки распахнулись и с грохотом врезались в стены.
В мой золотой кабинет ворвался Элор.
Глава 26
«Что-то началось», – подумала я, увидев потемневшие от гнева глаза и разливающиеся по щекам Элора красные пятна, но и предположить не могла, что он примчался ко мне выразить негодование неумением принца Арендара обращаться с девушками.
Я слушала и не верила.
– …как он с ней обращается!..
– …он ничего не понимает!
Столько злости в голосе – даже страшно. И это о любимом брате?!
Сидя в кресле, я следила за метавшимся по кабинету Элором. Похоже, он едва сдерживался, чтобы чего-нибудь не разбить.
– Кто же так поступает со своей парой? – в ярости прорычал Элор. – О ней надо заботиться! Защищать! Оберегать!
Элор схватил кресло для гостей и расколотил его о стену. Щепки брызнули в стороны, одна чиркнула меня по плечу.
Снова зарычав, Элор подошёл к стене и промял её ударом кулака. Выдохнул.
Запах раскалённого металла и чужеродный болезненный дух витали в кабинете. Элор хрипло дышал.
– Что случилось? – я старалась говорить ровно. Казалось, сердце сейчас выпрыгнет из груди. Меня душил и этот запах, и ярость Элора, хотя он прятал её за щитом правителей. Я осязала эту ярость всем телом – по запаху и внешним проявлениям, по жару наполнившей кабинет магии.
Почти вся покрытая чешуёй, я боялась шелохнуться.
– Арен… довёл… Леру, – выдавил Элор сквозь рык бешенства. – Она стояла такая маленькая и хрупкая, умоляла, а он упёрся. Не мог ей уступить! Даже я чувствовал, что это надо сделать, а он… он…
От второго удара Элора стена треснула.
– Я ничего не понял, – призналась я тихо-тихо.
Судорожно вдохнув, Элор пригладил искрившие волосы, сбивая с них магическое пламя:
– У Леры резкий скачок уровня источника магии. Арен её довёл, всё получилось не очень удачно, она теперь в восстанавливающем коконе. Неизвестно на какой срок!
– До отбора восстановится? – от волнения я даже встала: это ведь последний шанс Аранских удержать престол, а ни на какую другую девушку принц Арендар не реагировал так остро, значит, Валерия должна быть на отборе, но…
