Последняя фраза явно была по большей мере понятна военным, потому что Эмиль впервые позволил себе скупую улыбку.
- Если вы считаете, - промолвил Ленард, - что эти золотые часы были даны не по праву за мою работу, вы можете их забрать. В конце концов, они тоже ваши.
Господин Логгарт попытался возмутиться, но не смог проронить ни слова. С его уст сорвалось что-то смутно напоминающее кукареканье, и Ленард улыбнулся.
- Это страховочное заклинание.
- Благодарю вас, Тёмный Властелин, - поклонился Эмиль. – Эти золотые часы останутся даром дома Беланже Тёмной Стороне.
Они обменялись улыбками, и мужчины наконец-то направились к выходу. Кукарекающий и пытающийся выдавить из себя хотя бы несколько членораздельных звуков Логгарт явно был предельно возмущён, но я не сомневалась, что никто касательно него не собирается менять своё решение.
Эмиль остановился у самого выхода, повернулся и промолвил:
- Если вам будет не сложно, эти часы можно записать как плату за страховочное заклинание?
Логгарт выразительно кукарекнул за дверью.
- Разумеется, - улыбнулся Ленард. – Но напомните в таком случае второму супругу вашей покойной матушки, что он вынужден будет оплатить приём в суде.
- Обязательно, - кивнул Эмиль. – Благодарю.
Он коротко поклонился и наконец-то покинул помещение, захлопнув за собой дверь.
Я обнаружила, что сидела, задержав дыхание, и только сейчас смогла расслабиться. Надо же, в самом деле переживала за Эмиля!
Прежде чем следующий посетитель успел переступить порог зала, я вскочила на ноги и потянула Ленарда за руку, буквально вталкивая его в кресло.
- Садись!
- Но мы же договорились…
- Садись-садись! – тоном, не знающим возражений, промолвила я. – Будем меняться при каждой смене посетителей. Так каждый успеет и посидеть, и постоять. А их каждый раз будем удивлять сменой положений.
Ленард усмехнулся. Очевидно, нашел здравое зерно в моих словах, потому что улыбка мужчины была вполне искренней и довольной.
- Так и сделаем, - кивнул он.
Дверь вновь распахнулась. На сей раз на пороге оказались две женщины. Обе на вид – селянки, крупные, с раскрасневшейся от ходьбы кожей, сердитые. В руках одна из них держала недоумевающую курицу. Птица крутила головой взад-вперед и явно думала, как бы это ей так пометить пол, чтобы потом не скрутили голову.
Хотя, вряд ли курица была настолько глубокомысленной.
- Мы пришли делить мою курицу! – воскликнула одна из женщин.
- Нет! – возразила вторая. – Мою!
- Нет, мою!
- Нет…
- Погодите! – вмешалась я. – Раз уж вы пришли делить курицу, то не вам решать, чья она, а Тёмному Властелину. А что вы принесли в качестве подаяния.
Та женщина, которая в данный момент держала курицу в руках, усмехнулась и гордо водрузила птицу на поднос, аккурат рядом с золотыми часами. Курица дернула головой, повернулась ко мне боком и, кажется, оценивала обстановку.
- Ту самую, - мрачно уточни Ленард, - которую вы пришли делить? Или другую?
- Ту самую! – воскликнула вторая женщина.
Тёмный Властелин закрыл глаза ладонью, и я предположила, что он сейчас готов сквозь землю провалиться, лишь бы только не выносить невероятно важное решение касательно курицы. Когда Ленард вчера жаловался мне, что не желает принимать никакого участия в этом дурацком судилище, я думала, что он не хочет решать сложные, спорные дела, вроде того, которое только что было с Эмилем.
Но на самом деле его пугала курица. Вот эти бессмысленные, совершенно глупые дела, заниматься которыми – только время тратить… Но решить было нужно. Женщины с нетерпением смотрели на Ленарда, изредка косились на меня, как мне казалось, с большим доверием.
Всё же, я тоже женщина. По их мнению, решение вопроса курицы надо было доверить именно мне. Что же… У меня был ответ.
- Итак, вы хотите знать, кому принадлежит курица? – изогнула брови я.
- Да! – хором ответили женщины.
- Что ж. Я готова дать этот вопрос прямо сейчас.
- Как сейчас?
- И вы нас не выслушаете?
Я усмехнулась.
- Зачем выслушивать? Всё ясно и так. Эта курица принадлежит… - я выдержала драматическую паузу, - Тёмному Властелину!
Судя по выражениям лиц что женщин, что Ленарда, это было самое эффективное и самое неожиданное решение в подобных делах, которое только можно придумать.
Глава двадцатая
К вечеру я окончательно поняла, что тяжелого было в том, чтобы быть эдаким арбитром в делах простых и не очень представителей Тёмной Стороны.
Конечно, от этого занятия была масса пользы! Горка подаяний росла, и за исключением курицы и ещё нескольких не самых адекватных подаяний большинство были более чем полезными. Некоторые дела были простыми, некоторые – требовали внимательности и твёрдости, как в случае с Логгартом и Эмилем, ну а некоторые…
Для тех нужны были стальные нервы и невероятная выдержка. Потому что мне уже, наверное, через часа два казалось, что я попала в настоящий дурдом.
Деление курицы. Дело о сбежавших женихе и невесте. Родители, не знающие, кто больше вложил в ребенка, а значит, кто больше имеет право требовать переехать к нему в дом. Случались и более неслыханные просьбы, и всех просящих мы с Ленардом выслушивали с каменными выражениями лица. Признаться, под конец уже и смешно не было.
Мы просто мечтали о том, чтобы всё это закончилось!
Стоит ли уточнять, что мне потом всю ночь снилась та чертова курица, которую в итоге ещё и пришлось отправить к матушке Деризе?!
Да, у нас были подаяния, да, удалось прорекламировать аукцион и по секрету нескольким важным людям шепнуть о том, какие интересные лоты будут на нём выставляться. Но мы с Ленардом едва волочили ноги.
На следующий день было принято однозначное решение отдохнуть от обязанностей Тёмного Властелина. Мы – все обитатели замка, даже ленивые донельзя слуги, не считая трудившейся на кухне матушки Деризы, - отправились на садовые работы.
Сад, конечно, пребывал в запустении, но немного ином, чем оранжерея. Защитный купол давно уже потрескался и пропускал внутрь и холод, и воду. Недостатка в дожде местные земли не знали, и этот естественный полив спас некоторым растениям жизнь.
Других, впрочем, он погубил. Несколько залитых водой цветочных клумб превратились в местный филиал болота, и Фабиано мрачно заявил, что там даже заговаривать нечего. Ни мертвого, ни живого, сплошная грязь.
Ещё немножко, и в этой трясине можно будет топить неугодных, мрачно пошутил он, глядя прямо на Марко.
- Не понимаю, - уже в сотый раз заявил он, когда все, кроме него, успели определиться с тем видом деятельности, которым будут заниматься, и постепенно приступали к трудам. – Почему я должен всем этим заниматься? В конце концов, я – могущественный некромант!
- А я, по-твоему, кто? – поинтересовался Фабиано, без лишних возражений натянувший на руки перчатки и взявшийся выдергивать вредоносные сорняки.
С ними сладить могли только эльфы. Сорняки оказались какими-то магическими, и если не уговаривать их вести себя прилично, кусались. Например, едва не отгрызли бедному Гэри палец. Потому он сейчас вместе с Щуреком и Михалом занимался тем, что уносил за пределы сада гнилые листья и скошенную Кацпером высокую траву.
Алиция занималась цветами. Она вообще-то хотела заняться теми же сорняками, что Фабиано, но эльф решительно заявил, что нечего издеваться над нежными девичьими руками. Благородно! Ленард тоже не подпускал меня ни к лопате, ни даже к тяпке, заявив, что Тёмный Властелин не рассыпется, если немного покопает. Потому я, помимо исполнения обязанностей руководительницы, обрывала сухие лианы, оплетавшие тонкие решетки, предназначенные для вьюнков и им подобных цветов, и изредка отвлекалась на то, чтобы показать Лидди и Викки, как необходимо на самом деле держать в руках метлу. Она же не заколдованный сорняк, не укусят!
- Ты – эльф! – буркнул Марко. – А я – некромант! И не должен ковыряться в этой зелени!
