Чего уж теперь.
– Ты поэтому тут? – Внезапно Ярина увидела его совсем в другом свете: недоверие, упрямство, злость… Он раз за разом пытался исправить допущенную ошибку и найти убийцу дорогого человека.
– Не только, – Гор поудобнее перехватил посох и направился к лесу. – Это мой долг перед Кругом чародеев, долг перед самим собой. Гибнут маги, пропадают дети, активность Пустоши растет. Один из убитых не входил в Круг…
Колдун осекся и тихо выругался.
– Но ты этого не слышала, ясно? – он внимательно посмотрел на нее.
Ярина кивнула в ответ. Ее занимало другое – она боролась с желанием вцепиться Гору в локоть, потому что ночной лес был неуютным и жутким. И она никак не могла избавиться от ощущения, что спину буравит чей-то враждебный взгляд.
– Почему так важно, что убитый был не из этого вашего Круга? – спросила она.
Колдун тихо застонал в ответ:
– Я же сказал, ты ничего не слышала. Неужели так трудно запомнить?
Про арсейских чародеев Ярина почти ничего не знала. Только что Круг создала дюжина колдунов чуть больше ста лет назад. Обосновались они в Рениме, столице Арсеи, и где пряником, где кнутом начали подгребать под свое крыло остальных. Порядок по эту сторону Серебристого моря им удалось навести всего за одно поколение, и отношение к чародеям потеплело. Они больше не впутывались в местные распри и войны, вели себя тихо: набирали учеников, восстанавливали утраченные знания, истребляли расплодившуюся нежить.
Раньше, после войны с дивью и двух моровых поветрий, чародеев не жаловали. Селяне до недавнего времени и вовсе предпочитали их только в виде украшений для деревьев.
– Ты мне расскажешь про Круг? – попросила Ярина. – Хоть немножко!
– Может быть. – Гор ухватил ее за плечо и зашагал быстрее. – Если выберемся.
***
Что-то было не так! На Пустошь Ярина оглянуться не могла – Гор упрямо тянул ее прочь, а невыносимо хотелось увидеть мягкое сияние…
– Нет. – Колдун решил не рисковать и приобнял ее за плечи. – Не оборачивайся. Лучше говори что-нибудь.
– Почему со мной так? – спросила Ярина. Идти в обнимку было непривычно и неловко, она попыталась отстраниться, но Гор только притиснул ее к себе крепче.
Сам он тяги к Пустоши не показывал. Выходит, на нее одну она так действует?
– Понятия не имею, – буркнул колдун. – Некоторые маги сходят с ума от близости Пустоши, а другие не реагируют.
– Может, это от того, что во мне сил мало?
– Нет. – Гор резко свернул с тропы прямо в бурелом. Пришлось закрывать лицо руками, чтобы ненароком не хлестнуло веткой. – Это не связано с количеством силы. Или со временем обучения. Меня, например, тоже к ней тянет… Не знаю, не интересовался, давай сменим тему.
– Ты же хотел, чтобы я говорила.
– Вот именно. А не задавала вопросы. Говори. Но о чем-нибудь, что не требовало бы от меня необходимости отвечать.
Спасибо, разрешил!
Колдун по-прежнему буравил взглядом темноту. Ярина сердито вздохнула и мысленно потянулась к ожерелью.
Пусть Гор себе идет, а она попытается выяснить, что за опасность глазеет на них из-за деревьев. Впервые с той ночи, когда Ярина наткнулась на избушку, лес пугал, казался чужим. Пустошь или нет, это место под ее защитой, она должна знать. Некстати вспомнились слова Дары про то, как ожерелье тянет силы из леса, но Ярина досадливо отмахнулась. Потом спросит у Гора, сейчас тот все равно не захочет отвечать.
Сперва в груди разлилось привычное тепло. Зов достиг леса, но ответом стала тишина. Она обвивала тугим клубком, не пропуская звуки. Найти нить и потянуть, избавиться от невидимой преграды – Ярина решительно дернула раз, другой…
А на третий согнулась пополам, не сдержав крика. Ожерелье ощетинилось, сдавило горло. Ветки, раньше такие мягкие, до крови впились в кожу, капли янтаря полыхнули жаром.
– Ярина!
Гор едва успел поймать ее. И тут же сам захрипел, на губах выступила кровавая пена.
Ярина в ужасе вцепилась ему в плечи. Сознание плыло, а сила не кончалась. Так захлестывает прорвавшая плотину вода, угрожая смести все на своем пути.
– Пре-кра-ти… – выдавил колдун, камнем навалившись на нее.
Что прекратить?! Как?! Сосредоточиться не выходило, Ярину переполняла чужая сила, исполненная гнева, ненависти и застарелой боли. Будто рядом снова очутилась Дара, а близость Пустоши зеркалом отразила эту жуткую мешанину, ярче разожгла то, что спало в ожерелье.
– Стой! – Гор тряхнул ее, попытался влепить пощечину, но чары отшвырнули его прочь, впечатывая в дерево.
Ярина завалилась на бок и забилась в тисках чужой воли. Пальцы бессильно скребли по горлу, а ожерелье жгло и жгло.
Сила – вот она! Бери, черпай горстями, и все будет как захочешь. Мощь крови – давно застывшей, но еще горячей – в руках, только позови. Снеси проклятое место, спаси тех, кого любишь, отомсти обидчикам, накажи убийцу. Можно дотянуться, стоит лишь пожелать! Так ли велика цена в одну жизнь, раз на весах твоя справедливость? Ты же хотела!
«Я не хочу!» – в отчаянии подумала Ярина, давясь всхлипами. Гор неподвижно лежал рядом. Она не могла его убить! Чародеи не умирают от одного удара. Эта мысль не дала поддаться навязчивому шепоту.
Дурочка, что ты можешь без силы?
«Я все могу. Сама».
Плывущий взгляд зацепился за ножны на поясе Гора. Надо снять ожерелье, иначе отголоски чужих мыслей и нескончаемый поток силы просто раздавят. Ярина поползла, пусть хотелось кататься по земле и выть. Она не уступит! Не нужна ей власть, купленная чужой кровью. Ей вообще власть не нужна!
Разве ты не хочешь спасти их?
Вопросы повторялись вновь и вновь, но Ярина не слушала. Не думать – ползти, нет мыслей – нет и соблазна, только бы успеть.
Еще один последний рывок, и пальцы легли на рукоять кинжала. Сила, бьющаяся в теле, взревела, оглушая болью. Кинжал выпал на траву, но дотянуться до него снова Ярина не успела – ее дернуло вперед.
Очнувшийся Гор схватил за плечи, швырнул на траву. Голубые глаза полыхнули яростью, и это единственное, что удалось заметить, прежде чем сухие губы накрыли ее рот.
В голове внезапно воцарилась блаженная тишина. Ярина потрясенно вздохнула, не зная, чему поражаться больше: исчезновению бушующей магии или спятившему колдуну, который продолжал целовать ее.
Что?!
Прикосновение не было нежным, губы у Гора были потрескавшиеся, целовал он напористо и нетерпеливо. Когда до Ярины дошло, что происходит, она вспыхнула до кончиков волос, слабо дернулась, но оттолкнуть не смогла, с испугом вспомнив, как недавно чуть не убила его прикосновением.
Колдун уловил это движение и отстранился сам, не сводя с
