Эти двое слишком уж заигрались в распорядителей его судьбы.
— Ты здесь? — мысленно обратился эльф к дракону-полукровке. Тот неожиданно для эльфа очнулся после сна, когда стражи Ольмильяра пришли за Эльрис. Ярость ящера опалила мужчину, и наверняка лорд сотворил бы многое, о чём потом жалел, если бы не зелье, сдерживающее чужую сущность.
Он пригубил достаточно эликсира, чтобы успокоить своего спутника, но не так много, чтобы тот уснул вновь. И теперь чужое сознание маячило где-то на задворках и с трудом ворочалось в оковах колдовского оцепенения.
— Да.
— Это из-за тебя Эльрис не могла прочитать меня?
— Разумеется, я всегда охранял твои тайны. Она смогла уловить твои эмоции лишь после того, как я ослаб.
Альвэйру чудилась ложь в словах полукровки — он, подобно своей жене, не мог читать чужих чувств и мыслей, но слишком хорошо знал того, кто жил внутри него.
— А сейчас?
— Я восстановил охрану. Так что Ольмильяр с его магом не сумеют к тебе подобраться…
Значит, его собеседник тоже был уверен в том, что неведомый ментальный маг, которого почувствовала Эльрис, — соглядатай короля. Это имело смысл, но оборот дел совсем не нравился эльфу.
***
Король принял его там же, где обычно — в своём кабинете.
Прекрасный, словно скульптура, сотворённая божественными силами, Ольмильяр сидел за своим столом и терпеливо ждал. Альвэйр уже видел тень предвкушения на его лице. Похоже, владыка наслаждался сложившейся ситуацией, но пока не ведал, что заплатить за очередную выходку ему придётся высокую цену.
Терпение Альвэйра было не безгранично, и сегодня оно лопнуло.
Будь перед ним — человек или эльф, безразличный мужчине, он разделался бы с ним очень просто. Но Ольмильяр вырос на его глазах, и он был его владыкой, поэтому ему придётся бороться с ним, используя закон.
В сияющих серебряных глазах Альвэйр видел полную уверенность в своей правоте. Значит, Ольмильяр всё ещё не знал о роли Килтис в отравлении Эльрис.
Он думал, что ухватился за достаточный повод, чтобы избавиться от леди Дома вереска и расчистить место для своей сестры. В иной ситуации король нашёл бы иной способ использовать таланты Эльрис… Впрочем, возможно, он и сейчас намерен это сделать. Осуждённую не обязательно именно убивать.
Альвэйр усмехнулся. Похоже, король ещё не знает о ходе нынешних переговоров. Один день колоссально изменил вес Эльрис в эльфийском обществе. И дело не только в её волшебной красоте, не скрытой больше губительным ядом.
— Будьте добры, мой король, объяснить, почему вы взяли под стражу мою супругу, — темноволосый эльф был одним из немногих, кто мог чего-либо требовать от Ольмильяра — по праву своего статуса и дальнего родства с королём.
Глаза владыки засияли, он предвкушал, как преподнесёт Альвэйру новость о том, что тот проворонил ментального мага под своим носом. Что греха таить, мужчину и правда, уязвляло собственное неведение, но он не даст насладиться королю этим зрелищем.
— Всё ради твоей безопасности и безопасности моих подданных. Недавно я узнал, что леди Эльрис вовсе не так проста, как думалось изначально. Она оказалась менталистом!
Лорд не знал, какой реакции собеседник ждал от него, но тень сомнения в лице Ольмильяра быстро переросла в уверенность.
— Ты знал, — светловолосый эльф поражённо смотрел на него.
— Разумеется, — Альвэйр не стал уточнять, что эта тайна открылась ему лишь сегодня.
В глазах короля мелькнул гнев.
— И утаил это! От своего короля!
Мужчина поморщился — повелитель ненавидел, когда его власть ставили под сомнение. Если он уловит в этом пренебрежение, то разъярится окончательно и иметь дел с ним будет уже нельзя.
— Я собирался сказать вам об этом, когда мы закончим сбор доказательств против того, кто хотел убить Эльрис.
Мужчина заметил лёгкий интерес на лице короля, но сейчас было не до обсуждения деталей расследования.
— В остальном же — я долго наблюдал за девушкой. Она не представляет для нас опасности. Эльрис рада жить среди нас и сегодня доказала свою полезность на переговорах.
— Это ты так считаешь, или она убедила тебя?
— Спросите своего ментального мага, — лорд усмехнулся. — Так ли легко меня убедить в чём-то?
Если расчёт Альвэйра был верен, и на нём практически всё время была защита дракона-полукровки, соглядатай короля должен знать об этом. Как и о том, что на эльфа нельзя было повлиять.
Воин не знал, видел ли его эльфийский менталист в пору сна призрачной сущности, когда защита спала, но рассчитывал на то, что нет.
— Какого ментального мага? — Ольмильяр изобразил столь искреннее изумление, что любой поверил бы, но не Альвэйр. Он видел это выражение лица сотню раз.
— Дайте поразмыслить, — лорд откровенно наслаждался ситуацией. — Им не может быть Кройсель или Эрвин. Этих двоих я знаю слишком давно. Все мои сородичи также вне подозрений. Из магов, что были с нами сегодня, остаётся трое — помощник Кройселя Граэль, Термидиан и Клавис. Граэль и Клавис отпадают — они давно изучают дикую магию и их место в отряде не подвергается сомнению. А вот Термидиан… Сильный маг, но не слышал, чтобы раньше он интересовался переговорами с людьми или Эдринским лесом. Но, наверное, вы настояли на его присутствии, узнав, что люди хотят видеть Эльрис.
Король всегда меньше следил за своими эмоциями, когда разговаривал с военачальником с глазу на глаз. Вот и сейчас светловолосый эльф скривился, слушая рассуждения подданного.
— Готов поспорить, что до этого дня вы не были уверены, что Эльрис менталист. Но сегодня он убедился в этом и подал вам знак. А вы уже подготовили тёплую встречу. Это, разумеется, лишь мои догадки, и я вполне могу ошибаться. Но и их достаточно, чтобы менталист больше не смог шпионить в вашу пользу, мой король.
— Ты мне угрожаешь? — добродушие слетело с лица Ольмильяра, будто и не бывало. Теперь он смотрел почти зло.
— Просто хочу до вас донести, что разыгрывать представление передо мной — пустая трата сил и времени. Поберегите их для кого-нибудь другого.
Глава 45
Напряжённые плечи короля опали, будто он смирился с тем, что Альвэйра не обойти в словесной игре.
— Ты как всегда проницателен. За это я тебя и ценю. Но в этой ситуации я не могу тебе уступить.
— А я не могу уступить вам.
Светлые брови Ольмильяра в удивлении приподнялись:
— Дело в гордости? Не может в самом деле эта человеческая ведьма столь много значить для тебя.
Ледяной взгляд был ему ответом. Эльфу претила мысль, что кто-то может пренебрежительно отзываться о ней.
Почему это так его волновало? Ведь лишь недавно Эльрис и ему самому казалась хрупким иссохшим ростком, не получившим в землях людей должного внимания и оттого так и не расцветшим. Лишь выпустившим пару колючек в тщетной попытке защититься.
Она не умела выживать. Была слаба физически. Всё, что у неё было, — это магия и недоверие. Но мужчина убил многих волшебников и знал, что недостаточно опытного колдуна одолеть немногим сложнее, чем обычного воина.
Скольких таких, как она, он зарубил в бою и даже не вглядывался в их лица.
Но образ её безжизненного тела в его объятьях столь сильно впился в память, что он боялся отпускать Эльрис от себя.
Ему безумно хотелось потянуться к ней через их общую связь, но он не смел. Не теперь, когда знает, кто она. Эльрис почувствует соприкосновение тотчас же. Узнает о его слабости. Это было невыносимее всего.
— Я оцениваю каждого — по его заслугам. И в моих глазах Эльрис заслуживает самой высокой оценки, — наконец, отозвался он. Эльф не стал бы открывать даже Кэлеану все те чувства, что бурлили сейчас в нём по отношению к Эльрис. Поэтому он озвучил лишь самое несомненное и безопасное.
Альвэйр допускал, что был предвзят. Но разве не удивительно, что девочка, рано потерявшая мать и принявшая на свои плечи двойное бремя, сумела не потерять стойкости духа и столько лет дурачила родню?
