надежной охраной, в ожидании обвинения и суда. Мюриэль положили в тюремную лекарню — впрочем, прогноз на исцеление ожогов был благоприятным, Ариэль предварительно навел справки.
Нужно идти в тюремную лекарню — поговорить с Мюриэль, пока отец не принял меры… если еще не принял…
Внезапно Ариэля осенило. «Эльфийский единорог» подсказал ему возможный выход: побег. Он сможет бежать с Мюриэль в долину гоблинов, через перевалы в Алармейских горах. Они справятся, нужно вытащить Мюриэль из тюремной лекарни — потом станет легче. Жаль, что Эльфийская конгломерация не располагает ни одним исправным «Червем» — землеройный аппарат легко угнать, как семнадцать циклов назад угла «Червя» Варсиэль. Ничего, они и пешком дойдут, обязательно.
Ариэль вскочил со скамеечки, отвязал щиплющего травку Велосипеда и поскакал в пенитенциарное заведение, в надежде, что статус президентского сына и полковничьи нашивки откроют ему дорогу в любое узилище.
Тюрьма, располагалась на другом конце города, но Велосипед, понукаемый ударами пяток в бока, доскакал за одно мгновение. К тому времени Ариэль уже решил, как станет действовать.
Тюрьма представляла собой деревянное здание с двойной обшивкой и забранными решеткой окнами, охраняемое силами гвардейской части. Гвардейцы не ладили с военными и подчинялись непосредственно президенту, но именно на это, также на всемогущие полковничьи нашивки, рассчитывал Ариэль. Его физиономия была слишком хорошо известна в Эльфийской конгломерации, а звание позволяло проявлять интерес к таким важным государственным делам, как содержание преступников. Сильно путала карта передовица в «Эльфийском единороге», прямо утверждающая, что готовится побег пленницы, но Ариэль надеялся, что всерьез газетную утку не воспримут. Собственно, заготовленная им легенда данный скользкий момент позволяла обратить в свою пользу, а в противном случае…
Ариэль всей душой жаждал вернуться в свою воинскую часть № ААА и заняться в ней повышением воинский дисциплины, но понимал, что никогда этого не сделает. Решающий шаг состоялся, а какой он — несущий благо или гибель — выяснится позднее.
Нимало не скрываясь, Ариэль подъехал к тюремному входу, возле которого находился часовой эльф, и привязал животное к близлежащему кусту, затем обратил внимание на самого часового. Гвардеец, намного выше Ариэля, с раскрученными над головой волосами, продолжал вытягиваться по стойке смирно.
Мгновение Ариэль наблюдал за часовым, потом показательно вспылил:
— Почему не докладываете, лейнант? Не видите, кто перед вами?! Да как вы смеете?!
Часовой дернулся и доложил:
— Лейнант Эгардэль, охраняю вверенный мне вход.
— Командир на месте?
— Так точно, гражданин ковник.
Ариэль толкнул дверь и прошел внутрь тюрьмы, начинавшейся, как большинство зданий с ограниченной посещаемостью, с внутреннего поста охраны.
— Командира ко мне, живо, — бросил Ариэль, даже не взглядывая на служивых.
Один из гвардейцев убежал за командиром, тогда как второй остался стоять навытяжку — видимо, на всякий случай: согласно военному уставу, он не был обязан подчиняться войсковому ковнику.
Через сотню мгновений появился командир тюрьмы — невысокого роста и немолодой светлый эльф с потрепанными крылышками. Увидев перед собой президентского сына, поднял брови, представился и вежливо поинтересовался:
— Гвардии ковник Мардибэль. Чем могу быть полезен, коллега?
— Президентская проверка! — отчеканил, раздувая ноздри, Ариэль. — Нам лучше пройти в ваш кабинет, — и бросил многозначительный взгляд на вытянувшихся гвардейцев.
— Конечно, коллега, прошу.
Они прошли в кабинет, где, не мешкая, Ариэль вытащил из кармана экземпляр сегодняшнего «Эльфийского единорога» и кинул на стол.
— Вы эту дрянь читали?
Ковник Мардибэль взял измятые листы и разгладил, после чего сообщил:
— Читал. Однако, я не понимаю…
— А здесь и понимать нечего! — заорал Ариэль, искусственно доводя себя до состояния бешенства. — Мой отец возмущен тем, что такое вообще возможно написать! Если пресса сообщает о возможности побега, прямо намекая на президентскую семью, это вообще черт знает что! Это не пенитенциарная система, а бордель! Президент поручил мне проверить условия содержания преступников, также меры принятые безопасности, и немедленно ему доложить. Вы слышите, после внимательного осмотра я еду к президенту с докладом! Это в ваших интересах, если, конечно, не желаете воевать с гномами или вскрывать заблокированных «Червей».
— Хорошо, хорошо, коллега, — попытался успокоить распоясавшегося гостя начальник тюрьмы. — Я готов показать вам все, что хотите.
— Так показывайте, черт вас побери!
— Что именно вы желаете увидеть?
— А я разве не сообщил? В каких условиях содержатся преступники, также систему охраны. Президент должен быть уверен, что преступники не смогут бежать ни при каких обстоятельствах.
— Сбежать? Это исключено.
— Почему вы так уверены? Их уже обрили?
— Обрили? Вовсе нет. Обритие применяется в соответствии со специальным регламентом. Данный случай — военные преступления — под него не подпадает. Военные преступники, наравне с другими с правонарушителями, содержатся в смирительных колпаках.
Услышав, что заключенные не обриты, Ариэль задохнулся от радости. Его план заключался в том, чтобы обеспечить фруктопортирование Мюриэль за пределы тюрьмы, далее он рассчитывал вывезти ее из города и двигаться в направлении Алармейских гор.
Фруктопортация была технологией специального назначения, не доступной гражданским эльфам, к тому же чрезвычайно опасной — владели ей, соответственно, немногие избранные. По этой причине осужденные или находящиеся под следствием эльфы в зависимости от степени общественной опасности имели разные условия содержания:
неопасные содержались в камерах, где их свобода ограничивалась привычным способом;
опасные — в камерах, наручниках и смирительных колпаках, во избежание возможности пользоваться магическими возможностями;
особо опасные сковывались и обривались налысо, тем самым полностью исключая возможность использования магической энергии.
Военные преступники не относились к особо опасным: гномы, с которыми воевали эльфы, не обладали магическими способностями по умолчанию, поэтому обривать их, даже надевать на гномов смирительные колпаки не имело смысла.
Теперь, когда выяснилось, что фруктопортация из тюрьмы теоретически возможна, Ариэль приободрился — однако, действовать надлежало со всей осмотрительностью, чтобы начальник тюрьмы ничего не заподозрил.
— Покажите, где содержатся предатели, — потребовал Ариэль сухо.
— Прошу, коллега.
Ковник Мардибэль провел Ариэля к камерам, в которых содержались вновь поступившие. Ариэль заглянул в глазок и увидел эльфа, прикованного обеими руками к койке. На его голове красовался защелкнутый под подбородком смирительный колпак. Ариэль не сразу узнал заключенного, лишь со второго взгляда, по телосложению — заключенным оказался Грач.
Заключенный — видимо, услышав шум за дверью, — повернул голову, и Ариэль поспешно захлопнул глазок, сообщив сопровождавшему его ковнику Мардибэлю:
— Отлично. Сбежать отсюда проблематично. Президент будет доволен.
Ариэль специально произнес эти слова негромко, чтобы сидящий в камере Грач не услышал — юноше почему-то не хотелось, чтобы светлый эльф знал о посещении Ариэлем тюремного заведения. С другой стороны, Грач — предатель: возможно, это именно он избил его отца, оставив на лице нынешнего
