— Да, ты права, примирительно буркнул Михаэль. — Очень трудно отрешиться от привычек, тем более сейчас, когда магия меня просто переполняет. И где нам искать съемное жильё?
— Надо спросить у детей. Пойдем подальше от центра и портала!
С половину оборота они шагали по дорогам. Мариэта выбрала направление, интуитивно уходя от богатых кварталов и, наконец, они очутились среди небольших двухэтажных и одноэтажных домиков. Покрутившись, зельеварка заметила детей, играющих возле забора, и решительно направилась к ним.
— Нам нужно жильё, вы не знаете, кто здесь неподалёку сдаёт комнату или маленький домик?
— А вас много? — заинтересованно отозвался парнишка постарше. — На какое время вам нужна комната?
— Нас двое: я и мой муж, — наступив себе на горло, выдала Мариэта. Объяснять иначе их запутанные отношения было нельзя, тем более, что двух комнат для брата и сестры в одном доме могло и не найтись.
— На две недели, — вступил Михаэль. — Мы приехали уладить родственные дела, платим сразу за весь срок.
Мальчик внимательно осмотрел пару, подумал и решился:
— Пойдем, я провожу!
Свернув за пареньком с главной улицы, они прошли через параллельную улочку и нырнули в переулок.
— Вот здесь комната сдается, — мальчик толкнул калитку небольшого домика, сплошь скрытого за цветущими кустами. — Здесь моя бабушка живет, а мы — напротив. Бабуля! Я постояльцев привел!
На окрик вышла высокая, худая женщина в неопределённом возрасте «за шестьдесят».
— Доброго дня, ар, ари, — поздоровалась женщина. — Слушаю вас.
— Нам с женой нужна комната на две недели, платим сразу, — ответил Михаэль.
— На полном пансионе или только ночлег? — уточнила хозяйка.
Михаэль беспомощно посмотрел на Маризту: «Что такое — полный пансион?» — читалось в его глазах.
— Полный пансион, уважаемая, — поспешила ответить Мариэта. — Мы будем слишком заняты, чтобы я успевала прибирать и готовить.
— Хорошо, — довольно кивнула хозяйка. — Монета в день — жильё и семь монет за всё время — еда и уборка.
Мариэта подавилась воздухом, но Михаэль предупреждающе сжал её руку:
— Покажите сначала комнату.
Женщина кивнула и пошла впереди, обходя дом:
— Вход отдельный, — объяснила она по пути, — смотрите, подойдет ли.
Комната оказалась не очень большая, но светлая и чистая. Два окна и три двери — одна — на улицу, вторая — Маризта подошла и открыла — внутрь дома и третья — уборная и купальня.
На окнах занавески, на полу — ковер и дорожка.
Пузатый комод, старый шкаф с рассохшимися дверцами, стол, два стула, довольно широкая кровать и зеркало на стене. А ещё — цветы в горшках на всех подоконниках.
— Дверь в дом можете на щеколду закрывать, — объяснила хозяйка. — В купальне магический нагреватель воды стоит, а вода сама бежит, если кран открыть.
Маризта переглянулась с графом, и тот решительно выдал:
— Берём! Двадцать одна монета, я правильно посчитал?
— Да, всё верно!
Покопавшись в карманах, Михаэль выудил кошель и, повернувшись к хозяйке боком, отсчитал требуемую сумму.
— Вот, держите.
— Ключ, — хозяйка передала Мари увесистую железку и извинилась за его вес, заметив, как та поморщилась: — Знаю, неудобный, но на магический замок денег не хватает, пока только мечтаю о нём.
— В столице всё дороже, — вздохнула Маризта, горюя, что в Адижоне на двадцать монет она могла жить два месяца.
— Располагайтесь, а я пойду, приготовлю отвар. Кушать можете в столовой, — хозяйка открыла внутреннюю дверь и показала вход в столовую, которая располагалась напротив, — или у себя в комнате. В последнем случае предупредите заранее.
— Сегодня мы очень устали, — решил Михаэль, — поэтому поедим у себя, а с завтрашнего дня станем выходить к вам. Вместе веселее, верно? Потом, мы провинциалы, а вы, я уверен, сможете нам многое рассказать о жизни столицы и дать полезные советы.
Довольная хозяйка кивнула и приосанилась.
— Конечно, всю жизнь здесь живу, всё знаю! Меня Кларета зовут.
— Михэ и Рита, — представил их Михаэль.
— Что ж, Михэ и Рита, отдыхайте, перекус будет через четверть оборота, я принесу, поставлю у двери и постучу, чтоб вы забрали, — и хозяйка скрылась в глубине дома.
Маризта не смогла отказать себе в удовольствии и от души понежилась в горячей водичке. Правда, купальня была маловата, зато воды сколько угодно, можно было открыть кран, нажать на розовый кристалл, и вода текла уже теплая. Чтобы сделать погорячее, надо было нажать на артефакт дважды. Нет, магия здорово облегчала жизнь!
Мари размечталась — вот бы ей себе домой такой кристалл! Интересно, дорогие они, и как часто нужно заряжать?
И сама себя одернула — какой «себе домой», если она дом заложила?
Настроение испортилось. Графу она верила, но жизнь учила, что не все планы осуществляются так гладко и в полном объеме, какими задумывались, поэтому, случиться может всякое.
Помолившись Единому, Мари трижды плюнула через левое плечо и старательно постучала по кристаллу, тут же ойкнув — из крана полился кипяток. Отладив температуру воды, женщина ещё немного поплескалась и с сожалением, покинула купальню.
— Я думал, ты там жить собралась, — ехидно заметил граф. — Покажи-ка руки!
— Зачем? Вот, — вытянула конечности зельеварка, насторожённо глядя на мужчину.
— Растопырь пальцы. Надо же, нету.
— Чего?
— Перепонок, — серьёзно ответил Михаэль. — Решил проверить, вдруг, ты русала, раз тебя из воды не вытащишь!
Мари фыркнула, обиженно поджав губы: нет, что за грах вселяется в графа время от времени? Только что был нормальный человек, даже внимательный и нежный, а потом — раз! — и ходячая язва.
Нельзя ей к нему привязываться, ой, нельзя! Растопчет и не заметит, у него, наверное, женщин было больше, чем мелкой крупы в большом мешке. Аманаты, сговорчивые простолюдинки… Как ни горько осознавать, она для него — одна из многих. А вот он у неё — первый и единственный.
После перекуса, Михаэль отправил хозяйкиного внука купить бумаги, и долго сидел, что-то записывая.
Мари от нечего делать, ушила его рубашку и отпустила на всю длину брюки.
— И зачем глаза напрягала? — недовольно пробурчал Михаэль. — Завтра купим всё новое, по размеру.
Маризта вздохнула — опять не угодила…
— Рита, — поняв, что снова обидел, — мужчина отложил стило и пересел к женщине, обняв её за плечи. — Прости, у меня голова кругом идёт, события одно за другим, я не успеваю привыкнуть к одному, как всё меняется. Иди ко мне.
Поднял на руки, посадил на колени, пальцами обхватил подбородок и поднял расстроенное личико.
— Я веду себя, как скотина, знаю, — покаянно пробормотал Михаэль, целуя волосы, ушко, щеки, уголок губ. — Но это от того, что я и сам растерян, и не всегда знаю, что мне делать. Я — граф, ты же понимаешь это? На мне лежит ответственность за своих людей, графство, я не могу делать то, что мне хочется. Мне придется разобраться с исчезнувшей вязью, не хотелось бы узнать, что раз она пропала, то условия завещания Елиазара не выполнены. Но я, в любом случае, никуда тебя не отпущу!
Маризта дернулась, пытаясь уйти от очередного поцелуя, заглянуть Михаэлю в глаза:
— Как это — не отпустишь? Ты же обещал!
— Обещал, — покаянно согласился граф, — но после нашего первого раза я понял, что не смогу без тебя.
— Что ты собираешься со мной делать? — Маризта не на шутку испугалась. — Ты обещал вернуть мне мои затраты, говорил, что я смогу выкупить дом и нанять работника!
— Единый, Рита, какой дом, какие работники? — простонал мужчина, попустив платье с плеч женщины, и выцеловывая её грудь. — Я лишил тебя невинности, теперь ты принадлежишь мне. Заберу с собой, куплю тебе дом — какой захочешь! У тебя будут свои слуги, свой выезд. Тебе не нужно будет работать, я тебя всем обеспечу! Главное, найти предателя, а потом ты будешь всю жизнь купаться в молоке с мёдом!
— Я — честная женщина, — тихо проговорила Маризта, стараясь не стонать — опытный соблазнитель, он знал, как доставить ей удовольствие! Приходилось кусать губы и сжимать пальцы, чтобы не выдать, насколько ей приятно, и как хочется, чтобы граф не останавливался!
