Полупогружённая в склон холма стена Среднего зала была лишь перегородкой. Вглубь холма уходил коридор, а дальше, насколько смог прочувствовать Двен, было что-то вроде пещеры. Элиар пытался прощупать подземелье водными нитями, но они неизменно упирались в сильную магическую защиту. Однако ему удалось обнаружить ещё кое-то: там, в пещере, кто-то находился.
Ещё одна тревожная весть прилетела с запада: в сторону Хальторна двигался вооружённый отряд численностью в сотню человек, вперемешку смертные и маги. Элиар распорядился, чтобы его водники встретили отряд возле рощи и при необходимости вступили в бой, чтобы мы могли выиграть время.
Затем Элиар оставил Двена в замке и поспешил ко мне.
— А Полосатый? На чьей он стороне? — спросила я.
— Как только Тада понял, что дело идёт к битве, он сбежал из замка. Он ни на чьей стороне — пытался везде свою выгоду найти, а когда не удалось, смылся. В общем-то, следовало ожидать от него!
— Тогда идём в замок!
— Нет, пока рано. Нужно понять, что происходит здесь.
Начав спускаться по склону к лагерю, мы увидели, что все высыпали из палаток на поляну и медленно бродят по ней. Студенты и магистры блуждали вперемешку, сталкиваясь и расходясь.
Манора с улыбкой встретила нас у входа на поляну:
— Магистр Кимитс, рада видеть вас! Айлин, почему ты не допила чай? Идём скорее, я вам налью!
Пробираясь в толпе, мы несколько раз столкнулись со студентами, шедшими навстречу. Когда Леатида нетвёрдыми шагами вышла поперёк моего пути и встала, как вкопанная, глядя мутными глазами сквозь меня, всё стало ясно. Студенты и преподаватели были по действием какого-то сильного зелья. Одни перетаптывались не месте, забыв, куда шли, другие продолжали бессмысленно двигаться, натыкаясь на первых. Все были в сознании, даже окликали друг друга, но диалоги получались бессвязными и обрывочными.
— Что происходит? — резко спросил Элиар, поймав Манору за рукав.
Она обернулась:
— Вам сейчас всё разъяснят. Идём-идём!
Мы с Элиаром осторожно направились за ней.
Проходя мимо кучки студентов, туповато мычавших и толкавших друг друга плечом, я увидела Тиенну. Она подняла голову. Совершенно ясный взгляд девушки был полон ужаса.
Конечно, на неё ведь не действует подобная магия! Умная девочка догадалась притвориться, что она тоже под влиянием зелья, но её трясло от страха.
Я взяла Тиенну за руку и повела за собой, взглядом указав, чтобы продолжала притворяться. Каждый ясный ум теперь был на вес золота.
В шатре было много незнакомых магов воздуха — человек тридцать, не меньше. Значит, я не ошиблась, разглядев их серые плащи. Возле горящей жаровни, на которой закипала вода, стоял Грониан. Он уже не был тем лёгким и беззаботным юношей, что звал меня на глинтвейн в первый вечер в академии. Напряжённое и повзрослевшее лицо, нервно сжатые кулаки.
— Угощайтесь! — Манора протянула нам дымящиеся чашки.
— Пожалуй, откажемся, — возразил Элиар. — Вы уже тут всех опоили?
— У вас не так много вариантов, — хрипло сказал Грониан. — Быстрее пейте и присоединяйтесь к остальным. Или умрёте прямо сейчас.
Элиар резко поднял руку, остальные маги воздуха тоже приготовились к бою.
— Подождите, я согласна, — торопливо сказала я. — Тиенна, передай мне чашку.
— И здесь ты себе прислугу нашла, — фыркнула Манора.
Тиенна, продолжая смотреть в землю, медленно, как сомнамбула, подошла к Маноре и взяла обеими руками чашку. Она несла её очень осторожно, обхватив ладонями, словно боялась пролить даже крошечную каплю.
Принимая чашку, я на мгновение встретилась с ней взглядом. Тиенна моргнула и снова опустила глаза. Я отпила половину:
— Достаточно?
— Учитывая твой уровень владения стихиями, тебе и напёрстка хватило бы, — Манора со смешком забрала у Тиенны чашку и передала Элиару.
Элиар, разгадав мой план, так же беспрекословно выпил зелье.
— Выводи их, — скомандовал Грониан, затем повернулся к магам воздуха. — Оцепите периметр поляны, отгоните всех водных к озеру.
Те повиновались ему. Все понятно! Я ощутила прилив досады, переходящей в бессильную ярость. Вот где мы не додумались искать пособника тёмной магии — среди первокурсников! А ведь Нави недвусмысленно указала на магов воздуха, оставив отпечаток мокрой лапки на списке стихий!
То, что я считала просто проявлением теневых качеств стихии воздуха, оказалось совсем иным. Маги воздушной стихии при желании могут быть двуличными. За их кажущимися лёгкостью и общительностью порой оказывается холодный расчёт. Постоянно болтая обо всём на свете, Грониан ни разу ничего не рассказал о себе.
Теперь всё встало на свои места. Грониан был заслан на первый курс, чтобы вычислить всех молодых магов воды, способных владеть прочими стихиями. Именно он вызвал из дна озера лезвие, что ранило Азелстана, он добавил отраву в бокал Амриэлы, он столкнул Аралана с обрыва.
Возможно, рубин вуивры оказался в моей комнате тоже не без его помощи? Значит, он и меня уже тогда подозревал? Хотя… Возможно, он преследовал Элиара. Нет, он не мог тогда о нас знать! Зачем тогда он это сделал?
Внезапная догадка озарила меня. Всё ясно! Вуивра была покушением не на меня, а на Форграна. Грониан, как и магистр Тада, был уверен, что нас с Форграном связывают не просто дружеские отношения. И надеялся, что вуивра в первую очередь укусит Форграна, а я, если и пострадаю, буду простым «сопутствующим ущербом».
Однако тогда ещё не рухнула охранная магия преподавательских покоев — как же ему удалось проникнуть в мою комнату? Значит, это всё-таки сделала Манора по его наущению. Выходит, именно тогда она примкнула к врагам. И потому она так перепугалась и разревелась, когда Элиар вызвал её на разговор.
Но расчёт не оправдался — и Грониан убил Форграна прямо в его комнате, зайдя под каким-то предлогом и застав врасплох. Ударная волна воздушной магии оказалась слишком сильной, и скрыть следы не удалось.
Значит, Форгран подозревал его, но тогда ещё не нашёл доказательств. Именно поэтому он отдал завещание Полосатому. Он знал, что тот сложит два и два, получит пять и выведет меня из игры. Я должна сейчас находиться в замке!!!
Почему я не нашла разгадку раньше? Надо же так ошибиться! Где было моё магическое чутьё?!
А какова Манора?! Интересно, чем именно её переманили на сторону врагов? Неужели так велика обида на всех нас?
Элиар, почувствовав мои мысли, украдкой тронул за плечо, успокаивая. Да, не время бросаться в борьбу сломя голову… Манора и Грониан — лишь исполнители. Мы всё ещё не знаем, кто стоит за всем этим. Стиснув зубы, я вышла наружу, готовая в любой момент применить всю свою силу.
Глава 52. Испытание
Про нас уже забыли в уверенности, что зелье вот-вот подействует. Но необычная способность Тиенны уничтожать любой яд одним прикосновением и тут не дала сбоя. Склонив голову, чтобы не привлекать внимания, я исподлобья наблюдала за происходящим. Тиенна испуганно жалась ко мне.
— Ты сможешь снять действие зелья с тех, кто уже принял его?
— Я попробую, но одним прикосновением не получится, — пробормотала девушка. — После того, как магистр Кимитс сказал, что моя способность — дар, а не проклятие, я много читала и тренировалась…
— Продвинулась? — шепнул Элиар.
— Не знаю, сейчас попытаюсь, — Тиенна поймала за руку Брилеуса, мотавшего головой рядом с нами.
Стараясь, чтобы наши действия выглядели хаотичными, мы переместились за колыхавшийся полог палатки. Тиенна взяла обе ладони Брилеуса в свои, закрыла глаза и замерла. Брилеус вздрогнул, но не поднял головы.
— Бри, приходи уже в себя, ну, пожалуйста… — шептала Тиенна, продолжая трясти его за руки.
— Есть ещё способы? — спросила я.
— Ох… Есть ещё способ, не думала, что пригодится… — Тиенна сосредоточилась, затем взяла лицо Брилеуса в ладони и прижалась губами к его губам.
Брилеус вдруг обнял её и крепко поцеловал её в ответ.
— Ты совсем дурак?! — Тиенна отпрянула, забыв об осторожности, а затем сразу склонила голову, шепча в адрес Брилеуса нелестные прозвища.
