— Прости… — Блиеус покраснел, но выглядел довольным. — Я очнулся, когда ты меня держала за руку, и это было так приятно… Я побоялся шевелиться, чтоб не спугнуть. А тут ещё и поцелуй…
— Идиот, это был не поцелуй, это была нейтрализация зелья! — возмутилась Тиенна.
— Называй, как хочешь, — покорно согласился Брилеус. — Но спасибо!
— Так, теперь постарайся незаметно снять морок как можно с большего количества магов, — сказал Элиар. — В первую очередь освобождай самых сильных — кураторов, преподавателей. Бри, ты прикрываешь!
— Поняла, — Тиенна, продолжая изображать сомнамбулу, исчезла в толпе, а Брилеус потопал следом.
Я повернулась к Элиару:
— Дальше что?
— Посмотрим, что творится на берегу…
Там уже выстроили всех молодых водников, даже Келея попала в их ряды. Поочерёдно подходя к каждому, Грониан проверял, продолжается ли действие зелья, а затем передавал своим помощникам. Те поднимали каждого на воздушной подушке и переворачивали вниз головой. Расчёт был прост: маг, владеющий многими стихиями, даже находясь под действием зелья, бессознательно попытается вернуться в нормальное положение. Для этого ему потребуется применить магию воздуха. Те, у кого это получится лучше, отправятся на следующее испытание — огнём. У кромки воды уже загорался костёр.
— Прямо как смертные в Тёмное время, — брезгливо поморщился Элиар. — Пока все так заняты, мы сможем ускользнуть.
— Мы можем подождать, пока Тиенна приведёт в чувства старших магистров, и вступить в бой.
— А в это время в замке выпустят из недр всю тёмную магию, — возразил Элиар. — Вся эта практика затевалась, чтобы разобщить нас. Мы должны держаться вместе.
— Я не могу бросить всех тут, посмотри, как разгорается костёр! Там мои студенты!
— Айлин, ты даже не сотрудник академии, успокойся! — Элиар потянул меня за собой. — У них нет цели убивать тут всех подряд. Они пытаются найти то, чего у них нет. А вот если ты сейчас обнаружишь себя, весь план под угрозой.
Я оглянулась на толпу опоенных зельем возле палаток. Тиенна с серым от усталости лицом встряхивала за руки Венду, рядом Брилеус убедительно раскачивался как бы в «полусне». Заметив, что я смотрю на них, он дважды растопырил пятерню, а потом показал ещё три пальца. Итого они привели в чувства тринадцать магистров.
Слишком мало для того, чтобы оказать сопротивление.
— Идём, — Элиар был всё настойчивее. — То, что происходит в замке, гораздо важнее.
— Так подай мне пример, — я отпустила его руку. — Иди. Без меня у них всё равно нет шансов открыть источник тёмных недр в полную силу. Двен там совсем один. А твои маги должны получить от тебя сигнал.
— Я так боюсь за тебя, — Элиар склонился, прижался губами к моему темени, словно запечатывая все мои мысли семью печатями. — Если с тобой здесь что-то случится… — Его голос прервался, он глубоко вздохнул.
Терпкий запах адраспана вдруг почудился мне среди морозных порывов. Да, есть вещи важнее чувств, когда речь заходит о спасении всего королевства и сотен тысяч жизней. Собрав спокойствие в одну прочную нить, я обвернула её вокруг запястья Элиара:
— Иди один. Ты нужен в замке.
Напоследок сжав мою руку до боли, Элиар исчез в толпе, и вскоре я увидела мелькающий на холме синий плащ. Как я и думала, все были так заняты испытаниями силы магов, что не заметили его исчезновения.
Ветер, дувший с озера, усилился, и одна из верёвок, державших полог шатра, оборвалась. Стоя под прикрытием полощущейся ткани, я продолжала наблюдать, что происходит на берегу.
Несколько молодых водников-первокурсников, не прошедших испытание переворачиванием, так и остались висеть вниз головой над заиндевелой кромкой воды. Никто даже не удосужился их перевернуть. Тех, кто перевернулся и опустился, подвели к жарко пылающему костру. Среди них была и Келея.
Первым моим порывом было погасить костёр, забрав его пламя быстрее, чем кто-либо успел бы заметить. Но тотчас меня остановила мысль: как только я применю такую сильную магию огня, это станет подтверждением того, что один из стоящих у костра водников — всестихийник. Так подставлять пленников я не могла.
Грониан схватил за плечо одного из молодых водных магов и втолкнул на костёр. Не чувствуя жара, тот прошёл через огонь, не применив ни заклятия воды, ни магии сбивания пламени. Сонно топчась по снегу, он так и пошёл по прямой к остальной толпе. То же самое произошло со следующим испытуемым. Третий плеснул из ладоней по горсти воды и понуро ушёл прочь, оставляя проталины горячими подошвами.
Подошла очередь Келеи. У меня в груди всё сжалось от страха за подругу. Келея, упершись невидящим взглядом в пространство, встала посреди костра и закрутилась, не находя, куда шагнуть. Языки пламени охватили её, подол платья занялся.
— Горит, — заметил один из серых плащей.
— Подожди, — остановил его Грониан. — Она очень сильный водник, вполне может быть, что мы искали её. Дай время…
Но времени у Келеи уже не было. Пламя поднималось всё выше, а она продолжала крутиться, не спасаясь. Больше я ждать не могла.
Под прикрытием полога я протянула ладонь к озеру.
Огромная волна мгновенно поднялась за спинами магов воздуха и нависла над ними козырьком, а затем обрушилась на берег, заливая огонь. Когда через секунду вода ушла, на берегу ворочались перепачканные в песке, углях и ледяном крошеве маги. Заодно перевернулись и встали на землю те, кого забыли в подвешенном состоянии.
Грониан вскочил, рывком поставил Клею на ноги:
— Не понимаю, почему она применила магию воды, я ждал другого. Но это тоже сойдёт. Значит, она тот всестихийник, что нам нужен.
Покинув поляну, серые плащи повели Келею в замок. А я в растерянности осталась среди сотен бессмысленных лиц, не видевших произошедшее. Я только что нечаянно подставила подругу, пытаясь ей спасти. Лучше бы я никогда не вспоминала о своей силе…
Глава 53. Подземелье
— Магистр Тарио! — Тиенна тронула меня за плечо. — Что мы должны делать?
Она выглядела невероятно измотанной, даже всегда свежее личико с милым острым подбородком казалось увядшим.
— Тиенна, ты должна сейчас спасти себя. Ложись к магическому источнику и жди, пока наберёшься сил. Бри, помоги ей дойти.
Юноша подхватил Тиенну под локти и повёл на край поляны.
Почти все старшие магистры и несколько молодых преподавателей вышли из-под действия зелья, но всё равно нас было мало. Даже если сложить вместе нас и Северный Водный ковен, всё равно численное преимущество будет на стороне врагов: тридцать воздушных магов да сотня бойцов из того отряда, что приближается к замку. Да, силы явно неравны.
Нужно предупредить Элиара о том, что Келею ведут в замок! Я вышла к ледяной кромке воды. Замок был виден как на ладони. Пока враги берегут силы и идут по тропе, я могу срезать путь. Шагнув на скользкий обледеневший камень, я вдохнула и приподнялась над берегом.
— Подождите! — Стревид протянул мне небольшую фибулу, украшенную камнем. — Форгран сказал, что если с ним что-то случится, я должен передать это вам. Оправу выбрал я, а камень — осколок фундамента вашего дома. Форгран так сказал.
Камень из моего дома… Крошечный осколок прежней меня лёг в ладонь, наполняя новой силой. Я приколола фибулу на плащ. Теперь я уже ни за что не остановлюсь.
Темные волны озера Делори матово переливались подо мной. Я летело низко, почти касаясь воды, взяв направление на причал. Не было риска, что меня могут заметить: тропа петляла по лесу вдали от озера, а единственное место, где был спуск, воздушный отряд, по моим расчётам, уже прошёл.
Озеро колыхалось, в глубине сонно двигались большие рыбы, поблёскивали длинные ленты водорослей. Всё это я не видела, а ощущала магическим чутьём, обострившимся в последнее время. И впервые, свободно летя над озером, я обнаружила, что его дно — вовсе не предел глубины.
Под каменным сводом озёрного дна было пространство, но чем оно заполнялось, я не могла разобрать, как будто натыкаясь на сопротивление неизвестной мне материи. Отвлёкшись на странное наблюдение, я чуть не ударилась о причал.
