- Баллада о двух королевствах? – Дирлих отнял у меня книгу и пролистал несколько страниц. – Мне казалось, ты не любишь сказочную лирику.
- Отдай! – прорычала я, выдёргивая потрёпанный томик с песнями и стихами у него из рук.
- Знаешь, Изи, никогда не любил эту сказку, - признался муж, присев рядом со мной на диван в гостиной дворцовых покоев. Покои принадлежали Дирлиху: он, как и я, не жил с семьёй. Какая-то печальная история с отцом, одна из многих, о которых принято умалчивать при дворе.
- Правда? – недоверчиво уточнила я. – И чем же тебе не по нраву история об истинной паре?
Баллада о двух королевствах была сложена на основе сказки, столь древней, что даже наши предки из изначального мира демонов не помнили, правда она или вымысел. Согласно ей, принцесса Королевства Цветов была похищена злым дядей принца Королевства Морей. Потом, когда она уже выросла, а принц начал одерживать победу над жестоким дядей, принц освободил принцессу и вернул домой. Но Королевство Цветов оказалось жестокой страной, где правили тираны. Принцесса заскучала по шуму моря, по понятным и привычным злу и добру и, разумеется, ей снился спасший её принц. И она сбежала назад в Королевство Морей, где на берегу её ранили в сражении солдаты её похитителя, но подплыла армада принца и уничтожила остатки армии злодея и спасла принцессу. В Королевстве морей воцарились король и королева, являвшиеся друг другу истинными возлюбленными, и правили они долго и справедливо, озаряя своих демонов светом и даря им счастья.
- Мне кажется, тут не хватает других героев, - пояснил Дирлих, отбросив книгу за спину дивана. - Да и в целом… как по мне, не та история, о которой нужно слагать песню.
- А о каких историях нужно слагать песни? – заинтересованно спросила я.
- О тех, где злодеи могут стать героями и получить возможность искупить свою вину, - муж улыбнулся и протянул руку к моей щеке, глядя мне прямо в глаза. – Где принца сопровождают верные друзья, не менее героичные, чем он сам.
- Вроде нашей истории? – сощурилась я и отстранилась от его руки.
- Я этого не говорил, - Дирлих глупо, по-человечески улыбнулся и, встав с дивана, поднял с пола томик. – Ты хочешь продолжить чтение?
- Ты отбил всякое желание, - отрезала я, глядя на него с книгой в руках.
- Тогда я возьму почитать. Знаешь, все эти разговоры побудили меня переосмыслить истории, знакомые с детства.
- Делай, что хочешь, - бросила я ему в спину.
В камине передо мной горел огонь. Я смотрела на языки пламени и не замечала, что не дышу, до тех пор, пока за моей спиной не хлопнула дверь гостиной, которую Дирлих покинул. В глубине души мне хотелось, чтобы он продолжил свои попытки разговаривать со мной и остался, но было трудно признаться, что его мысли мне действительно интересны. Да и… я ведь понимаю, что его дружелюбие – лишь маска. Дирлих любит ту, что отныне заслуженно будет зваться героиней, невесту и истинную пару своего лучшего друга. Я же… я же всегда буду для него той, на ком он женился, чтобы присматривать, как за маленькой, но злой и кусачей собачонкой. Чтобы я всегда была у него на глазах и никогда больше не посмела навредить Линаине. Понял ли он, что я больше не наврежу ей? Не теперь, когда… Когда она принесла себя в жертву ради моего народа.
Я зарычала и стиснула зубы. Неужели мне всерьёз хотелось бы поговорить с Дирлихом? Хотелось бы любви полукровки? Наверное, я окончательно предала и себя, и отца, признавшись мысленно, что да, я хотела бы суметь отпустить любовь к Ансору, совсем ему не нужную, и полюбить того, с кем мне придётся прожить до конца своих дней. Не хочу питаться одной лишь ненавистью всю жизнь. Ведь, как показала минувшая ночь, она может быть очень короткой. Если бы не Линаина… вероятно, я бы погибла.
***
Линаина
Он ожидал меня за поворотом коридора, привалившись плечом к каменной стене. В белой рубашке, выбивавшейся из общего мрачного антуража, наследный принц адского престола казался луной, озарившей своим светом беззвёздную ночь. Глядя на него, я не могла сдерживать слёзы. У меня не было слов, которые я могла бы сказать в оправдание своих действий. Я просто рванула в его мгновенно раскрывшиеся для меня руки и, обняв, уткнулась носом ему в плечо.
- А я действительно стала выше… - разумеется, я не являлась бы собой, если бы не сморозила какую-нибудь глупость.
- Больше никогда не смей, - процедил Ансор мне в ухо, крепче сжав в руках.
Я вздрогнула.
- Никогда больше не смей умирать, не сказав мне об этом! – взъярился демон, отстранив от себя лишь для того, чтобы накрыть мои щёки ладонями. Глядя в моё перепуганное лицо, принц уткнулся лбом в мой лоб. – Прошу тебя, Лена. Умоляю… Ты можешь делать всё, что угодно, я ничего никогда не буду тебе запрещать. Ты можешь сражаться, ты можешь стоять за то, что считаешь правильным, ты можешь ненавидеть, злиться, учиться всему, чему только захочешь, только… давай вместе? Не оставляй меня. Всё, что угодно, но позволь мне быть рядом с тобой.
Ансор стёр большими пальцами мои слёзы.
- Я… хочу подняться в небо, - выдавила из себя я, оглядываясь в пустом коридоре. – Хочу сказать тебе кое-что там, где нас точно-точно никто не услышит.
Всё внутри меня трепетало и пылало одновременно. Жених взял меня за руку, погладил её большим пальцем, и повёл в направлении ближайшего окна. Я наблюдала за тем, как на нём рвётся рубашка при обращении в боевую трансформацию. Кожистые крылья появились за спиной, и я с неловкой улыбкой сказала:
- Жаль, тебе шёл белый.
- Тогда с сегодняшнего дня я заведу в своём гардеробе больше белых рубашек, - улыбнувшись так, как умел только он, соблазнительно и коварно, демон подхватил меня на руки, и мы взмыли в вечно ночные небеса Нижнего Мира.
- Тебе не холодно? – поздно обеспокоившись, спросила я, прижимаясь к его обнажённой груди. Под нами блестели покрытые снегом дворцовые крыши. Морозный воздух пощипывал мои щёки и поддувал под свободные штаны. На ногах были тапочки, и я поджала пальцы.
- Ты уже замёрзла? – заволновался Ансор. – Прости, я подумал, что если ты теперь демон, то и мёрзнуть должна медленнее, да и не заболеваем мы так легко…
- Тсс, - шикнула я. – Мне нравится холод. Как доказательство того, что я жива и всё позади.
- Каково там было? – спросил Ансор, пролетая над домами. Город под нами жил, как будто бы и не было всех этих событий в Среднем Мире.
Ему не нужно было пояснять, где именно «там». Всё и так было понятно. Я хотела было ответить, но поняла, что не могу чётко вспомнить.
- Спокойно, - лишь сказала я. – Но там не было тебя. И я не хочу, чтобы ты оказался там раньше времени.
Ансор поджал губы. Мы пролетали над мирным Пандемониумом, сверху и снизу сияли огни, хлопали демонические крылья. Я глубоко вздохнула.
- Знаешь… я уже говорила, но я… влюбилась в тебя практически сразу. Со мной такого не случалось раньше, в смысле, настоящей любви, а ты был… идеальным, - мне было трудно подбирать слова. – Красивый, богатый, соблазнительный, не такой женоненавистник, как остальные… идеал же мужчины, прямо принц из сказки! Разумеется, что я сразу начала таять, но постоянно одёргивала себя, напоминая, что ты демон, что ты убьёшь меня, когда раскроется правда. А ещё я не верила, что такие парни, как ты, любят таких девушек, как я. Ты же идеальный! Но… пусть даже было много того, о чём я не хочу говорить, что будет мучить меня в кошмарных снах… Пусть ты сам причинил мне боль словами… Пусть этот мир жестокий, и я никогда не сумею попасть на Землю, потому что не хочу окроплять свои руки кровью из эгоистичного желания вернуться в тот мир, где мне легче и где меня любят… Пусть я сама эгоистка, потому что просто не хочу уже покидать этот мир, потому что здесь я нашла… сердце. Ты – моё сердце, Ансор. Первая настоящая любовь. И последняя. Я готова оставить всё-всё позади, да я и недостойна теперь возвращения на Землю после всего, что совершила. Я и не хочу уже возвращаться, знаешь? Не хочу, чтобы меня видели такой. Но ты… я чувствую тебя, как часть себя. Я знаю, ты поймёшь меня. Если ты будешь рядом, я не захочу убегать, потому что лишь ты один сумеешь заполнить ту пустоту, что во мне теперь живёт. Все эти смерти, - я говорила и плакала, а мои слова, мысли были сплошным сумбуром, который, наверное, было не так-то просто разобрать. А он не перебивал. Ни разу. – Я люблю тебя.
