Чужие ладони заскользили по талии. Кожу на шее защекотало теплое дыхание, а затем к ней прикоснулись мягкие губы. Я ненадолго прикрыла глаза, оказываясь заключенной в кольцо мужских рук. Когда-то хотелось убежать отсюда, быстрее уехать в имение бабушки, чтобы остаться наедине с собой. Теперь же будущее без Дэймара виделось слишком скучным и неинтересным, унылым, тусклым, холодным.
Стук каблуков привлек мое внимание. В дверях мелькнуло серое платье. Ирвис решила не мешать и тактично покинула нас.
— Что будет дальше?
— Свадьба. Посетим наши владения, покажу тебе прекрасные места, отвезу на один остров, на котором давно собирался побывать. А потом кто знает, как пойдет.
— И дети, — с улыбкой дополнила я. — Знаешь, мне нравится.
Лэнс вздохнул и прижался к моей щеке своей. Не знаю, сколько мы простояли возле окна, но я не отказалась бы провести так целую вечность. За стеклом под солнечными лучами колыхались деревья, травинки покачивались под воздействием ветра. Один лист оторвался и закружил, танцуя под ведомую только ему мелодию. Творилась магия жизни, подвластная только самой природе. А меня тем временем окутали теплом, заставлявшим душу рваться вверх и парить в облаках. Не это ли счастье? Умиротворение, спокойствие, возвышенные ощущения, когда есть осознание, что ты не один и не будешь одинок. Рядом с…
— Наар Дэймар, к вам пожаловал наар Люмир.
Короткая фраза Гровера вернула на землю. Еще рано строить планы. Кто знает, какие события нас ждут, к примеру, через пять дней? Жених неодобрительно покачал головой и натянуто улыбнулся, словно не расстроился из-за появления служителя храма. Дворецкий привел священника в гостиную.
Разрывать связь Эваина и Ирвис больше не требовалось, поэтому настал наш черед. Люмир удивился, однако не придал произошедшему особого значения. А вот Лэнс словно догадывался, кто являлся виновником утреннего инцидента и плохого вида супружеской пары, но притворился, будто ничего не знал.
— Тогда присаживайтесь на стулья и соединяйте руки.
С каждым шагом к указанному месту картина со счастливым будущим вместе с Дэймаром рассыпалась на мелкие кусочки. Вновь повторился недавний страх.
— Простите, — прижала я ладони к груди и побежала прочь из гостиной.
Это моя связь, особенная, не такая, как у остальных. Разорвать ее — преступление.
— Айлин, — догнал меня в холле Лэнс и потянул за локоть. — Что случилось?
— Ничего, — посмотрела я вниз и прикоснулась к пуговице на бежевой рубашке жениха. — Нет, вру. Я не хочу. Мне не нравится выбранный тобой путь. Должен же быть другой выход.
Мужчина поднял за подбородок мою голову и тепло улыбнулся. Ему словно понравилось сказанное. Дэймар наклонился для поцелуя, который выбил весь воздух из легких, заставил сердце трепетать в груди, а пальцы — сжать ткань его одежды. Казалось бы, обычное прикосновение губ. Но почему тогда струны души напряглись и гулко гудели, отдавая мелкой вибрацией в каждой клеточке? Он оторвался, провел ладонью по щеке, поправил волосы на висках.
— Не волнуйся. У нас все получится. Можем отменить встречу со священником. Я покажу тебе записи, как обещал. Или отправимся в город, чтобы прогуляться по парку, а после попрошу разрешения у императора, и посетим великолепный сад. Ты слишком долго не выходила из дома.
— Да, — восторженно ответила я, но вспомнила о вязи на запястье. — Хочу увидеть твои наработки.
И он выполнил обещание, спустя четверть часа привел меня в свой кабинет, где вывалил на стол ворох бумаг, несколько свитков и два увесистых тома, повидавших свое. Я сглотнула от такого количества.
— Не беспокойся, все самое важное уже вынесено сюда, — поднял мужчина скрепленную толстой нитью книгу.
Лэнс принялся рассказывать про вызовы демонов, показывал рисунки на плотных страницах, уточнял моменты по поводу платы.
— А кто призвал этого? И что он потребовал, но не сумел получить?
— Смотри, вот здесь полный список способов изгнания, — перевернул жених страницу.
— Не хочешь рассказывать?
— Да, — поджал Лэнс губы. — История не из приятных. Лучше о ней вообще не вспоминать.
— И не поделишься даже со своей женой? — попыталась заглянуть я ему в глаза.
Кулаки Дэймара сжались до побелевших костяшек, желваки заходили ходуном. Внутри у него словно происходила борьба. Он сел в кресло и потер подбородок, явно собираясь с силами, чтобы начать наверняка нелегкий рассказ.
В дверь постучал Гровер, а вскоре и зашел.
— Наар Дэймар, вам послание. Потребовали передать сию же минуту.
Лэнс принял его, сломал печать и побежал глазами по написанному.
— Мне необходимо срочно уехать, — поцеловал меня в щеку жених и поторопился покинуть свой кабинет, не попросив выйти отсюда.
Я опустилась в кресло. Недосказанность. Она являлась неотъемлемой частью Лэнса, тянулась за ним длинным шлейфом, угнетая и лишь добавляя тяжести его существованию. Так хотелось раскрыть все карты, распахнуть двери и запустить свежий воздух, унять горечь, терзавшую Дэймара изнутри. Я ведь видела боль, появившуюся в серых глазах после упоминания о демоне.
— В чем же причина?
И как бы не тянуло выведать, несколько дней подряд поговорить толком с женихом не представлялось возможным. Его то вызывали по срочным делам, то навещали мужчины в форме, которые находились в рабочем кабинете чуть ли не до середины ночи. И хоть Лэнс по утрам старался делать вид, будто хорошо себя чувствует, но было заметно, насколько он устал от неожиданно свалившихся на него забот.
А я постепенно перенесла все записи в свои покои, смирилась с участью ожидания и неторопливо изучала происхождение демонов и способы их изгнания. Наверное, присутствуй рядом Ирвис, дело пошло бы в разы быстрее. Но из-за той кошмарной ночи сестра наотрез отказалась оставаться в проклятом доме. Поэтому Дэймар заказал карету, нанял проверенную женщину ей в компаньонки и отправил их к своей сестре на некоторое время, пока наша связь не будет разорвана и не понадобится ее участие.
В итоге мы с Ирвис так и не поговорили. Ощущалась скованность и нерешительность со стороны обеих. Все-таки даже между близняшками может появиться пропасть, выкопанная одним человеком.
— Что вы там постоянно читаете? — заглянула в записи Нира, но нахмурилась и снова занялась шитьем.
— Не поверишь, как изгнать демона, — ненадолго оторвалась я и вскоре погрузилась в изучение.
Из древних источников до нас дошло два способа уничтожения монстров: камень илариум, залежи которого давно исчерпали себя, и священный круг, разрушенный при Кровавой войне. Еще оставались варианты изгнания: наделенный выталкивающей магией камень (рядом с ним стояла пометка, что обычные не подходят и требуется с примесью металлов), артефакт подчинения в виде пятиконечной звезды с кругом в центре, уничтоженный в целях безопасности, и дар преломления пространства в связке с ограничивающей печатью. Я взялась за голову, не представляя, где подобное можно найти. Однако этого не потребовалось, ведь чуть дальше шли наблюдения Дэймара по каждому из пунктов, его попытки отыскать и заключения о том, что данный способ не пригоден.
— Неужели нет другого пути?
— Что?
— Нет, Нира, ничего, — захлопнула я книгу, и тут меня посетила идея. Желание!
Кто вызвал демона? Что он не смог получить? А если узнать малейшие детали и затем по щелчку пальцев монстра материализовать недостающий элемент? Вряд ли подобное будет недопустимо…
Монстр ждал меня в библиотеке. Он пять дней не звал к себе, словно знал, что в определенный момент я приду сама.
— Добрый день, — невесть откуда появилась скованность. — Как у тебя дела? — Ответа не последовало. — Почему ты стал таким неразговорчивым?
Чудовище продолжило молча сидеть на своем стуле, дожидаясь начала шахматной партии. Мне же становилось не по себе от его несвойственного спокойствия. Как же попытки напугать, вывести на эмоции, хотя бы попробовать пошатнуть мою стойкость, вселив страх в сердце?
