Я ничего на это не сказала. Потому что знала: преемницу в Вайлет Фредерик Ровэль не видит. Считает ее недостаточно умелой и успешной.
- Но ведь других вариантов нет, - протянула я задумчиво. - Академию создали Ровэли, они же всегда ею управляли.
- Ну... еще не поздно обзавестись наследниками. Жена, не способная их родить, мертва. Никто не мешает Ровэлю найти новую супругу. Молодую и плодовитую.
- Я слышала, у него была сестра. Бетина. Но она умерла молодой.
- Подростком, - поправил Дэниэл. - Ей было лет тринадцать или четырнадцать. Бетина Ровэль болела с рождения. Но могущественные отец и брат так и не нашли способ ее вылечить. Существует легенда, что Бетина была особенной. Умела управлять жутким пространством вне времени. Туда попадают только маги. Оно называется...
- Нигде, - перебила я.
- Ты там бывала?
- Да. А ты?
- Пару раз. Опыт по душе не пришелся. А Бетина... Она не просто умела выбираться из этого места. Девочка управляла им. Могла контролировать всех обитающих там тварей и даже... - он понизил голос, - видеться с мертвыми.
- Какой мощный дар. И странный.
Я поежилась. О том, что в Нигде - где-то в самой глубине - обитают маги, покинувшие мир живых, я слышала не раз. Но никто точно не знал, правда это или легенда. Но если Бетина Ровэль умела находить к ним дорогу, значит, всё по-настоящему. Они, действительно, в Нигде. Мертвые маги. В том числе, моя мать. Да и сама Бетина тоже.
- Кстати, а как ты узнала о Вайлет? - спросил Дэниэл.
Я закатила глаза.
- Услышала то, что мне не полагалось. Случайно, разумеется. Я не подслушиваю по углам. Мне своих секретов хватает в избытке.
На этом разговоры о тайнах семьи Ровэль пришлось прервать. Мы доехали до нужной улицы. Выйдя из кареты, Дэниэл, как и в прошлый раз, применил магию отвода глаз, чтобы никто не увидел, куда именно мы направляемся. До логова добрались без проблем, легко миновали «грань» и оказались внутри, а там господствовали темнота и тишина.
- Ардэн? - позвала я, заподозрив неладное.
В сердце вонзилась игла тревоги.
Неужели, старый отцовский друг меня предал? Неужели, Эдмунд Росс на свободе?
Но нет. Ардэн был из тех, кто держит слово.
- Явились, - проворчал маг сонно, выныривая из тьмы. - А я уж не надеялся.
Я подавила вздох облегчения, открыла рот, чтобы спросить о пленнике, но Дэниэл меня опередил.
- Просим прощения. Прошлой ночью у нас не получилось вырваться. Но мы здесь и надеемся сегодня со всем покончить.
- Шустрый ты, однако, Высочество, - Ардэн посмотрел на него снисходительно.
Однако Дэниэл стерпел, умерил королевскую гордость.
- У меня есть план. Довольно дерзкий. Вам придется полностью мне довериться.
Я посмотрела на Принца испытывающим взглядом, вспоминая науку чтения по лицам, что преподавал мне отец - Карл Лебонер. В целом осталась удовлетворена. Дэниэл, без сомнения, был уверен в собственных силах. И в дерзком плане. А еще... Еще он снова превратился в парня, которого я видела в день экскурсии в загон Луиса. Тогда все студенты прижимались к стене, опасаясь дракона. Один тайный Принц не показывал страха. Стоял на месте и смотрел огромной зверюге в глаза. Быть может, это и есть его истинное лицо? То, которое он прячет в бесконечной игре в кого-то другого?
- Рассказывай, в чем твой план, - велела я. - А потом обсудим вопрос доверия.
- Я тебя предам, - огорошил Дэниэл и тут же пояснил: - Росс должен считать, что я веду собственную игру и с легкостью готов пойти против тебя. Только так я смогу убедить его мне поверить и заключить сделку. Сделку выгодную для нас.
Ардэн подарил мне предостерегающий взгляд. Мол, ты уверена, что стоит доверять Высочеству? Но я понимала, что Дэниэл прав. Эдмунд жаждет вырваться на свободу, но легко в ловушку не попадется. Не на этот раз. Гаденыш позволил обвести себя вокруг пальца. Мне и Манон. Теперь будет сто раз на воду дуть.
- Но есть одна сложность, - добавил Дэниэл хмуро. - Участвовать в этой... хм... авантюре сможет только один из вас.
- Вот как? - протянула я, вмиг усомнившись в плане и самом Принце.
- Росс должен считать, что мы с ним находимся наедине. Я могу сказать, что ты в Академии, а Ардэн отправился пополнить припасы. Поэтому одному придется покинуть логово. Второй останется. Я скрою его от глаз Росса.
- Почему остаться должен только кто-то один? - спросила я ледяным тоном.
- Потому что скрыть я могу только одного. Это долгая игра. Не то же самое, что пройти незамеченными до убежища пару сотен метров. Мне не хватит сил прятать двоих. Поэтому ты, моя фальшивая невеста, останешься тут, а твой старинный друг уйдет.
- Но почему Клара? - осведомился Ардэн. У него с доверием к Принцу точно было туго.
- Ее я знаю. И могу доверять, в общем и целом. А ты, уж прости, этим похвастаться не можешь.
Меня терзали сомнения. Как ни крути, а тайна Фэрли может касаться семьи Дэниэла. Ему необходимо ее выяснить. Любыми средствами. А я рискую оказаться помехой. Впрочем, я же не избалованная девица-неумеха. Я могу постоять за себя и устроить Принцу «веселую» жизнь, коли посмеет выкинуть фортель.
- Ладно, Ардэн уйдет. Я останусь.
Маг посмотрел на меня выразительно. Сделал вид, что недоволен моим решением. Но я догадалась об истинной подоплеке этого взгляда. Ардэн, по-прежнему, мог отслеживать Эдмунда Росса. Маг давал понять, что если пленник вдруг сбежит, он найдет его и попросту прикончит, ибо тот слишком много знает. О нас всех.
- Как скажешь, девочка, - проговорил он. - Это твоя затея. Не жалуйся потом.
****
Ардэн покинул убежище, уйдя в неизвестном направлении. В комнату Эдмунда мы вошли вдвоем, как и договаривались. Но пленник заметил только Дэниэла. Я была скрыта от его глаз. Он не мог ни видеть меня, ни слышать.
- Ты, - процедил Эдмунд сквозь зубы. - А где девку из Гильдии потерял?
Дэниэл прошелся по комнате и опустился на пол напротив Эдмунда.
- Она в Академии. Думает, что и я там. Сплю в мужском секторе, как сурок. Я сказал, что сегодня сюда отправиться не могу, пойдем завтра. Пришлось ее обдурить. Она в наших с тобой делах не нужна.
- В наших делах? - пленник осклабился. - У нас с тобой пока нет никаких дел.
- Ключевое слова «пока», - заверил Дэниэл. - Уверен, мы способны найти общий язык и... помочь друг другу.
- С какой стати мне искать с тобой общий язык? - прикинулся дурачком тот.
- Ну... - Принц театрально возвел глаза к потолку. - Во-первых, больше тебе договориться тут не с кем. Ардэн и Клара избавятся от тебя, не моргнув глазом. Во-вторых, я готов помочь в обмен на сведения о Фэрли. Как ты понимаешь, эта семейка близка к каталийскому трону, и мне не нравится наличие у них опасных тайн. В-третьих, - он неприязненно поморщился, - я не прочь насолить стерве, которая прикидывалась Принцессой Теоной. Мой отец подумывает женить меня на ней. В смысле, на настоящей Теоне. И мне приходилось любезничать с самозванкой. А ведь она - никто. Грязь под ногами.
Я внимательно следила за обоими. Дэниэл вполне правдоподобно изображал нелюбовь ко мне, а на физиономии Эдмунда появился интерес. Аргументы Принца показались вескими. К тому же, он не мог не понимать, что без посторонней помощи ему не выбраться.
И всё же он решил чуток прощупать почву.
- Она, действительно, стерва. Эта Клара. Всю жизнь мне испортила, - процедил сквозь зубы. - Если бы не она, я бы сейчас в золоте купался.
- Что именно Клара сделала?
Теперь любопытство нарисовалось на лице Дэниэла. Он был не прочь узнать обо мне побольше.
Эдмунд сплюнул на пол.
- Жениться я должен был. На богатой девушке. А тетка ее в Гильдию обратилась. Те Клару прислали. Ее тогда Дженни звали. Представлялась она этим именем. Подставила меня. Перед невестой. Повернула всё так, будто у нас роман. Свадьба сорвалась, а меня погнали с позором. Поверили этой самозванке, а не мне.
