Теперь глаза закатила я. Вот, гаденыш!
- И подставлять не пришлось, - проворчала я. - Сам подставился. Забыл уже, как обещал мне счастливую жизнь в столице на деньги провинциалки-жены?
Слышать меня мог только Дэниэл. Но на его лице не дрогнул ни единый мускул. Впрочем, я подозревала, он и сам понимал, что Эдмунд Росс - тот еще мерзавец.
- Эта девка прошлась по моей жизни, как ураган, - продолжил тот меня очернять. - Ей плевать, что причинила вред и мне, и моей бедной невесте. Для Клары нет ничего святого. Только работа. Какая? Да какая скажут! Неважно, чья кровь прольется. Сначала соблазнить пыталась. Сама себя предлагала. Но когда ничего не вышло, просто подставила. Поцеловала, зная, что моя любимая увидит.
Я усмехнулась.
«Моя невеста», «моя любимая».
Эдмунд ни разу не назвал девушку по имени. Наверняка, успел позабыть. Одной обманутой девицей больше, одной меньше. Всех по именам не упомнишь.
- В общем, будьте уверены, Ваше Высочество, вас Клара тоже в оборот возьмет. Вы вообще уверены, что она в Академии не по вашу душу?
Дэниэл невольно глянул в мою сторону. Видно, подозрения на мой счет имелись. В глубине души.
- Она ведь вас беспокоит, верно? - не унимался Эдмунд. Хотел навредить мне чужими руками.
- С Кларой я разберусь, - Дэниэл снова скривился, демонстрируя, насколько я его раздражаю. - Нахальства ей не занимать. Но она не понимает, с кем имеет дело. Меня пытаются убить еще с колыбели, однако я до сих пор жив. Это о многом говорит, не так ли?
Он посмотрел на Эдмунда испытывающим взглядом, тот сглотнул нервно и кивнул.
- Поэтому мой тебе совет, - продолжил Принц, - сотрудничай со мной. Я помогу тебе выбраться из этой передряги, если будешь полезен. И решай побыстрее. Ардэн ушел пополнить припасы. Если мы собираемся делать отсюда ноги, тебе пора начинать откровенничать. Другой возможности не будет. Завтра ночью сюда явится Клара и возьмется за тебя всерьез. Хоть она и изображает Принцессу, мы оба знаем, что эта девка из Гильдии. Она обучена и опасна. Мокрого места от тебя не оставит. А я... Я так и не узнаю, во что ввязались Фэрли.
- Проклятье, - прошипел Эдмунд и вытер пот со лба.
Я видела, как в нем борются противоречивые чувства.
Он хотел верить Дэниэлу. Но боялся прогадать. Тайна Фэрли была его козырем. Единственным козырем. Без него Эдмунд - труп. Сами Фэрли его прикончат.
- Ладно, - смирился он, покосившись на дверь, из-за которой в любой момент мог появиться Ардэн. - Дело в вас. Глава клана только прикидывается другом вашего отца. Он сговорился с одним из ваших кузенов. С Корвином Хамфри. Сейчас именно этот так называемый друг возглавляет охоту на вас.
Дэниэл застыл на несколько секунд с недоуменным выражением на лице, а потом... Потом он рассмеялся.
- Я, правда, надеялся, что мы договоримся, - он поднялся и направился к двери. - А ты кормишь меня небылицами.
В глазах Эдмунда промелькнул страх.
- Стойте! - он вскочил, но цепь, что тянулась от его ноги к стене, не позволила броситься за Принцем. - Клянусь, я говорю правду! У меня есть доказательство! Поэтому Фэрли делают всё, что я хочу! Оплачивают моё обучение в Академии Ровэль! И всё остальное!
- Доказательства? - переспросил Дэниэл глухим голосом.
Он побледнел, и теперь занервничала я. На его щеке и подбородке вновь появились пятна. Эдмунд тоже это заметил и указал на них пальцем.
- Что это с вами, Ваше Высочество?
Но Дэниэл его не услышал.
- Ты не ответил на вопрос. Что за доказательства?
- Э-э-э... Письма. Ко мне в руки попали письма! Переписка Фэрли с вашим кузеном! Я спрятал их в надежном месте. Это моя страховка!
Пятна с лица Принца не исчезали, и я не понимала, какого черта происходит. Он болен? Под заклятием? Или это вообще не Дэниэл Каталийский, а очередная кукла? Если так, кто ей управляет?
- Как они попали к тебе? Письма? - спросил тот пленника с ледяной яростью.
Эдмунд засуетился и затараторил:
- Случайно. Я находился в доме вашего кузена. У меня был роман с одной из горничных. Нас едва не застукал ее жених - лакей. Мне пришлось прятаться. Я выбрал первое попавшееся укрытие. Это оказался кабинет вашего кузена. Я едва юркнул за занавеску, и он вошел. Я видел, как Хамфри читал письма, ворчал под нос, а потом спрятал из в тайник в шкафу. Ну и...
- Ты решил узнать, что в них, когда Корвин ушел, - закончил за него Дэниэл.
- Я любопытен от природы, - Эдмунд и не подумал смущаться. - Это была переписка с любимым другом вашего папеньки. Я... я...
- Украл письма и начал шантажировать Фэрли.
- Клара оставила меня без средств к существованию. Надо ж было как-то выкручиваться.
- Где письма?
Эдмунд замялся, но в планы Дэниэла не входило отступать. Он до конца не верил в виновность Фэрли. И заполучить эту переписку было делом едва ли не всей жизни.
- Ты сейчас отведешь меня к своему тайнику. Как только письма окажутся у меня, я отпущу тебя на все четыре стороны. В противном случае, оставлю на растерзание Клары и Ардэна.
- Но... - Эдмунда терзали сомнения. Отдавать страховку и оставаться ни с чем было чертовски страшно.
- Как знаешь. Я могу решить проблему без тебя, - Дэниэл сделал еще пару шагов к выходу. - Я просто найму убийц и избавлюсь от Фэрли с кузеном.
Заявление Принца вызвало у пленника настоящую панику. Он рванул за ним, напрочь позабыв про цепь. Та натянулась и резко дернулась назад. Эдмунд грохнулся лицом вниз, но едва ли почувствовал боль от падения. На кону стояла сама жизнь.
- Хорошо! - заорал он. - Я отведу вас к тайнику! Отдам письма! Только помогите!
Дэниэл остановился, посмотрел на негодяя снисходительно, сделал вид, будто раздумывает.
- Ладно, идем. Но попробуешь выкинуть фортель, мокрого места от тебя не оставлю. Даже Клара не понадобится. Не забывай, в отличие от тебя, я - маг.
Он освободил Эдмунда от цепи и подтолкнул к выходу. Тот послушно засеменил, изображая готовность выполнять любой приказ. Верила ли я в его сговорчивость? Не особенно. Но сейчас меня больше беспокоил сам тайный Принц и пятна на его лице, которые больше не исчезали. Что ж, он, действительно, маг. И чертовски сильный. Я же умею пользоваться лишь крохами своей магии, а попытка притянуть истинную мощь способна привести к фатальным последствиям. Если всё пойдет наперекосяк, и фортель выкинет сам Дэниэл, одна надежда на Ардэна.
Выйдя из убежища, Принц нашел экипаж и впихнул туда пленника. Потом постоял несколько секунд снаружи, делая вид, что оглядывается, тем самым, давая возможность невидимой мне устроиться на сиденье. А сев рядом со мной, проговорил, обращаясь, естественно, к Эдмунду:
- Ты понимаешь, что тебе придется исчезнуть? Уехать очень и очень далеко?
- Понимаю. Не дурак.
- Вариант с Визорией был не самым худшим, между прочим.
- Шутить изволите, Ваше Высочество? Мне возделывать поля? - негодяй скривился.
- А еще растить ребёнка. Начать жизнь с чистого листа.
Но на лице Эдмунда отразилось отвращение, и Дэниэл прекратил разговор. Сделал вид, что смотрит в окно. Пленник же развалился на сиденье и прикрыл глаза. Не спал, разумеется. Напряжение было слишком велико, чтобы бездумно проваливаться в сон. Прикидывался паинькой. А я переводила взгляд с одного на другого и думала об обоих.
Да уж, из Эдмунда Росса получится тот еще отец. Он не способен научить ребенка ничему путному. С другой стороны, у малыша будет дед и дяди. Порядочные и работящие люди. А Эдмунд... Пусть женится на Ирис, чтобы семья не осталась в прокаженных, и какое-то время погнет спину в полях. А дальше Горан вправе делать с ним, что пожелает, коли тот не захочет исправляться. Что до Дэниэла... Меня слегка трясло от неопределенности. Сегодняшний Принц мне нравился. Из него вышел неплохой переговорщик. Уверенный, в меру хитрый. Но я не знала, чего от него ждать из-за треклятых пятен!
Дорога заняла около получаса, которые мы провели в тишине. Когда же карета остановилась, и мы оказались посреди небогатой улочки, петляющей к реке, Эдмунд потребовал:
