В таком виде ей, пожалуй, далеко было до королевы или принцессы. Она не была аристократкой, а сейчас, бледной, почти без макияжа, – ведь в этот раз, разумеется, Райли никого для неё не прислал, чтобы помочь ей собраться на бал, – она казалась обычной рыжеволосой девушкой, немного смущённой, может быть, даже испуганной.
Пожалуй, будь бал по любому другому поводу, она бы скорее отсиделась в комнате. Но бал был в честь нового лорда-ректора, и ей правда хотелось пойти. И взглянуть на него, пусть даже они будут разделены залом.
Кроме того, будут танцы. Кира так и не выучилась танцевать как следует, но может быть, её хорошо воспитанные кавалеры не будут слишком сильно возражать?
Она шла на бал. И пренебрегать внешним лоском было никак нельзя.
Она заплатила за арендованный автомобиль. Благодаря урокам профессора Деннета она ориентировалась в окрестностях отлично, и без проблем доехала до маленького салона красоты, примеченного когда-то на окраине. Посетителей там было немного.
Через два с половиной часа она себя не узнала.
Мягко сияющие рыжие волосы. Безупречные брови вразлёт. Совершенные черты лица, огромные выразительные глаза, нежные ресницы. Кем была эта красавица, и почему она шла на бал одна?
Кира грустно улыбнулась.
Потому что её жених был Тёмным Лордом, разумеется.
Глава 23
В последний раз взглянув на себя в зеркало и захлопнув за собой дверь комнаты, Кира двинулась вниз по коридору с другими адептками.
И тут же натолкнулась на Райли со своей спутницей.
Со своей невестой.
Райли, стоящего в дорогом коричневом пиджаке и брюках.
Немного небрежный наряд, но шёл он хозяину безупречно, механически подумала Кира, куда больше заботясь о том, чтобы не закричать.
Коричневый пиджак и брюки. Ровно те, что она видела в своём видении. Будущее существовало. Самое страшное видение в её жизни действительно исполнится, если они ничего не сделают.
Возможно, оно исполнится всё равно, отчаянно подумала Кира. Но они с профессором сделают всё, чтобы это предотвратить.
Кира сглотнула, из последних сил улыбаясь Райли и переводя взгляд на Мадлен.
Алое платье Мадлен привлекало куда больше взглядов, чем её собственное. Широкие юбки, дерзкий открытый лиф с вырезом, спускающимся так низко, что привлекал к себе все мужские взгляды, безупречные брови, губы, изогнутые в улыбке, и глаза, светящиеся от счастья.
Она и впрямь была влюблена, поняла Кира.
Но, поймав взгляд Райли, Кира поняла, что корону этим вечером он отдал бы не Мадлен.
Хотя, может быть, ей это только показалось.
И какая, к дьяволу, корона, отчаянно подумала она? Когда они собирались убить профессора, если он не проведёт с Кирой формальный ритуал?
– Хорошего вам вечера, – сказала она вслух. – Надеюсь, вы проведёте его превосходно.
Мадлен ответила ей холодной приветливой улыбкой.
– Разумеется.
– Желаю отлично повеселиться, Кира, – куда теплее сказал Райли. Он явно был смущён, но вёл себя по-прежнему.
И ничем не выдал тот факт, что поставил на неё метку.
Кира улыбнулась ему, стараясь не глядеть на его костюм.
– Спасибо. И вам двоим.
Она едва замечала, что говорит. Слишком страшной была мысль, что будущее, которое она видела, должно было исполниться.
Конечно же, Райли не мог не прибыть на бал, билось в голове. И конечно же, ему нужна была спутница – и он не мог оскорбить отца, взяв кого-то ещё, кроме Мадлен, раз уж Кира отказалась его сопровождать. Всё это было очевидно. Просто… странно. Как он мог ухаживать за Кирой – и менять её на другую девушку? Быть благодарным профессору Деннету за спасение – и не возражать против плана убить его через несколько месяцев?
На миг Кира задумалась, представляя себе другую реальность, другое будущее. Если бы она не встретила профессора Деннета, если бы узнала только молодого героя войны Райли Хили, чтобы с ней стало? Пожалуй, она сделалась бы совсем другой Кирой. Золушкой, которую Райли на руках внёс бы в свой мир, медленно, но верно сломив сопротивление семьи. И пусть бы в этой реальности никто не беспокоился о судьбах других Золушек, какая ей была бы разница? Ей, будущей леди Хили?
Но вместо этого Кира убежала в лес и отдалась человеку, который больше всего на свете наслаждался тем, чтобы видеть её униженной, прикованной и распятой в ритуальном круге, со сладким трепетом ожидающей приговора.
Что-то с ней определённо было не так.
Но, как ни странно, ей это нравилось.
С этими мыслями Кира и вошла в танцевальный зал, замерев возле стенки. И замерла: из противоположных дверей в эту же минуту вошёл лорд-ректор.
Профессор Деннет. Строго одетый, безупречно выглядящий – и всё ещё не заметивший её.
– Добро пожаловать, – произнёс он под аплодисменты. – Благодарю вас всех, что вы здесь в этот вечер. Торжественная речь будет позже, а сейчас – веселитесь! Шампанское и закуски уже несут.
И, повинуясь его почти незаметному жесту, заиграл оркестр.
Томную красивую блюзовую композицию.
Ей не пришлось гадать, с кем лорд-ректор откроет бал. Элегантная мадам Кински стояла совсем рядом, и с улыбкой приняла его приглашение. Ещё секунда, и к ним присоединились другие танцующие пары.
От своего места у стены Кира увидела Райли, танцующего с Мадлен. Светловолосый молодой человек рядом с Элейн Хили обернулся – и она узнала молодого лорда Дюпри. Шон и Александра забились в самую середину танцующих и хохотали как сумасшедшие.
А потом Кира вздрогнула, увидев, кто входит в зал. Ну разумеется, глава Министерства решил явиться – и как же иначе? Ведь Кира видела его в будущем.
И он взял с собой супругу.
Гэрил и Вероника Крейн вошли в зал. Синий костюм Гэрила выглядел совершенно так же, как в её сне, но шока подобного тому, который она испытала при виде Райли, уже не было.
А вот от присутствия Вероники, равнодушно мазнувшей по ней взглядом, Кире стало очень не по себе.
Леди Крейн была фантастически красива в этот вечер. Зелёное воздушное платье под цвет глаз шло ей чрезвычайно. Изящные серьги покачивались при каждом шаге, полускрытые чёрными локонами, и бриллиантовое колье ослепительно сверкало под яркими лампами.
Профессору, мрачно подумала Кира, стоило бы держаться настороже.
Впрочем, Вероника не осмелится к нему подойти. Если уж об их связи не знали до сих пор, конспирацию эти двое соблюдали безупречно.
– Позволишь себя пригласить?
Незнакомый высокий старшекурсник протягивал ей руку. Кира склонилась в реверансе, касаясь его руки кончиками пальцев.
– Буду счастлива, – произнесли её губы.
– Брось, без формальностей. Я Рик, а ты Кира, да? Кира Риаз?
Он закружил её в танце легко и быстро, ненавязчиво скользя на свободное место мимо других танцующих.
– Слышал, ты теперь самая популярная девушка в школе, – сообщил Рик. – Сначала пошла на бал с Райли Хили, потом тебя закадрил какой-то богатый дедок, потом ты выкинула его кольцо и снова сошлась с Хили… Немудрено, что лорд-ректор тебя ненавидит. Ходит слух, ты и ему отказала.
Кира едва сдержала нервный смех.
– Как тебе всё это удалось, Риаз? – с любопытством спросил Рик. – Ты красотка, но красавиц тут много. Ты и впрямь какой-то необыкновенный донор?
Кира опустила взгляд.
– Просто… не задаю лишних вопросов.
Рик закружил её, подхватывая, когда она снова вернулась ему в руки.
– Понял, не дурак. Ну, мои поздравления тогда. Если вдруг захочешь побыть моим донором на пару ритуалов – только свистни, у меня намечается зажигательная дуэль. – Он подмигнул ей. – Но твой Райли будет против, я знаю.
Кира кивнула.
– Увы.
Музыка закончилась. Они поклонились друг другу, Кира снова сделала реверанс, и…
– Окажите мне честь, мисс Риаз.
Этот насмешливый голос она узнала бы где угодно.
– Разумеется, лорд-ректор, – ровно произнесла она, оборачиваясь. – Как я могу отказать? Ведь это бал в вашу честь.
