Джим с усилием повернула голову сначала в одну сторону, потом в другую, с мольбой взглянула на прекрасный лик богини. Как только она вошла в храм, то сразу почувствовала, что давление на неё ослабло, и она хоть и не очень хорошо, но всё же может сопротивляться воле императора. Обернулась и нашла глазами своего мучителя. Мужчина смотрел на неё напряжённым взглядом, в его лице читалась тревога.
«Ага! Значит, и ты тоже это почувствовал!»
Не отводя мятежного взора от его лица, упрямо сделала маленький шаг в сторону. Ещё. Ощутила, что давление стало чуть сильнее, но не столь всепоглощающим, как было, когда они находились за пределами храма. Попыталась нащупать связывающую их нить. Как ни странно, увидела она её сразу. Проблема была лишь в одном: она не знала, что нужно делать в таких случаях. Никто никогда не рассказывал ей о таком подчинении. Потянулась и коснулась этой нити. Император вздрогнул и что — то обеспокоенно сказал наследнику. Райнер посмотрел на свою невесту и подозвал одного из друзей, что — то быстро сказал ему на ухо и довольно заулыбался.
Но Джим это совсем не беспокоило. В голове билась одна только мысль: что — то случилось, они не просто так спешат. Что — то произошло. И до ужаса их напугало. Создавалось ощущение, что враг внутри стен. И словно в подтверждение её мыслей, во дворе прозвучал призыв «К бою!». И до слуха присутствующих донеслись крики асуров, звуки бушующей стихии и грозный рык животных.
«Рык животных?! — От волнения она задышала быстрее. Сердце билось где — то в горле. Она так хотела верить, что её семья здесь, что в глазах потемнело, и она пошатнулась. — Неужели это мой дядя?»
Джим, глядя в глаза императору, повернулась и медленно пошла к выходу. У Его Императорского Величества глаза на лоб полезли от удивления. И тогда она решилась. На пределе своих сил рванула к двери, уворачиваясь от рук асуров.
— Я здесь, — в отчаянии закричала Джим, ставя подсечку одному демону и подныривая под руку другого. — Помогите!
Возле дверей дорогу ей заступили воины — личная охрана наследника. Джим остановилась лишь на мгновение, чтобы успокоиться. Бросила оценивающий взгляд на демонов, стоящих между ней и свободой. Как наяву услышала голос Диирде’Грамма: «Однажды может случиться так, что у вас не будет ни магических сил, ни человеческих, я уже не говорю о такой роскоши, как хоть какое — то оружие».
Джим расслабилась, приняла нужное положение: мышцы напряжены, руки и ноги слегка согнуты, чтобы дать тот необходимый заряд энергии для удара, который может потребоваться в одно мгновение при переходе к бою.
— Она что, совсем дура? — полюбопытствовал Райнер, наблюдая за всеми этими приготовлениями.
«Запомни: будь собрана и сосредоточена, — вновь вспомнились слова её старого учителя, с которым она провела не один спарринг в академии, — и никогда не недооценивай противника. А самое главное — никогда не показывай свой страх!»
А дальше началось какое — то безумие. То, что происходило сейчас возле дверей, было просто невероятно. В человечку словно вселилась тысяча безумных разъярённых низших демонов. Казалось, хрупкую девушку сейчас снесёт, раздавит силой и мощью огромных асуров, но она ловко увернулась от прямого удара первого нападающего, ушла от захвата второго, со всей силы двинула кулаком третьему и бросилась к засову. Её схватили и оттащили от дверей. Джим истошно закричала. А во дворе поплыл жуткий вой волка, тут же подхваченный стаей.
Больше сомнений не было: здесь её семья, и они пришли за ней!
В зале стояла звенящая тишина. Гости пребывали в шоке. И в этот момент прозвучал голос Райнера.
— Джим, — окликнул наследник свою непокорную невесту, выходя на середину зала, при этом оставаясь на безопасном расстоянии от безумной человечки. — Если ты сейчас же не прекратишь испытывать моё терпение, — гневно процедил он сквозь зубы, — я убью его на твоих глазах. — Повернулся к своему другу и крикнул: — Нагмар, тащи бастарда сюда. — Все услышали звук волочащихся по полу цепей. Асуры в ужасе бросились в разные стороны от узника. — Убей его! — коротко приказал наследник.
— Не — е–ет! — Джим бросилась к Кассиану, к шее которого приставили меч. — Прошу тебя, не надо! — с отчаяньем в голосе закричала она. — Я на всё согласна. Только не трогай его.
— Тогда опустись на колени и попроси прощения за своё безумное поведение. Пусть все эти достойные асуры увидят, насколько ты покорна воле своего будущего мужа. — Усмехнулся и уже тише добавил: — Я ведь тебя неоднократно предупреждал: никому не позволено унижать меня.
— Райнер, не надо! — прошептала Джим, в ужасе наблюдая за рукой Нагмара.
— На колени, дрянь! — рявкнул Райнер, окончательно теряя терпение.
В храме стало вдруг темно, раздался жуткий звук, и в середине зала сработал портал, из которого важно выступил правитель Фириат. С ним рядом шла его жена Сильфия. Все как один, асуры тут же преклонили колено, опустив голову перед великим всестихийником.
Джим, воспользовавшись краткой передышкой, бросилась к Кассиану, оттолкнула Нагмара и опустилась рядом со своим добрым путешественником, бережно приподняла его голову и положила себе на колени. Демон открыл глаза, но не узнавал её.
— Отец! — Райнер поклонился правителю. — Мама. — Пошёл навстречу родителям. — Как же я рад видеть вас!
Из — за плеча Инамиха осторожно выглянула Айелет, но, встретившись с гневным взглядом брата, тут же спряталась за спину отца.
— Сыночек наш, — ласково пропела мать семейства, протягивая руки к своему любимому чаду, — в этот радостный день мы…
— Сильфия! — оборвал Инамих на полуслове свою жену. — Помолчи. Успеется ещё с поздравлениями! — Он с осуждением взглянул на наследника: — Что же ты? Говоришь, что рад нам, а сам мост поднял, закрыл крепость от всего мира и, как посмотрю, дал магам приказ усилить защиту. Я едва смог пробиться сюда. А тут вон какое веселье: два дракона кружат над замком, вампиры ломают ворота, а оборотни уже во дворе, бьют твоих воинов. — В его глазах бушевала стихия. — Что же ты такое натворил, что три могущественные расы напали на тебя?
— Ничего я не творил, я стараюсь лишь завершить таинство, чтобы магический договор вступил в силу. — Райнер отвёл взгляд: никто не мог выдержать гнева правителя — всестихийника. — А они объявили нам войну без предупреждения и предъявления каких — либо требований. Нужно дать им отпор! На нашей стороне преимущество. — Он указал рукой на мужчину в имперских латах. — С нами император тёмных земель.
— Ох, — удивился Инамих, приподнимая брови. — Ваше Императорское Величество, и вы здесь! Сразу не признал. Извини!
— Ничего страшного, — махнул рукой император, подходя к правителю. — Это было вынужденное переодевание. — Наклонил голову и улыбнулся. — А на твой вопрос отвечу вопросом: как же мне не быть здесь? Всё же единственную дочь отдаю в руки твоего сына, — указал рукой на девушку, сидящую на полу рядом с обессиленным демоном, и нахмурился, вспоминая, что он тоже сын правителя, хоть и незаконнорожденный. Быстро добавил: — За твоего наследника.
Инамих взглянул на девушку, посмотрел на дочку, Айелет усиленно закивала головой, и тогда правитель перевёл гневный взгляд на Райнера.
— Что же ты творишь, сын? — И пошёл к Кассиану.
Глава 54. Незваные гости
Джим откинула волосы со лба Кассиана и осторожно вытерла полой своей куртки его грязное лицо. Прикусила нижнюю губу, чтобы не закричать от той боли, что разрывала её сердце. За всю свою жизнь она не испытывала такой всепоглощающей ненависти ни к одному существу, как к своему навязанному жениху. Подняла прожигающий взгляд на Райнера. И тут правитель Фириат с интересом взглянул на девушку, мельком взглянул на дочь и уверенно пошёл в их сторону. Джим не испугалась, не отвела взгляда, лишь непроизвольно сильнее притянула к своей груди крылатого демона, закрывая своим телом от горящего взора всестихийника.
На лице Инамиха не дрогнул ни один мускул, хотя от его взгляда не укрылось, как самозабвенно человек старается защитить его сына от него же самого. Между бровями девушки образовалась складочка, а глаза с опаской следили за приближением правителя. Он остановился рядом и посмотрел на них долгим изучающим взглядом. И вдруг улыбнулся, чем несказанно удивил Джим.
