— Ну, всё, всё, успокойся, — Арникус передёрнул плечами, представляя те самые страшные вещи, о которых говорила девушка. — Мы не пойдём туда. Ты всё расскажешь отцу, и он обязательно вызволит своего сына. Только тебе нужно поспешить!
— У — у–у, всё расскажу! — Айелет упёрлась лбом в его подбородок и снова зарыдала, вспомнив ещё об одной страшной вещи. — А тебя они вообще хотели казнить.
— Ха! Не дождутся! — грозно проговорил вампир, притягивая к себе девушку и касаясь своим подбородком её макушки.
— Так что нам делать дальше? — спросил Недарион, подходя к ним и с опаской посматривая на выбитую дверь. Он ожидал появления воинов в любой момент. — Кстати, а где вся охрана?
— Я их того, — Айелет зло стёрла слёзы со щёк и по — детски хлюпнула носом, — заморозила. — Испуганно посмотрела на удивлённые лица присутствующих. — Нет, нет, не до смерти. Они скоро оттают. Поэтому нужно срочно уходить.
— Хорошо! — согласился Арникус. — Выводи нас отсюда. Мне очень нужно добраться до стены.
— Подождите минутку! — попросила Алисия.
Всё это время она стояла рядом с умирающим демоном и чутко прислушивалась к слабеющему стуку его сердца. И в тот момент, когда оно перестало биться, она, наконец, приняла для себя решение. Позволила своим рукам налиться силой дракона, наклонилась и подхватила мужчину, как пушинку. Притянула к себе и вдруг вспыхнула. Горела она. Горел и асур. Первым запустилось сердце, затем Велизар открыл глаза и сначала не понял, что происходит, а потом закричал. Истошно. Жутко. Его кожа восстановилась, отросли волосы, исчезли все внутренние и внешние повреждения.
— Я не смогу вернуть тебе твой огонь, — грозно пророкотала Алисия — дракон, глядя в глаза демону, — но тело твоё я восстановила и вернула тебя к жизни. — Поставила его на ноги и отошла. Мужчина шумно дышал и едва стоял, держась за стену. — Живи, демон! Только на этот раз выбери для себя другой путь.
— Я не скажу тебе спасибо, дракон, — зло прорычал Велизар, выпрямляясь во весь рост и разводя целые крылья.
— Знаю! — Алисия сочувственно покачала головой. — Но я и не ждала твоей благодарности. — Не оглядываясь, пошла к выходу.
— Вампир, — позвал асур пленника, сжимая и разжимая свои, как прежде сильные, руки.
— Я тебя слушаю, — Арникус остановился и посмотрел на него.
— Я не знаю, зачем тебе понадобилось к стене, но нам доносят, что по светлым землям вдоль всего некромантского творения горят костры. Там собрались все, кто может держать оружие, а сегодня туда подошло войско, состоящее из таких же, как ты. — Их взгляды встретились. — Это что — нибудь значит для тебя?
— Это значит, что я здесь буду раньше, чем планировал, — довольно улыбаясь, ответил Арникус, собирая пушистые от косичек волосы в хвост.
— А ещё отряд оборотней движется в сторону Тёмной империи, — взгляд Велизара пробежал по лицам пленников, — они идут в своём истинном облике и безжалостно бьют на пути любое порождение тьмы. И большая часть их осталась возле стены. — Отметил, как девушка — дракон радостно заулыбалась, дотрагиваясь до плеча вампира. — Что ищут на тёмных землях отогорские оборотни, которые никогда так далеко не заходили вглубь страны?
— Они ищут свою девочку. И мне тогда тем более нужно поспешить, — Арникус хищно улыбнулся, — чтобы стоять рядом, когда первородные будут штурмом брать ваш хвалённый неприступный Латиар.
— Что — о–о, — Велизар весь подобрался, — они нападут на наследника Фириат?
— Обязательно нападут, — вампир выпрямился, положил руку на сердце и произнёс как клятву: — И я им в этом помогу.
Пленники, не оглядываясь, бегом бросились к выходу.
— Айелет, — закричал Велизар, — ты понимаешь, что предаёшь своего родного брата.
Демоница остановилась и посмотрела на него:
— Нет, я его спасаю!
Недарион догнал принцессу, побежал рядом, время от времени бросая на неё изумлённый взгляд. Эта девушка с каждым днём поражала его всё больше и больше. Милая, нежная, такая сильная и одновременно слабая, она казалась ему самой прекрасной девушкой на всём белом свете. Всё, что о ней говорили, оказалось выдумкой. Он легко вздохнул полной грудью, счастливо улыбаясь.
— Да говори уже, — усмехнулась Алисия, встречаясь с ним взглядом.
— Я бы не был столь милосерден с ним, — нашёл Недарион, что сказать, только чтобы не выдавать своих истинных мыслей.
— А я и не была милосердна, — тихо и грустно прошептала Алисия. — Жить без своей стихии ему будет сложнее, чем просто умереть.
Недарион споткнулся и остановился; какое—то время провожал ошеломлённым взглядом свою наречённую невесту. Усмехнулся и бросился догонять её.
— Ваше Высочество, — позвал Недарион принцессу, поравнявшись с ней, — а я вам уже говорил, что вы самая коварная драконица на свете?
— Нет, — ответила Алисия, принимая его тон, снисходительно махнула рукой, — но ты продолжай, нам нравится, — медленно свела веки и посмотрела на него глазами дракона.
— И самая прекрасная огненная дева на всём белом свете, — страстно прошептал дракон, убегая далеко вперёд.
Теперь пришло время Алисии провожать удивлённым взглядом упрямого дракона, который только и делал раньше, что спорил с ней и вечно был чем — то недоволен.
— Ну и дела!
Глава 52. День таинства
О том, что император скоро прибудет, наследник узнал за несколько дней до его приезда. В назначенный день Райнер выслал лучших своих воинов встретить высокого гостя возле города Сугурон и сопроводить до Латиара. Но когда открылись ворота и опустился мост, в замок на всех парах влетел небольшой отряд, состоящий из имперцев.
— Что случилось? — обеспокоенно бросился к ним Райнер. — Где император?
— Я здесь, — устало произнёс один из воинов, спускаясь с лошади и снимая с головы капюшон. — Прикажи срочно поднять мост и закрыть ворота. И готовь замок к осаде.
— Выполнять приказ! — Райнер подал знак асурам на верхней площадке крепостной стены, и тотчас начали поднимать мост. — Что происходит? — тихо поинтересовался наследник, переводя недоумевающий взгляд с императора на его доверенного человека, который тоже был переодет в латы обычного воина.
— Нас отследили на границе между Тёмной империей и Фириат, — произнёс Адавар Де’Альмарон, спрыгивая с лошади. — В Сугуроне мы намеренно оставили большую часть сопровождения, чтобы хоть немного выиграть время.
— Как долго замок сможет держать осаду? — перебил император своего друга, обращаясь к наследнику и довольно отмечая, что ворота уже почти закрыты. Асуры, вооружившись, бегом поднимались на стену и передавали между собой команду «Приготовиться к бою».
— Латиар спокойно может держать осаду годами: здесь есть свой природный источник воды, недоступный для врага извне, и большие запасы продовольствия, которые по приказу нашего властителя пополнялись каждые две недели, — перечислял Райнер достоинства замка, а сам с тревогой следил за малейшими изменениями на лицах гостей. — Отец специально его выстроил на скалах. Он неприступен.
— Ладно, тогда спрошу иначе: а как долго этот неприступный замок сможет продержаться против отогорских оборотней? — Император чутко прислушивался к звукам, доносившимся из — за стены, ожидая с минуты на минуту неминуемого нападения.
— Отогорские оборотни?! — Райнер растерялся. — Но они ведь раньше не пересекали земель Фириат, и у нашего государства никогда не было с ними конфликтов.
— Теперь они у вас есть! — едва заметно усмехнулся Адавар, наблюдая за приготовлениями воинов.
— Скажи мне, — обратился император к наследнику, подходя ближе и стараясь говорить тихо, — хотя бы примерно: сколько мы сможем продержаться?
— Думаю, — асур неуверенно посмотрел на гостей, перевёл взгляд на своих воинов, которые споро выполняли приказы своих командиров, и тихо ответил: — Несколько часов с момента, как начнётся осада, у нас точно есть.
И в этот момент по двору поплыл первый тревожный крик.
