принял решение в деревне не ночевать, двинуться к обрыву, чтобы сделать мост преградой между армией и кроволаками, сколько бы их ни было. Переправу защищать проще, чем ожидать нападения, не имея возможности укрыться: домов для всех воинов не хватило бы.
Разобрав оставленные телеги, погрузив на них уставших копейщиков и лучников, погнали галопом к мосту. Пока запрягали, мне удалось улучить минутку и под наблюдением одного из медведей забежать в свою комнату, чтобы вытащить из–под матраса оставленный там конверт с хрониками.
Когда проезжали холм с застывшей под ним сожженной деревней, я поежилась от страха. Накатило воспоминание, как жутко вынырнул из темноты увох.
– Милый, возьми меня с собой! – из ночи выступила женщина. От неожиданности лошадь истопника поднялась на дыбы, и он едва удержался в седле. – Мне здесь холодно…
– Гоната?!
Заминка стоила Ферду жизни. Обозная девка вдруг нечеловечески ловко запрыгнула на круп коня и вцепилась истопнику в волосы. С невероятной силой она оттянула его голову назад и вгрызлась в горло. Я завизжала диким голосом. Все произошло так быстро, что даже обережник, что следовал за нами в десяти шагах, не успел подлететь.
Следующим мертвецом сделался помощник истопника – казалось, вампир, напавший на него, соткался из воздуха. В панике я попыталась развернуть осла, но на меня тоже напали. Велосипедный шлем, который я еще в деревне плотно застегнула под подбородком, помешал вцепиться в волосы. Меня стащили с осла за кучу тряпья, в которую я была облачена, но она же не позволила кроволаку добраться до моей плоти.
– Замри, – рявкнул герцог, и мне в лицо хлынула дурно пахнущая кровь. Рядом со мной вертелась юлой голова, а тяжелое тело кроволака намертво придавило к земле.
Я не видела, как обережники и подоспевшие рыцари расправились с тварями: кровь покусившейся на меня была настолько ядовита, что глаза моментально заплыли, но крики боли, стоны и звон мечей навевали еще больший ужас. Я забилась под моего меланхоличного осла и молила бога, чтобы остаться живой.
Позже, когда мы с потерями отошли к мосту (герцог выковырял меня из–под осла за шкирку и посадил впереди себя), мне принесли воды, чтобы умыться, но глаза так и не открылись.
– Нужно время, – я узнала голос Збигува. – Через пару дней зрение восстановится.
Я вцепилась ему в руку, боясь, что меня оставят одну – герцогу явно было не до хрониста, я слышала, как он отдает распоряжения.
– Скажите, как такое возможно, чтобы Гоната сделалась кроволаком? Или она всегда им была?
– Нет, не была. Мы нашли прячущихся в сожженной деревне людей – они закрылись в крепком погребе. Так вот они рассказали, что Гоната ушла, а через пару дней вернулась. Сказала, что ее ограбили и избили до полусмерти, и теперь у нее нет иной дороги, как трястись со шлюхами в обозе. Ну а наутро всех ее подружек, что ахали да перевязывали несчастной раны, нашли мертвыми. Староста велел собраться в храме, мол, бог поможет спастись, а сам закрылся дома. Только деревенские не знали, что вернулась Гоната не одна, и не распознали чужаков, думая, что вместе с ними в храм вошли обозные. А наши не всех деревенских знали в лицо, вот и обманулись. Такие вот пироги, Дон. Или Дона? Уж больно голос у тебя писклявый. Когда услышал твой визг, даже не поверил, что так может кричать монах.
– А кто из наших спасся? – я перебила обережника. Пусть думает, что хочет. – Из тех, кого нашли в подвале?
– Да считай, все наши кухарки.
– И Шаманта с Волюшкой?
– Они первые. Это Шаманта смекнула, что из деревни нужно уходить, но далеко убежать не успели, спрятались в развалинах, где и обнаружили случайно погреб. Считай, сутки осаду держали. Кроволаки как ни старались, не пробились. А тут мы. Вот твари на нас и перекинулись.
– Они явились мстить за того, которого вы убили в Зохане? Уж слишком невероятное совпадение.
– Их Светлость тоже так думает. Видать, в Зохане мы потревожили гнездо. Нашли одного кроволака и решили, что задание выполнено, а оно вон как вышло…
– Куда мы теперь?
– Вы поедите в «Хромую утку», а мы остаемся. Нужно убедиться, что кроволаков больше нет. В горы они не пойдут, уж больно не любят холода. Костенеют и впадают в спячку. Значит, один им путь – сюда, к мосту.
– Боюсь, овраг их не остановит. Я видела, как Гоната с пяти метров запрыгнула на лошадь. Ее тоже покусали, да? Поэтому она сделалась кроволаком?
– Не было такого случая до сего дня, – я чувствовала, что Збигув хочет уйти, но крепко держала его за руку. Мне было страшно. – Видать, твари на самом деле жаждали мести, поэтому превратили в кроволака Гонату, чтобы через нее пробраться в деревню. И от нее же узнали, что армия ушла в горы. Иначе не сунулись бы.
– Позовите, пожалуйста, ко мне Волюшку. Или Шаманту, – рука обережника выскальзывала из моих пальцев. Наверное, он тоже был залит гнилой кровью, а, может, и ранен, а я не чувствовала и держала возле себя.
– Обязательно пришлю, Дона.
Всю дорогу до «Хромой утки» мы с подругами ехали крепко обнявшись. Тряслись в повозке, принадлежащей кухаркам. Ослик, которого никак не тронули страшные события, плелся следом. А вот телегой, в которой лежали походная кухня и печь, вместо погибшего истопника правил тот самый копейщик, что помог в горах справиться с тяжело груженой лошадью.
«А ведь я так и не узнала имени помощника Ферда».
Стресс от пережитого нападения кроволаков не отпускал, и я не знала, как помочь себе и моим несчастным подругам. Мы боялись заснуть, вздрагивали от каждого резкого звука и горько оплакивать тех, кто был дорог. Больше всего грустили по Ферду. Я рассказала Шаманте и Волюшке, как герцог выкупил у Гонаты шлем, невольно разлучив влюбленного истопника с его пассией. И как Ферд догадался, что я вовсе не монах.
– Он все переживал, что больше никогда не увидит Гонату. Вот и свиделись, – закончила я свой рассказ. Разгром великанов уже не казался таким впечатляющим. Я, конечно, поделилась переживаниями с кухарками, но утаила, как меня спас герцог. Про шерстяные носки тоже
