– Я теперь даже боюсь их спросить, как они за нами в портал увязались, – доверительно сообщил Гилл.
Я хихикнула.
– Капля воды, а потом вернулся за котом, да? – спросила я у названого брата.
Тот кивнул.
– В следующий раз уж лучше сразу выходите, не стесняйтесь, – язвительно пригласил эльф, силясь тоже не рассмеяться.
– В следующий раз уж лучше не пытайтесь поговорить наедине, – с улыбкой ответил Рей, поглаживая Сеню.
И кусты в очередной раз содрогнулись от нашего безумного хохота, несмотря на то, что ситуация о которой мы только что говорили, была весьма невеселой.
– Ну, хотя бы вы с Ривом любите друг друга, а это так прекрасно, – заметил Сеня, когда я подхватила его на руки, оказываясь в своих покоях, и пошла открывать дверь служанкам, молотившим в нее уже чересчур, по-видимому, долго и громко.
К ужину я спускалась позже остальных. И на этот раз меня сопровождали не друзья, а Тор, тот самый эльф с аквамариновыми глазами. Оказалось, что его маленький отряд состоит из родных братьев.
– Мы всегда приглядываем за младшими, иначе…
Тор махнул рукой, давая понять, что опека для эльфов – дело привычное. Очаровательно улыбнулся, сделал очередной комплимент моему наряду, бросил взгляд на аметистового дракончика на плече.
Я мельком посмотрелась в зеркало, мимо которого мы проходили. Да уж, Мирра, с которой мы встретились пару часов назад и до сих пор не наговорились, постаралась на славу! Светло-сиреневое платье с открытыми плечами и спиной было великолепно! Особенно мне нравилась юбка, напоминающая лепестки лилии. Элегантный изящный наряд, вполне подходящий для моего статуса.
Волосы же мы с подругой подняли наверх, завили в локоны и оставили ниспадать на открытую спину. Жаль, что украшений у меня не было! Пришлось довольствоваться фиалками.
И все равно смотреть на себя такую было непривычно. Заклинание, меняющее внешность, действовало и не скрывало недостатков. Но с этим ничего нельзя было поделать. А как же хотелось снова, хотя бы на маленькое мгновение, стать прежней!
Я споткнулась, и мужчина поддержал мою ладонь, не давая упасть. Похоже, бегая по лесам от Азара и Торнаха я почти разучилась носить платья. И если бы не Тор, кубарем бы полетела по лестнице!
Когда я оказалась в парадном зале, эльфы оглянулись и замерли. Один из них, платиновый блондин с мужественными чертами лица, улыбнулся, подошел ко мне, поприветствовал. Я ответила той же любезностью, заметив, что эльфы дружно отвесили нам поклон.
– Вы, должно быть, не помните меня…
– Что вы, владыка! Вас невозможно забыть!
Еще бы! Он был единственным, кто из ушастых не пригласил меня на том злополучном балу на танец. И к тому же Гилл внешностью точно пошел в него. Тот же цвет глаз и волос, размах плеч и даже улыбка! Перепутать Датерейя с кем-то еще – это надо быть слепой!
Мужчина тем временем склонился, поцеловал мою руку, отвесил дежурный комплимент.
Я в этот момент рассматривала его золотой обруч, украшенный лунными алмазами, и представляла, какими будут на ощупь льняные волосы. Выглядят так, словно это парик.
Датерей тем временем рассматривал меня. Откровенно, внимательно, не смущаясь. Нет, в том, что я – это я, он не сомневался. Но все же… дракончика заметил. И взгляд из любопытного превратился в удивленный, а затем – в растерянный. Правда, это длилось всего мгновение, а потом самообладание к Датерейю вернулось.
– Вы помолвлены с драконом?
И в этом вопросе столько всего прячется! И недоверие, и радость, и удивление.
– Это весьма непростой вопрос, владыка Датерей, – ответила, стараясь, чтобы мой голос дрожал. – Но помолвку с Торнахом я разрываю. И вы должны знать, что никогда и ни при каких обстоятельствах я не соглашусь стать его женой.
Эльфы, до моих слов замершие неподалеку, облегченно вздохнули. Гилл мне подмигнул, Рей и Лель, оказавшиеся практически сразу за моей спиной, едва я вошла в зал, придвинулись, ободряюще сжали мои руки.
– Могу я поинтересоваться, кем вам приходится тот, кто дал такую защиту? – мягко спросил отец Гилла.
И я поняла, что мне придется сказать эльфам хотя бы часть правды. Все же они остались моими союзниками, несмотря на надвигающуюся войну. Иначе ни о каком доверии между нашими народами речи идти не может.
– Он является моим суженым, – честно ответила я.
Среди эльфов словно ветер пробежался по залу. Я даже не сразу поняла, что это простой шепот.
– Позволите узнать его имя? – спросил Датерей, не сводя с меня взгляда.
Сказать нет? Или да? И что будет? Ривлад-то не знает, что помолвлен с принцессой.
– Нет, – мягко отозвалась я.
Кажется, Датерей и эльфы подобного ответа не ожидали, снова зашептались. Лицо Датерейя нахмурилось. Я нашла взглядом Гилла. Принц украдкой кивнул, давая понять, что я все сделала верно.
– Вам не кажется, что подобное недоверие может подорвать наше сотрудничество? – осторожно подбирая слова, спросил владыка эльфов.
– Осмелюсь заметить, что вы не правы.
Эльфы охнули. Перечить своему владыке они не смели, а тут… я.
– Вы видите, что я больше не помолвлена с Торнахом и никогда не желала этого брака. А имя суженого хотела бы оставить в тайне, потому что иногда лишние знания не приносят радости, владыка Датерей.
Скользнула взглядом по окружившим нас эльфам, внимательно ловящих каждое наше слово.
– Что касается нашего сотрудничества… На мою сторону встал Ривлад Аратонский. Вам об этом известно. Вы же поддерживаете связи с драконами. И вас там связывают не только договора о сотрудничестве, но и крепкая дружба, рожденная, когда меня еще не было на свете.
– И?
– Если драконы на моей стороне, то и ваш народ, полагаю тоже.
И очаровательно улыбнулась.
Датерей усмехнулся.
– Ваш отец гордился бы вами, Эвелина, – мягко ответил он.
Затем развернулся, представил мне эльфов, а потом и других гостей. Кто бы сомневался, что они окажутся драконами! Имен, увы, я не запомнила совсем. Уж слишком они были вычурные и сложные для произношения.
Вскоре нас пригласили к столу, но перед этим Гилл успел шепнуть, что его отец хочет со мной поговорить наедине и приглашает после ужина прогуляться по саду.
За столом обстановка разрядилась. Несколько эльфов, которые до этого казались напряженными, заметно расслабились и шутили, заставляя меня прийти к выводу, что это они и были моими потенциальными женихами из знатных родов. И теперь просто счастливы, что от столь важной миссии, окончательно избавлены. Эльфиек за ужином было заметно меньше. И все они оказались не очень дружелюбными и разговорчивыми. И при этом еще и как-то странно смотрели в мою сторону.
