Что тут у нас? Дом оказался построен из живых стволов деревьев. Три больших, что приметила еще тогда, и куча маленьких, каким-то образом переставшая расти и образовавшая нечто стенообразное без единой дырки. Как? Это уже другой вопрос.
Пол же был покрыт травами и отесанным камнем, и их гармония создавала нечто просто фантастическое. Словно идешь по земле и по полу. И как они могут жить так? Климат мягкий? Вполне возможно, что так. Иначе бы многие растения точно б не выжили.
Но усталость постепенно брала свое. Где тут самое удобное место для ночлега? Ага, надеюсь, эльф не сильно обидится? По крайней мере уж точно разбудит.
Я нагло устроилась в гамаке и почти сразу же заснула.
Мне снился пляж, пальмы и парни по очереди ласкают меня любимую, сидящей в теньке. Сильные пальцы умело находят чувствительные места и разжигают безумный огонь. Я выгнулась и проснулась.
Эльф, успевший расстегнуть футболку, продолжил умело меня возбуждать. И это в первый день знакомства! Возмущение с праведным негодованием выступило на передний план.
- Ты... ты чего? - Я отодвинулась, но ладонь вновь легла на живот. Не спорю, вполне удобно и приятно, но он же посторонний.
- Ты легла ко мне, значит, хотела ласки. Не волнуйся, я умею быть нежным. - Нилиэль склонился еще ниже, надеясь поцеловать. В ответ я резко даже для себя дернулась, и гамак перевернулся. - Льесса?
- Все норм. Йёо-о! Локтем долбанулась! - Я поднялась, как могла, и застегнула футболку. - У тебя есть одеяло? - Кажется, синяк будет.
- Конечно. - Нилиэль порылся в закромах и отыскал небольшое опять же зеленое жесткое одеяло. Они все из растений делают? Ага, особо грубых сортов специально для гостей.
- Спасибо! - Я расстелила одеяло рядом с приглянувшимися красными цветочками и свернулась клубком, жалея об отсутствии подушки. - До утра не беспокоить! - Надеюсь, поймет, как хреново соблазнять спящего нервного человека!
...
Нилиэль пол ночи ворочался, порываясь подняться и переложить строптивицу в гамак. Согласно традициям Дочерям Леса (да и вообще женщинам) не положено лежать на полу, когда есть кровать, но и нельзя отказываться от близости в последний момент, если сама же подала столько намеков.
До тех пор, пока она не попросила из его рук одежду, могла спокойно уйти из жилища и обратиться к любому другому. Так нет же! Приняла и переоделась, даже в кровать улеглась! Не будь тех недвусмысленных жестов, эльф мог бы и сдержаться, дать немного времени на привыкание к новым условиям жизни. А так сама виновата!
Немного поворочавшись, эльф не выдержал, поднялся, и укрыл тонким одеялом свою неожиданную гостью. Пусть поспит, не простудится, да и приличия соблюдены. Почему же Великий захотел сблизить ее с кем-то из носителей великой крови? В чем заключается главная особенность? Вскоре Нилиэль выяснит. Только бы подождать.
...
Главадва
Я потянулась и поднялась. Провести ночь на жестком полу - радость любого мазохиста, и сейчас хотелось побыстрее размяться, а еще сильнее - узнать, пришли ли свои и куда их определили. Значит, первым делом стоит растолкать соседа. Только где он?
Гамак оказался пуст, хотя вечером точно там кто-то спал, а если точнее, то Нилиэль. Сейчас же ничего не говорило о наличии эльфа вообще. Тишина, пустота и некоторая запустелость - вот, что бывает, когда куда-то девается главный виновник моей ночевки здесь. И где его искать? Но сначала завтрак.
Походив по дому, пришлось с сожалением признать - еды нет и не было. В обозримом будущем тоже не станет. Значит, надо разживиться где-то на улице и за одно найти местного гида и по совместительству разносчика новостей.
Я нацепила свою уже подсохшую одежду (благо на улице тепло) и вышла из дома и сразу же с кем-то столкнулась. Этот некто успешно придержал и помог удержать равновесие.
- Эмм... Спасибо... эм...
- Достойнейший. - Он как его, чистокровный? Что тогда здесь забыл? Эльф несколько понимающе слегка дернул уголками губ. - Всегда рад помочь гостье Леса. Смею заверить, сюда скоро придут двое твоих попутчиков.
- Спасибо большое, лэрд. Как та мелкая? После купания в прохладной воде еще и вечером... Я волнуюсь.
- Лилиаль? С прекраснейшей все в порядке. - Я кивнула, не надеясь на более развернутый ответ. - Она часто о тебе вспоминала и хочет сделать другом семьи.
- Мелкая. Сколько людей еще помогут, - покосившись на недоумевающего эльфа, я исправилась, - ну и нелюдей. И каждого считать другом семьи? А если это простой посторонний?
- Спасение жизни - нечто иное, чем простая помощь. Это борьба с самим Посланником Смерти. Любой, однажды спасший другого, доказывает свет своей души и чистоту помыслов. - Словно маленькому ребенку объяснил эльф. Даже таким же поучительным тоном! - Мы всегда это помним. - Что может быть хуже неспешной эльфийской благодарности, которая так и норовит вылиться в подлянку? Разве что стрелы Детей Леса. Неужели после маленькой случайности вся жизнь пойдет кувырком? - Могу пригласить на обед? - Сколько сейчас времени? Лучше задать вопрос, когда те встают, гораздо информативнее. Эльф с присущим равнодушием дожидался ответа.
- На обед... ладно. А когда бывает завтрак?
- Мы встаем с рассветом. Людям требуется больше времени на отдых, поэтому традиции несколько отличаются. Но если хочешь, можно попросить...
- Надо привыкать к местным традициям. - Уголки лэрда вновь дернулись в намеке на улыбку. - А пока можете немного рассказать про ваш народ? Чувство такое, что что-то не понимаю. Вроде бы в стольких местах была, но тут... все несколько иначе. Вот например, почему именно достойнейший, а не просто достойный?
Мы размеренно пошли по тропинке, причем, собеседник постоянно ненавязчиво сбавлял мою скорость и терпеливо объяснял с точки зрения простого обывателя. Может, это и к лучшему. Профессиональный гид моет подать все только в ярких тонах, кое-что "случайно забыть" или сделать акцент в нужных местах.
Эльфы живут дольше и естественно совершают всякие деяния тоже чаще. Их дети с простыми женщинами, или полукровки, отстают почти по всем показателям, в том числе и по красоте, выносливости и долголетию. В силу вечного демографического кризиса было разрешено последним жить рядом с первыми, но с некоторыми отграничениями.
Своих чистокровных женщин естественно берегут и терпят их прихоти. Прекраснейшие становились чуть ли не центром всей культуры, но при этом их поведение не должно выходить за рамки устоявшихся веками традиций. То есть любой достойнейший по факту в праве выбрать любую, в ком есть кровь Детей Леса, а вот несчастным бабам вновь не повезло. Кому понравится брак против собственного желания? Как поняла, если у нее на примете появляется кто-то со стороны, то участь бедолаги решается в зависимости от его роли в жизни лесного народа.
Мы тем временем подошли к кружку, образованному подоспевшими эльфами. В отличие от моего сопровождающего все они были полукровками с разным процентным содержанием крови Детей Леса.
- Приветствуем, Достойнейший лэрд. - Все поднялись, и расступились, освободив место на нас двоих. - Сегодня Ладья Удачи посетила Лес, рассыпав щедрые дары. Некоторые полагают, это подарок самой Реки Судьбы.
- Скоро будут дожди, и нам придется уходить вслед за оленями и варнарами. Пока же стоит начать собираться в дорогу. - Не поняла! Это куда они хотят уйти? А мы? Неужели решат выгнать? Сколько времени осталось? - Полагаю, Великий в скором времени сообщит то же самое. Тогда же будет принято решение, что делать с нашими гостями.
Я взяла что-то, схожее с травой и неуверенно принялась ощипывать, раздумывая над полученной информацией.
- Почему вы уходите? - Салат оказался кисловатым, но в целом вкусным, как и ягоды. Рука сама потянулась к небольшой полупрозрачной полоске филе неизвестной рыбы. - Это же просто дожди, каких везде полно. Они же не ядовитые там, не кислотные. Чего опасаться? - Рыбка просто таяла во рту. Блаженство... После нашей грубой готовки это приравнивалось к высшему кулинарному шедевру.
- Во время сезона дождей уходят многие животные, улетает птица, уплывает рыба. Трава и деревья готовятся к отдыху. Сколько может родить земля без перерыва?
- Женщина не может рожать слишком часто, иначе она умрет. Так и земля. - Рыжеволосый протянул еще пару кусочков рыбы. - Ешь, а то слишком исхудала. Скоро ветром унесет, если не станешь хорошо питаться.
- Смотря какие порывы. Штиль до пяти метров в секунду уж точно не унесет. А вот штормовой - где-то в двадцать и больше вполне способен поломать даже старые деревья. - Все слегка подвисли, соображая, что такое изрекла. - Секунда - мера времени, а метр - соответственно расстояния. Точно не знаю, чем они у вас считаются и как сопоставляются.
