— Эй, ну хватит уже! — Я оскорбленно ткнула в бок смеющегося Кайла. Лео давно валялся на платформе, держась за живот, а Фрэд (Фрэд!!) сгибался пополам и мелко-мелко трясся в приступе смеха.
— Ник, ты… — Напарник посмотрел на меня и снова расхохотался.
— А что я должен был еще сказать? — надулась обиженно. — Фрэд, хоть поясни, о чем он там меня спрашивал?
— Ну если вкратце, — кашлянул парень, наспех утирая выступившие слезы. — То брату стало интересно, почему такой юный эльф учится в Академии. Но после того, как ты сначала нес откровенную чушь, а потом на вопрос о родителях заявил, что он — твой отец, Гхар был поражен в самое сердце.
Ы-ы-ы!! Я прижала к пылающим щекам ладони. Ну надо же мне было забыть с утра выпить эту проклятую таблетку! Опозорилась на весь Олириал.
— Зато, — хихикнул Леоттин. — Теперь родители Фрэда уж точно будут знать, что их сын под надежной охраной трех невменяемых эльфов, и не будут его разыскивать почем зря.
— Кстати об этом. Отец сказал, что вовсе не посылал своих людей в Междумирье. Они с матерью думали, что я прячусь где-то среди селян в своем мире.
Трое пар глаз скрестили удивленные взгляды на эльфе. Не поняли…
— Но ведь тебя искали в Оридаре, а потом и Астонии, нет? Ты же сам это рассказывал! Потому-то и выдавал себя за человека. Разве не так?
— Так, — согласился друг. — Однако, отец не может врать. Среди эльфов ложь — точно такая же редкость, как и эмоции. Значит, произошла какая-то ошибка. В любом случае, это уже неактуально.
— Кстати, раз в конспирации больше нет смысла, ты расскажешь всем, что на самом деле ушастик? — поинтересовалась я.
— В этом нет необходимости. Все уже знают меня как человека, не думаю, что стоит что-либо менять.
На этом и остановились.
Дальнейший план действий выстроили следующим образом: Лео и Фрэд решили сразу же отбыть в Астонию, а затем и в Академию. Княжичу требовалось купить краску для волос, принца же эльф решил использовать, как бесплатную парикмахерскую. Впрочем, блондин был и не против. После того, как он снял с нас иллюзию, парню в голову пришла какая-то новая идея для научной работы, и ее требовалось реализовать скорейшим образом. Так что ребятам было по пути. Кайл шепнул мне, что ему нужно в Оридар за какими-то деталями для артефакта, так что, если хочу, могу отправляться вместе с остальными, но я категорически отказалась. Неизвестно, когда мы еще выберемся во вторую столицу Междумирья, а потому, хитрая и умная Николетта решила воспользоваться ситуацией и погулять по городу, пока напарник гуляет по своим делам.
Мы с брюнетом проводили друзей до портала в Астонию. Неожиданно, но он располагался не так уж и близко к двум платформам, которые связывали этот мир с остальными. Распрощавшись с парнями и пообещав, что прибудем в Академию к вечеру, напарник направился по своим делам, я же решила заглянуть в уже облюбованную в прошлую поездку таверну.
Народу в заведении было немало. И это не удивительно: за окном падали крупные хлопья снега, холодный ветер кусал за нос, щеки. В такую погоду всегда хочется укрыться где-нибудь от холода и хлебнуть горячего отвара. Мне повезло, один столик у дальней стены был свободен. Поплотнее закутавшись в куртку и шмыгая носом, я опустилась на деревянную скамью. Да уж, хорошо, что взяла с собой теплые вещи. У эльфов-то солнышко сейчас, травка зеленеет… Может, не стоило уезжать?
От тепла и уюта меня разморило. Зевая, я расслабленно листала меню и ждала официанта.
— Чего желаете? — прохрипело рядом. Одна-а-ако! Судя по голосу, меня собирался обслуживать сам босс какой-нибудь бандитской группировки. Я подняла заинтересованный взгляд и наткнулась на… стекло темных очков. О, какие люди!
— А почему не черный? — спросила вкрадчиво.
— Что? — оторопел человек в шапке, шарфе и очках. Тот самый, с которым мы уже сталкивались в прошлую зиму. — Ты… вы чего несете?
— Почему, говорю шарфик синий? — ухмыльнулась я. — В прошлый раз черным был.
— Да ты… вы заказывать будете или нет? — прошипел сквозь зубы подозрительный субъект. И снова слишком знакомые интонации проскочили в его голосе. Задумчиво нахмурилась и обвела фигуру официанта новым — оценивающим взглядом. Нет, определенно, где-то мы с ним уже встречались…
— Буду, — вздохнула, так и не сумев понять, кого же он мне напоминает. — Принеси, пожалуйста, горячий отвар с пряными травами. Кстати, тебя как звать-то?
— Какая разница?
Я наставительно подняла палец вверх:
— Ну как, должен же клиент знать, кто его обслуживает! А если мне захочется написать хороший отзыв, или же даже попросить владельца заведения дать тебе премию?
— Ну хорошо… — хмуро кивнул человек. — Зови меня Лорд Х.
— Лорд значит? Ну вот видишь, с полом уже определились.
Парень тихо рыкнул, я же весело рассмеялась. И всё-таки, кто же ты, Лорд Х?
Однако, к моей глубокой печали, заказ принес совершенно другой официант. А странного типа в очках я сегодня больше не видела.
С Кайлом мы договорились встретиться в районе девяти вечера возле портала. А пока еще оставалось немного времени, я решила прогуляться по Оридару.
Жаль, праздник Всеединства пропустили. С крыш домов всё-еще не сняли ленты, кое-где в сугробах переливались остатки конфетти. Мимо меня сновали раскрасневшиеся от холода дети и весело смеялись. Редкие прохожие посматривали на них кто с умилением, а кто и с непониманием. Верно, такому холоду только дети радоваться и могли. Тут же скептически хмыкнула. Эх, Николетта, отвыкла ты от суровых русских зим.
Неожиданно взгляд зацепился за знакомую вывеску. О, а вот в этом магазинчике Лео как-то купил мне просто потрясающее безе со сливками. “Ну, чем гулять одной, лучше поем чего-нибудь вкусненького!” — подумала с усмешкой и рванула через дорогу.
Выскочивший из-за поворота сфероцикл не заметил никто. Более того, он нёсся настолько быстро, что ничего сделать уже было нельзя. Раздался визг тормозов. Я лишь успела заметить перекошенное от страха лицо водителя, когда мое запястье опалило болью, и меня с немыслимой силой отшвырнуло в сторону. Отлетев, мое тело по инерции протащило дороге и откинуло в ближайшие кусты. Когда перед глазами перестали меняться местами земля и небо, я рвано выдохнула. Жива!
— Эй! — высунув голову поверх растительности, обнаружила, что в мою сторону спешит двое людей: девушка, которая сидела за рулем и какой-то незнакомый мужичок. Прямо посреди улицы валялся брошенный всеми сфероцикл.
— Эй, ты живой?! — подскочила ко мне незадачливая гонщица. — Тошнит? Голова кружится? Что-то болит? О, боги, я чуть не умерла от страха!
— Вроде… — пробормотала неуверенно. Со мной и правда было на удивление все нормально. Спину не ломило, не тошнило. Правда… сильно ныли колени и ладони, но мне показалось, что уж от таких симптомов люди точно не умирают. А еще, почему-то неприятно жгло запястье. Покосившись вниз, обнаружила на руке неглубокую царапину.
— Мальчик, всё в порядке? Прости, пришлось действовать слишком грубо.
Я вопросительно посмотрела на сухонького старичка. А это вообще кто?
— Вы! — взвизгнула вдруг девица. — Как вы это сделали!? Сначала стояли там, а потом вдруг раз, и оказались здесь! Это что, какая-то магия!?
— Вроде того, — кивнул старик, а до меня начало стремительно доходить, что только что произошло. Выходило, что именно этот дедуля только что вытащил мою испуганную тушку из-под колес. Он… спас мне жизнь!
— Б…большое спасибо вам за помощь! — воскликнула, с восхищением смотря на этого, казалось-бы, немощного дедушку.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся мужчина. В свете солнца блеснули острые треугольные зубы. — В следующий раз будь осторожнее, мальчик, и не забывай смотреть по сторонам. А то гоняют тут всякие… — Дед перевел суровый взгляд на девушку, и я заметила, что его глаза странно отливают бордовым. — Впрочем, раз все в порядке, пойду потихоньку. Рад, что сумел помочь.
