— Еще раз огромнейшее вам спасибо! — крикнула вслед уходящему старичку. Бывают же такие люди! Или не люди? Задумчиво перевела взгляд на сгорбленную спину старичка, посмотрела на его руки, скрытые перчатками. На одном пальце мужчины перчатка порвалась, и из-под нее выглядывал длинный коготь. Царапина за запястье заныла с удвоенной силой. Тут же вспомнилось, как девица утверждала, что мужчина сначала был на одной стороне улицы, а потом, словно по волшебству, оказался рядом со мной. Может ли быть… От неожиданной догадки екнуло сердце. Сдается мне, не только Фрэд пользуется затемняющими линзами! А еще, кажется, даже среди красноглазых есть исключения…
— Вот, возьми! — нарушила ход мыслей гонщица. Она всунула мне в руки небольшой позвякивающий мешочек и кинулась к своему транспорту. — Еще раз прости, пацан! — крикнула она, и, запрыгнув на сфероцикл, рванула прочь.
А я так и осталась сидеть в кустах. Нужно было уже идти на встречу с другом, но колени с каждой минутой болели все сильнее. Вздохнув, со стоном поднялась с земли и поплелась в сторону портала.
Дорога и впрямь далась не так легко, как я понадеялась вначале. Штаны после встречи с каменной крошкой насквозь протерлись, и из них сочилась кровь. Много крови. Ладони тоже ныли, как и царапина на запястье, но по сравнению с коленями это были цветочки.
В результате, когда Кайл увидел меня в крови, с разодранными коленями и руками, то на мгновенье лишился дара речи. Зато потом, видимо, решил повторить половину тролличьего лексикона разом.
— Ты откуда в таком виде?! — проговорил он, придерживая меня под локоть и одновременно пытаясь осмотреть на наличие других повреждений. Осторожно нажал на какие-то точки в районе спины, проверил, не пострадала ли голова. Я украдкой хихикала, наблюдая за его действиями. Такая забота была приятна.
— Да вот, подрался кое с кем…
— И с кем же? — изумленно приподнял бровь напарник.
— Со сфероциклом! — произнесла нарочито весело. Но Кайл смеяться не спешил. Вместо этого приятель огляделся.
— Пошли, горе мое, — вздохнул он, подхватив меня под руку.
— Куда?
— В больницу, куда еще?
— Нет! — Я упрямо помотала головой. Нет-нет-нет, в больницу мне никак нельзя! Это в Академии мы с орчанкой друзья, и можно попросить ее не осматривать меня полностью, сославшись на излишнюю стеснительность. А вот в настоящей больнице… — И так заживет! Мне что, никогда что ли коленки разбивать не приходилось?
— Уверен?
— Кайл, да всё под контролем!
Однако, парень упрямо поджал губы:
— В любом случае, тащить тебя в таком состоянии через всю Астонию, а потом и через лес — плохая идея. Но, раз не хочешь в нормальную лечебницу, есть другой вариант. Переночуем в Оридаре, приведем в тебя в порядок и на утро отправимся домой. Знаю я одну мазь, постараюсь до ночи ее разыскать. Правда, щиплет она ужасно, но и эффект потрясающий… Ну как, на это согласен?
— Угу, — экспрессивно мотнула головой. Такой план меня полностью устраивал.
Оказалось, до ближайшей гостиницы рукой подать. Благо, многие приезжие предпочитали селиться возле порталов. Когда мы вошли в небольшое аккуратное помещение, нас никто не встретил. Лишь возле столика с ручным звонком стоял улыбчивый мужчина с подкрученными усами.
— Чего изволите? — спросил он Кайла.
— Комнату с двумя спальными местами. На одну ночь, пожалуйста. — Брюнет протянул мешочек с монетами, а затем хмуро покосился на мои колени. — И еще одно. Мой спутник может ночью кричать. Не обращайте внимания.
Под заинтригованным взглядом усача, щеки опалило жаром. Ы-ы-ы! Идиот! Разве можно так двусмысленно выражаться?! Но мужчина не стал задавать парню вопросы, а только выдал ключ.
Вместе мы с брюнетом дошли до наших апартаментов — небольшой спальни с двумя кроватями и ванной комнаткой, Кайл велел мне ждать его, а сам куда-то ушел.
Воспользовавшись случаем, решила себя осмотреть.
М-да, всё оказалось куда трагичнее, чем я надеялась. Ладони и запястье пострадали лишь немного в отличие от сточенных до мяса коленей. Кровь хотя и остановилась, но раны выглядели настолько пугающе, что меня затошнило. Морщась, отодрала ткань от подсохшей корки и сняла брюки. С таким же лицом переоделась в чистые штаны. Как же хорошо, что я взяла с собой сменную одежду! Затем попыталась промыть раны, но стоило всего одной капле попасть на разодранную часть ноги, как из глаз брызнули слезы. Гхар, да что ж так больно-то!?
Когда Кайл вернулся, то обнаружил меня с распухшим лицом, красными глазами и носом сидящую возле раковины.
— Я же просил дождаться меня, — вздохнул брюнет. Он подошел ко мне, молча подхватил на руки и занес обратно в спальню. Всё также молча водрузил на кровать и вынул из кармана небольшую зеленую баночку.
— Это орчья мазь, — спокойно сказал он, положив мои ноги к себе на колени. — Она не только высасывает из крови всю заразу, но и оказывает быстрый заживляющий эффект. В давние времена орки жили только тем, что воевали. Они нападали на соседей, дрались за территорию. В каждой потасовке от серьезных ран умирала чуть ли не одна треть войска. — Всё это он рассказывал, аккуратно закатывая вверх одну штанину. Затем другую. Потом он внимательно стал осматривать сами раны. — И вот, орки решили создать средство, которое бы излечивало раненных как можно быстрее. Но славный народ не владел ни магией, ни знаниями. И обратился тогда их предводитель к травнице, что жила неподалеку. Женщина согласилась помочь, но в награду захотела стать королевой орков…
— А что дальше? — поторопила я друга.
— А дальше, — улыбнулся брюнет. — Травница оказалась не обычной отшельницей, а магиней. Она выполнила свое обещание, а орк взял ее в жены. С тех пор орки стали рождаться с магическими способностями, а в Междумирье появился такой замечательный товар, как орчья мазь.
Я довольно кивнула. Интересная легенда. У меня даже получилось ненадолго отвлечься от боли. А пока я витала в своих мыслях, оголённой кожи вдруг коснулись холодные пальцы. От неожиданности вздрогнула и попыталась забрать ноги обратно.
— Да не дергайся ты, — закатил глаза друг, рассматривая окровавленные раны. — Глубокие. Как ты вообще добрался до портала?
— С грацией хромого пирата, — усмехнулась криво. Колени и впрямь сильно ныли. А после экспериментов с водой вообще адски болели. Кайл зачерпнул мазь, осторожно нанес ее на кровоточащую рану. Никогда не считала себя слабачкой, но вот тут-то я и взвыла. О, да вода по сравнению с этим изобретением дьявола была приятной щекоткой! Жгло нещадно. Сама толком не осознавая, что творю, рванулась вперед и тут же рухнула обратно, навалившись всем телом на что-то мягкое. Из глаз посыпались искры.
Боль отступила также резко, как и появилась. А когда я пришла в себя, то с ужасом обнаружила, что прижимаю Кайла к постели, нависнув над ним в позе а-ля “сейчас изнасилую”. Сглотнула вставший в горле ком. Упс, неловко получилось…
— Э-м-м, привет? — хихикнула нервно.
— Давно не виделись, — сдавленно проговорил друг. Голубые глаза светились весельем.
— М-м-м, как там дела… снизу?
— Нормально. — Губы напарника дрогнули. — Ник, прости… я… Я не могу больше сдерживаться!
И парень звонко рассмеялся. Я смущенно улыбнулась, поглядывая на хохочущего брюнета. А потом мысли словно дымкой подернулись. Исчезла неловкость, даже весело стало. С удивлением поймала себя на том, что пялюсь на Кайла. Чёрт, а ведь он действительно хорош. Такие черные ресницы, красивый смех, милые ямочки на щеках… У Джулиоса таких ямочек нет… И вообще, в отличие от огневика, у моего напарника не такой противный характер… Глупо хихикнула. М-м-м, а неплохо звучит: “Мой напарник”… Я еще раз хихикнула, ощущая странную легкость во всем теле.
— О, — хмыкнул вдруг брюнет. Оказалось, он уже перестал смеяться, и теперь с интересом меня рассматривал. — А вот и побочный эффект, о котором предупреждал врач. Покажи-ка ноги.
Я как-то неожиданно вновь оказалась сидящей пятой точкой на кровати, а парень осматривал мои абсолютно здоровые коленки, на которых не было ни единого рубца.
