– Я в порядке, – поняв, чего хочу от него, шепнул. – Только сил много потерял. Этот ублюдок мертв? Теперь уже насовсем?
Поспешно закивала, чувствуя, как по губам расползается широкая улыбка. Хотела еще что-то сказать, как вдруг ощутила резкий рывок. Так, словно меня выдернули из собственного тела. Успела еще увидеть искаженное лицо Лориана, склонившегося над моей обмякшей фигурой, а потом мир вокруг замелькал калейдоскопом, а я с неимоверной скоростью полетела куда-то.
Не знаю, сколько это длилось, но с каждым мгновением я все больше становилась собой. Не Элиссой Кармад. Не Ксенией Орловой. А собой! Той, кем меня создали изначально, и кто прожил несколько десятков разных жизней во имя непонятных целей, лелеемых моими создателями.
Я помнила все свои воплощения. Абсолютно точно, в деталях. Могла рассказать каждую минуту любой из тех жизней. Разные мужчины, разные друзья, разная судьба. Одинаковым было одно – отчуждение от них в тот момент, когда умирала и обретала себя настоящую.
Но сейчас… Сейчас было не так. То, что я оставила за спиной, отзывалось внутри настолько мучительно, что хотелось рыдать.
Мой Лориан. Не хочу! Не хочу его терять! Я, наконец, обрела ту жизнь, которую хочется прожить до конца, наслаждаясь каждым мгновением, как величайшим благом. Но слишком хорошо понимала, что значит то, что меня выдернули из тела. Айдар был прав. Тот, кто остался последним, обретет иную судьбу. Иную роль, уготовленную Высшими.
Они ждали меня втроем – три залитые ослепительным светом полупрозрачные фигуры, лишь отдаленно напоминающие людей. Удлиненные узкие лица с неестественно большими глазами и почти лишенные носа и губ. Те угадывались лишь по очертаниям. Трудно было сказать, красивы ли эти существа, лишенные даже пола. Они иные. Далекие от нас, с совершенно другим складом ума и взглядом на вещи.
– Я не хочу! – первое, что сказала им, оглядев закрытые капсулы, еще недавно хранившие внутри меня и мне подобных. – Прошу вас, оставьте меня там! Выберите вместо меня кого-то другого! Ведь вам же все равно, кто это будет!
– Ты не желаешь обрести полную силу, девочка? – послышался лишенный эмоций голос одного из Высших.
– Если для этого придется отказаться от Лориана, от той жизни, то нет.
Проклятье! Если то тело умерло, то умрет и моя Белянка! А я ведь только успокоилась за нее – ведь со смертью Айдара нейтрализовалась и его ловушка. Снова захотелось разрыдаться.
– Видите, я вам не подхожу? – криво усмехнулась. – Вам нужен на роль бога лучший. Тот, кто готов ради этого устранять с дороги остальных! А единственное, что делала я – защищалась. То, что удалось убить Айдара – чистая случайность. Везение.
– Ошибаешься, – сказал второй Высший, глядя на меня прозрачно-серыми глазами. – Нам не нужен на роль бога тот, кто станет действовать такими методами. Если бы Айдар вернулся сюда вместо тебя, его бы развоплотили.
Впав в некий ступор и перестав что-либо соображать вообще, я уставилась на них.
– Но если вы этого не хотели, то почему не вмешались? – только и смогла выдавить.
– Нам нужен был самый достойный и сильный из вас, это правда, – последовал спокойный ответ теперь уже третьего существа.
– Разве меня можно назвать сильной? – я недоуменно покачала головой. – Мне просто повезло, что Айдар решил устранить меня последней. И что появился человек, готовый встать рядом со мной в этой борьбе.
– Разве это не есть своего рода сила? – не согласился первый собеседник. – Умение пробуждать тепло даже в самых черствых сердцах. Айдар ведь тоже до последнего тянул, перед тем как устранить тебя. Ты не использовала свою силу, чтобы возвыситься. Всегда принимала близко к сердцу проблемы тех миров, в каких оказывалась. И чем больше мы наблюдали за тобой, тем четче понимали, что ты самое удачное создание из тех двенадцати, что были созданы вместе с тобой. Именно такая богиня нужна этой веренице миров. Та, что никогда не станет кровавым диктатором, думающим лишь о собственном величии. Но и слабая богиня была нам не нужна. Именно поэтому мы ждали, чем закончится противостояние. Хотя сопереживали именно тебе, – подобие губ тронула улыбка. – Мы рады, что ты прошла испытание.
– А как же то, что мне пришлось договориться с демоном, чтобы победить? – попыталась я ухватиться за соломинку, как отделаться от ненужной мне чести. – Ведь неизвестно, как он распорядится полученным могуществом.
– Как раз таки известно, – сказал второй Высший. – Он уже почти прибрал к рукам власть среди своих сородичей. И мы считаем, что из всех претендентов Алаир подходит на роль бога низших миров лучше других. Он не бездумно жесток, как остальные. К тому же вполне может идти на компромиссы, договариваться. В нем есть та искра, что не позволит ему скатиться до уровня прочих, думающих лишь о крови и могуществе. Тем более хорошо, когда боги разных пластов будут в хороших отношениях. Вы с Алаиром сумели найти общий язык, а это дает шанс на гармонию.
– Но я не справлюсь, – глухо выдавила, обреченно глядя на них и понимая, что возможность вернуться обратно тает с каждой секундой.
– Справишься, – возразил первый Высший. – Не забывай, что теперь твои возможности значительно увеличились. Для тебя не составит труда распространять свое внимание одновременно на разные миры. При желании будешь с легкостью узнавать обо всем, что творится в любом уголке твоей вереницы.
Я недоверчиво посмотрела на них и тут же попыталась увидеть то, что больше всего хотелось.
Перед глазами возник образ Лориана, обнимающего бездыханное тело Элиссы Кармад. От него исходило чувство такой обреченности и пустоты, что мне стало жутко. Потом скользнула сознанием во двор проклятого дома, где увидела такую же бездыханную, окровавленную Белянку, над которой ревел обезумевший от горя дракон.
Сердце скрутило от боли. Снова вернула сознание в Обитель и ощутила, что по щекам текут слезы. А затем возникла холодная решимость. Плевать, даже если не согласятся! Пусть тогда лучше убьют сразу, чтоб не мучилась. Но быть безмолвным наблюдателем за тем, как плохо тем, кого я люблю, выше моих сил! Вот такая я никчемная богиня, которая предпочла бы остаться простой смертной!
– У меня есть одно условие, – произнесла, обводя взглядом трех Высших, спокойно смотрящих на меня.
– Какое? – последовал бесстрастный вопрос.
– Я хочу по-прежнему иметь возможность жить в мирах смертных, если того захочу. Постараюсь почаще бывать и в Обители, чтобы наблюдать за всем. Но если вы не согласитесь с моим условием, то просто верните меня в тело Элиссы Кармад. Я проживу отведенный ей срок, и дальше можете делать со мной что хотите. Хоть развоплощайте!
– Вообще-то ты и так могла бы вернуться в то тело, – в лишенном эмоций голосе первого все же послышалась едва уловимая усмешка. – Необязательно было ставить подобное условие. Разве ты еще не поняла? В этой веренице миров ты полновластная хозяйка. Только тебе решать, сколько времени проводить в том или ином теле. Главное, не забывай присматривать и за остальными мирами.
Я в ошеломлении смотрела, как растворяются в воздухе посчитавшие разговор законченным Высшие. А потом накатил истерический смех. Опустившись на прозрачно-белый пол, я долго смеялась, чувствуя безмерное облегчение.
Поднималась я уже совсем с другим настроением, полная сил и энергии. На губах светилась счастливая улыбка.
Момент перехода в недавно оставленное тело в этот раз показался неуловимым.
И вот вместо стерильно-белой обстановки Обители я опять нахожусь в развороченном помещении. Правда, ощущение физического, смертного тела вначале кажется неимоверно тяжелым и неудобным. Даже приходится прокашляться, прежде чем снова получается нормально дышать.
Ощутила, как конвульсивно дернулись обнимающие меня крепкие мужские руки. А потом, разомкнув веки, посмотрела в полные неверия и радости темно-фиолетовые глаза.
– Элисса? – глухо проговорил Лориан. – Мне показалось, что ты…
