Шумно, с хлопком полыхнуло золотое пламя. Я не поднимала голову: а что, не только принцу Арендару можно меня игнорировать, я его тоже хочу. И по регламенту Академии мы все здесь равны, так что здесь единственное место в Эёране, где я свободно могу делать вид, что не замечаю своего наследного принца.
– Арен, что за дела? – растерянность Элора почти умиляла. – Почему эта мисс Анисия вдруг оказалась заведующей хозяйством? Представляешь, она ещё имела наглость заявить, что решать, будет она на этой должности или нет, не в моей компетенции!
Так-то это так, но странно… Подозрительно как-то, мисс Анисия же не дура просто так дракону правящего рода перечить. Должно быть что-то…
– Мисс Анисия на должности заведующего хозяйством потому, что твой Халэнн подписал документ о её назначении, – выдал принц Арендар.
Игнорировать его больше не получалось, я подняла взгляд на него и сердитого Элора.
– Это принц Арендар виноват! Это он требовал подписать назначение, прохода мне не давал! И документ им лично написан, можешь сходить проверить. Моя там только подпись, а сам текст – принца Арендара. И у меня не было выбора, он сильнее!
– Халэнн сам подписал и с радостью.
– Чтобы избавиться от ваших визитов! – пояснила я. – И я всё равно не имел права её назначать, документ не должен был иметь силу.
Элор переводил недовольный взгляд с меня на брата и обратно.
– Это Халэнн сделал, – упёрся принц Арендар. – Я просто порекомендовал, а он назначил. С него и спрашивай.
Мы уставились друг на друга, но я вспомнила, что принц Арендар, с высокой долей вероятности – мой будущий император, и опустила взгляд. Оставалось надеяться, что у Элора победит желание выгородить меня.
– Оба за мной, – рыкнул он и выскочил из кабинета.
Принц Арендар громко вздохнул и вышел. Я поднялась, но не успела дойти до двери, Элор заглянул:
– Давай быстрее!
Он мчался первым, за ним – принц Арендар, шествие замыкала я. Таким составом мы и ворвались к пожилому мужчине. Он как раз пил чай с вареньем, но, увидев нас, опрокинул чашку с чаем и, лёгким взмахом испарив воду, пересел за рабочий стол, наклеил дежурную беззубую улыбку:
– Добрый день, чем могу быть полезен?
– Где подписанное им, – Элор указал на меня, – назначение мисс Анисии заведующей хозяйством?
– Здесь, – мужчина вытащил из ящика стола знакомый лист. Почему-то тот не был ни завизирован, ни убран в хранилище с приказами.
Странностей всё больше.
Элор выхватил лист и спалил одним выдохом в пепел.
– Значит, так, – глухо произнёс он. – Это назначение я отменяю!
– Как вам будет угодно, – кивнул пожилой мужчина. – Что-нибудь ещё?
Что-то мне это совсем не нравилось. Был в этом какой-то… подвох. Хотя нам вроде и не лгали.
Принц Арендар поджал губы. Ноздри у него раздулись, глаза потемнели, но с гневом он справился и произнёс почти спокойно:
– Элор, ты поступаешь неразумно.
– Соискатели на должность появлялись? – строго спросил Элор. – Должны же были найтись соискатели!
– Простите, но соискателей не было.
– Так разошлите больше объявлений о поиске сотрудника!
– Хорошо, разошлю, – послушно согласился мужчина. – Сколько надо, столько и разошлю. Как вам будет угодно.
– Элор, мисс Анисия хороший заведующий хозяйством, – попытался возразить принц Арендар.
– Она женщина и пожилая! А если на Академию снова нападут? Так что пусть рассылают объявления, что Академии драконов срочно требуется заведующий хозяйством. Средних лет мужчина. Сильный. Терпеливый.
– Так и напишу, – уныло согласился наш покладистый собеседник.
И в этот раз в его голосе ярче проявилось… нечто странное.
Додумать, разобраться мне не дала мисс Анисия, именно в этот момент вошедшая в кабинет.
Увидев нас, она резко побледнела и остолбенела. Так что, полагаю, про компетенцию она не в порыве наглости сказала, а вежливо напомнила. Хотя… мало ли что с людьми власть делает.
– Вы возвращаетесь к должности коменданта женского общежития, – отчеканил Элор.
Мисс Анисия нервно мотнула седой головой. Она боялась, но держалась на гордости или силе воли. Губы побелели от напряжения.
– Возвращаетесь, – повторил Элор.
– Нет. Совмещаю. Но не возвращаюсь, – пролепетала мисс Анисия, крепче стискивая папку с документами. – В-вы не можете меня отстранить, я уточняла…
– У кого? – глухо прорычал Элор.
Папка с документами дрогнула, чуть не вывалилась, но мисс Анисия успела её перехватить. Дрожащей рукой она залезла за пазуху накидки и вытащила оттуда сложенный вчетверо лист. Протянула.
Элор выхватил бумажку и развернул. Его желваки заходили от напряжения. Я зашла ему за спину и выглянула из-за плеча.
В руках Элора было назначение мисс Анисии заведующей хозяйством Академии с совмещением этой должности с должностью коменданта женского общежития на время поиска замены.
Подписанное соректором Дегоном.
Одиннадцать дней назад. Это ещё до попадания Валерии в лечебный кокон.
Принц Арендар, читавший из-за другого плеча, довольно хмыкнул, хлопнул в ладоши и заявил:
– Ладно, я пошёл. Надо готовиться к пробуждению Леры!
Покидая кабинет, он даже песенку насвистывал. Вот ведь сама непосредственность! И ни капли угрызений совести за то, что выставил нас идиотами! Правда, мы сами виноваты: не уследили, не проверили. Я слишком увлеклась расследованием, привыкла, что в ИСБ мы вдвоём командуем, а Элор…
Элор глубоко и медленно дышал. Дыхнул на бумажку пламенем, но она не занялась – Дегон позаботился и о таком развитии событий.
Я же повернулась к пожилому мужчине:
– Зачем вы приняли моё назначение на должность, оно же бессмысленно?
– Вы дракон, – удивлённо отозвался мужчина. – Если вам хочется подписывать что-то, а потом отменять, кто же вам возражать станет? Бумаги у нас много, мисс Анисия новую партию заказала…
Скрипнув зубами, Элор бросил документ мисс Анисии в руки и глухо сказал:
– Если умрёшь на этой должности – это будет не моя вина и не моя ответственность.
Несчастная женщина побледнела ещё больше. Я приготовилась ловить её при падении в обморок, но она устояла, только попятилась от Элора, вокруг которого стала уплотняться магия.
Он злился, но назначение на должности было приоритетным правом соректора Дегона, и Элор не мог этого изменить, если только обвинить мисс Анисию в пособничестве Культу, но он ни за что не станет этого делать.
Я догнала Элора. Его шаги гулко отдавались в коридоре, распугивая потенциальных желающих выглянуть сюда.
Накрыв нас пологом звукоизоляционной защиты, я призналась:
– Мне кажется, Дегон над нами просто издевается. Из драконьей вредности мешает работать и по-настоящему управлять Академией. Может, он и сидит в сокровищнице, но у него есть Эзалон, есть доступ к магическому кристаллу. Дегон не может нас выгнать, но рассеять наши усилия на всякую ерунду – вполне. И смотри, без заведующего хозяйством он Академию не оставил. Мне кажется, если мы ничего не станем делать – он будет выполнять всю свою работу и даже нашу. Потому что он любит Академию.
Элор не отвечал.
Он остановился возле своего кабинета и повернулся ко мне:
– Ты не должен был подписывать этот документ, – произнёс грустно… разочарованно. – А если подписал – я не должен был узнавать об этом от посторонних.
Я склонила голову. На сердце было тяжело. Неприятно. Я понимала обиду Элора. Хотела что-нибудь ответить, но прежде, чем нашла слова, Элор вошёл к себе и закрыл передо мной дверь.
В коридоре стало тихо. Горечь разливалась в груди.
Дверь вдруг открылась.
– А знаешь, что самое плохое? – нервно спросил Элор. – Самое плохое то, что я даже злиться на тебя толком не могу. Ты лжёшь мне. Всегда себе на уме. Можешь предать. А я не могу на тебя злиться. Выгнать бы – а не могу. Ты… ты…
Сверкнув на меня болезненным взглядом, он захлопнул дверь.
Ещё через мгновение снова открыл, схватил меня за руку и потянул внутрь. Я рефлекторно упёрлась, но в спину ударил ветер, и меня втолкнуло в сине-серебряный кабинет. Элор придавил меня к стене и жадно поцеловал.
