Оковы судьбы. Клетка для сердца - Александра Неярова

«Если это тот камень, о котором я думаю, то необходимо спешить, иначе будет поздно…»

Беглянка, прищурив глаза, наблюдала, как прах усопших взмывает в темнеющее небо и уносится вдаль, рассеиваясь на мелкие частички. Теперь их души свободны.

– Какая же жестокая штука эта судьба… – прошептала она.

Ответом ей был согласный вскрик ястреба, низко пронёсшегося над печальной деревенькой.

***

Следующим днём на рассвете Сориния, Райян и ещё трое мужчин–охотников отправились за артефактом. Они вдоволь запаслись провизией и питьем, поскольку поход мог занять значительно большее количество времени, чем путники рассчитывали изначально. И это ещё не известно с чем им там придется столкнуться… Каждый из них понимал, что может не вернутся обратно, но тем не менее все крепко сжимали упряжи, твердо ведя коней вперед. Всех их переполняла решимость. А если кто и погибнет, то не напрасно, может кому и удастся вернуть кристалл. Ради будущего поколения.

Половину дороги провели в молчании, пока один из охотников не заметил хвост. Тихо подав сигнал остальным, он незаметно свернул в сторону, и буквально через пару минут сзади раздались крики и возня, а спустя мгновение мужчина приволок насупленного молодого парнишку из селения. Малый исподлобья поглядывал на путников, и его обиженный взгляд остановился на девушке. Это был тот самый блондин по имени Ашур, возмущавшийся в первый день прибытия странников в деревню.

– Дядь Мир, ну почему мне нельзя в отряд, а этой девице можно?! – и в наглую ткнул в Соринию пальцем, смотря при этом, на поймавшего его следопыта.

У беглянки от возмущения перехватило дыхание, даже левый глаз задергался, и, скрипнув зубами, она резко дернула поводья, её конь быстро поравнялся с жеребцом парнишки. Схватив того за грудки, Сориния прошипела ему в надменное лицо:

– Слушай ты, мальчи–и–ишка! Если я девчоночка, то это не значит, что от меня пользы меньше, чем от какого–то сорванца. И кстати, – склонив голову к плечу, «знахарка» снисходительно–лукаво взглянула на опешившего от такой тирады блондина. – Тебя–то, кажется, в этот поход как раз и не звали.

Мужчины приглушенно хмыкнули, а кто и не удержался от ядовитого смешка. Ашур зарычал от досады, но в ответ не проронил не слова, прекрасно понимая правоту сказанного.

– Ладно уж, оставайся коли догнал, не ворачивать же тебя! – сквозь смех повелел охотник Мир и, пришпорив коня, на ходу бросил: – Но впредь с Риной ты поосторожнее будь, а то загрызет ненароком.

Пополнившейся отряд двинулся дальше, однако Райян, проезжая мимо парнишки, с размаху хлопнул того по спине, шепнув на ухо:

– Это точно, ей палец в рот не клади – откусит!

Обиженно поджав губы, блондин дёрнул уздечку, пуская жеребца свободным галопом вслед за остальными, но взор серых глаз то и дело скользил по стройной спинке рыжеволосой нахалки. Он ещё покажет ей, от кого пользы больше!

Ближе к обеду путники, наконец, добрались до искомой пещеры. Уже на подходе ощущалось магическое напряжение, витавшее в воздухе, отчего кони беспокойно заржали и подходить ближе заупрямились. Решили оставить их неподалеку. Спешившись и привязав лошадей, все собрались в круг, так сказать, ещё раз обсудить дальнейший план действий.

– Ну, действуем, как и договаривались ранее? – поинтересовался один их мужчин, со шрамом через левый глаз.

– Думаю, Джей, стоит сделать немного иначе, – ответил Мир, потянув шеей, отчего его короткие черные волосы окончательно разлохматились. – Предлагаю не разделяться, как в прошлые неудачные попытки, а идти всем вместе, но вперед пустить Рину, поскольку у неё имеется хоть и малые, но всё же какие–то способности целительства.

Да, в этом узком кругу, беглянка посчитала нужным не скрывать этот факт, рисковать жизнями других лишний раз не стоило.

– Согласен, но только с одним условием, – наёмник внимательно осмотрел твердым взглядом собравшихся. – Находиться рядом с Риной постоянно буду я, но если что – вы подстрахуете. Девушка ваша единственная возможность вернуть кристалл, и хоть мне это и не нравиться, но она решила помочь вашей обреченной деревеньке. Поэтому, если с ней что–либо случайно ли, или не случайно произойдет – вы живыми отсюда не уйдете.

– Мы поняли твою позицию, Райян. – Заговорил до этого молчавший третий следопыт. Он был уже в летах, его лысую голову как и все тело покрывали многочисленные шрамы, оставшиеся от пережитых им свирепых схваток с хищниками. Его черные, горящие опытом глаза смотрели прямо. – Каждых житель селения благодарен ей за этот предоставленный шанс, посему мы при необходимости сами отдадим свои жизни.

– Верно говоришь, Кнут, – встрял Мир, улыбнувшись Соринии. Та молчала, считая благоразумным, предоставить выбор действий мужчинам. – Ну что ж, тогда пошли. Ах да! Чуть не забыл, Ашур, ты остаёшься ждать снаружи.

– Это ещё с чего, дядь Мир?! – взъерепенился блондин.

– А с того, что не дорос ещё до дел серьёзных, – припечатал охотник, но предвидя последующие протесты, добавил, положив свою руку парнишке на плечо: – Понимаю, что душа в бой рвется, но ты не расстраивайся и бросаться в омут смерти не спеши, всегда успеешь. Лучше жди здесь, мало ли кому помощь потребуется, а ты тут как тут. Вон коней пока стереги.

Ашур обиженно засипел, крепко сжимая кулаки, но согласно кивнул.

– Вот и порешили, – усмехнулся Джей. – Жди нас всех и надейся, что на этот раз вернёмся не с пустыми руками.

– Хорошо, удачи вам там!

Мужчины кивнули и направились ко входу в злополучную пещеру. Ступая следом, Сориния оглянулась на высоко стоящее солнце, надеясь, что видит светило не в последний раз. Где–то вдалеке раздался подбадривающий птичий крик, и, зажмурившись, она шагнула во тьму, навстречу неизвестному.