себя босые ноги. Ожерелье больше не сдавливало горло, но порезы от шипов горели. Она провела по коже пальцами – больно! Но ничего, будет время разобраться.
Плащ оказался сухим и теплым. Выкрашенная в темно-синий шерсть на вид была пусть дорогой, но без вышивки.
– Он заколдованный? – спросила она, дождавшись, пока Гор повернется обратно и усядется рядом, поближе к огню.
– «Заколдованный», – передразнил колдун беззлобно. – Тебе сколько лет? Вроде образованная. Чары на нем. Обогревающие, водоотталкивающие. Еще, в теории, он должен выдерживать удар стрелы, хотя проверить не довелось.
Ярине бы смутиться, но Гор прав – ее знания беспорядочные. Матушка старалась научить их всему, что знала, но трудно удержать в голове детали, когда нужно то огород прополоть, то травы собрать, то скотина ухода требует.
– Ты сам чары накладывал? – спокойно спросила Ярина и заработала удивленный и одобрительный взгляд.
А зачем обижаться, если упрек справедливый?
– Нет. – Гор протянул ладони к огню. – Это подарок друга. Он любит мудрить. Я на работу с тонкими материями не способен.
– Здорово! – тихо восхитилась Ярина, поправляя плащ и поглаживая его пальцами. – Вот бы и мне такого друга.
На этот раз колдун покосился на нее недоверчиво.
– Словно у тебя его нет, – фыркнул он. – Ехала же ты в Ольховник.
Цель своего путешествия Ярина обсуждать не собиралась, зато на нее снова нахлынуло чувство вины: матушка просила передать весточку Нежке, попросить о помощи, а она тут… А кстати, где это «тут»?
– Где мы?
– Под землей. – Гор равнодушно пожал плечами. – Нас затянула река. Пришлось постараться, чтобы выплыть. Под озером целая затопленная анфилада, вряд ли природная.
Еще незнакомое слово. Ярина не хотела выдать своего невежества и сосредоточилась на главном:
– Значит, мы могли бы выбраться тем же путем?
– Нет. – Можно подумать, его не волнует, что они заперты неизвестно где. – После того, что ты натворила, мне едва удалось удержать камни до того, как там все обрушилось к…
Договаривать Гор не стал, но было заметно – выругаться ему очень хочется.
– Я ничего не делала. – Ярина пыталась вспомнить, что же ей удалось такого, от чего колдун кривится. На ум ничего не приходило. Может, бешеный бой с тенями что-то стер из памяти?
– Ты просто опять воспользовалась этим подарком нечисти, хотя я тебя просил.
– Иначе ты бы погиб!
И это вместо благодарности! Ведь он не успевал, Ярина точно помнила, как тени не давали ему встать и добраться до реки. Поэтому горела возмущением, собираясь отстаивать свою правоту.
– Хорошо, признаю. А в лесу ты тоже меня спасала? Когда чуть не убила нас обоих.
Да, возле Пустоши ожерелье повело себя жутко. Ярина с удовольствием сняла бы его и как следует расспросила Дару. Мысль о том, что в любой миг неизведанная сила попытается подчинить себе, пробирала до дрожи.
– Если раньше у меня от твоей магии просто зудела спина, то в лесу я почувствовал не обычное действие янтаря. Крайне неприятное ощущение, когда из тебя тянут магический дар, не хотелось бы испытать это снова. – Гор потер переносицу. Он словно старался рассердиться, но из-за усталости не выходило. – Ты не понимаешь, что творишь. Я должен точно знать, что ты не попытаешься выпить силу из кого-то живого. Ладно я, другой бы сразу умер, – закончил он. – Снимай ожерелье.
Час от часу не легче! Ярина искала оправдания или брешь в словах Гора, через которую проглядывала бы ложь, и не находила. Она могла убить человека, даже не прикосновением, а нечаянной мыслью! Это было страшнее, чем тени или Пустошь. Да она с радостью избавится от этого ужаса, чтобы не навредить никому. Потом можно у водяного спросить, вдруг он знает, как сделать ожерелье обратно безвредным. А если нет – значит, никудышная из нее защитница леса.
Ярина попыталась нащупать застежку, но под пальцы попадались только помертвевшие веточки и пожухшие листья. А ведь была она – маленькая, из сдвоенной янтарной бусины.
– Не снимается!
– Дай я. – Гор потянулся к ней и насмешливо фыркнул, когда Ярина дернулась. – Плащ крепче держи.
Ноги уже затекли, а он до сих пор сосредоточенно выискивал застежку, наклонившись так низко, что дыхание щекотало шею. Ярина дышала через раз и кусала губы, стараясь не краснеть. По спине бегали мурашки. И вроде ничего такого Гор не делал, но ей внезапно вспомнилось, как он нес ее на руках до своего дома, а потом тащил через лес. Плащом поделился, кровать уступил. И… поцеловал. Там, в лесу. Вряд ли потому что ему вдруг захотелось, но поцеловал же.
Неловко-то как!
Ярина никогда не позволяла себе мечтать о царевичах. Куда ей! Нежке сама Пряха-Охранительница с рождения золотую нить плела – она же чародейка, ей любовь и яркая жизнь судьбой суждены. Отец матушку без роду-племени взял – так та красавицей всегда была и мудрой не по годам.
А она… Силы в ней нет, ума тоже, как оказалось, из всей красоты – одна коса. За что такую любить?
– Я думала, тебе стало плохо, потому что я до тебя дотронулась, – виновато прошептала Ярина, чтобы отвлечься от странных мыслей. Нашла время!
– Что? – рассеянно спросил он. – Нет… Странно! Эта штука свободно манипулирует магическими потоками. Никогда о таком не слышал. И как назло, ничего не чувствую. Надо выйти за пределы барьера и попробовать опять.
Гор отстранился и раздраженно пнул ногой подвернувшийся камушек. Тот с глухим плеском улетел в воду. Ярина вытянула ноги к огню. На Гора она старалась больше не смотреть, а то лезут в голову всякие глупости.
– У тебя в сумке нет хлеба? – Есть хотелось невыносимо. Последним был вчерашний ужин – да и можно ли назвать едой мерзко хрустящие на зубах клубни? Но сейчас она не отказалась бы и от них.
– Нет. Только настойка зверобоя и амулеты, – с сожалением покачал головой колдун. – Но мы что-нибудь придумаем.
Между ними снова повисло тягостное молчание. Ярина прикинула, может ли помочь хоть чем-то ее рассказ: из туманных намеков берегини ничего не разберешь, кроме того, что та вроде бы желала уничтожить ожерелье вместе с домом. И ей зачем-то позарез нужно было, чтобы Ярина оказалась на Пустоши ночью.
Гор разберется. Он здесь дольше живет и с Дарой знаком. Хотя та может голову задурить своей красой и веселым смехом, лучше пусть знает. И сам решит, верить или нет.
– Дара сказала, что ожерелье черпает силу из леса, – сообщила Ярина.
– Она говорила с тобой? О чем?
Гор оживился и не успокоился, пока не выпытал разговор с берегиней до последней мелочи. Выводами
