- Просуньте руку ей в рот и дёрните за язык, - указав на каменное изваяние крылатого существа, произнёс хранитель. - Это деактивирует все ловушки, и на обратном пути вы уже сможете пройти спокойно. Кстати, при повторном посещении этого чудесного места, вам тоже не придётся здесь скакать. Так что давайте, не трусьте.
Криво усмехнувшись, Фарой выполнил указания, и в этот момент я очень обрадовалась, что следовала советам нашего призрачного провожатого, поскольку по залу будто пронёсся ураган из огненных сфер, стрел и ледяных пик, нашпиговавших не только противоположные стены, но и пол.
- Моя работа, - с гордостью выдал дух, разглядывая творящееся в подземелье безобразие.
- Что? - вцепившись в Дерела, выдохнула я, таращась в ужасе на усыпанный пиками и стрелами пол, по которому минуту назад мы передвигались.
- Эм-м, - протянул тот, растерянно переводя взгляд с меня на мужчин и обратно, - кажется, все эти ловушки придумал я.
- Да кто же ты такой, тьма тебя дери? - рыкнул Фарой, успокаивающе поглаживая меня по руке.
- Сам бы хотел это знать, - буркнул наш вынужденный помощник, - может, тогда спокойно отправился бы за грань, а не блуждал по академии, словно неприкаянный.
Глава 28-2
За крылатой статуей, сдвинувшейся с места после деактивации ловушек, оказался проход в небольшую комнату, заставленную стеллажами с ветхими книгами и столами, заваленными сверкающими разноцветными кристаллами, какими-то схемами, колбами. И в отличие от остального подземелья, пылью здесь даже не пахло.
Но вовсе не это привлекло моё внимание, а висевший на противоположной от входа стене портрет нашего призрачного знакомца, написанный, судя по всему, ещё при жизни. И надпись, гласившая о том, что перед нами Вильгельм Таверон третий, великий архимаг и создатель первой Цитадели.
Это сколько же столетий он прожил духом? Неудивительно, что после такого продолжительного существования с памятью у него проблемы. Как ещё вообще всё не забыл.
Мужчины о чём-то тихо переговаривались с нашим призрачным другом, обходя стеллажи и разглядывая столы. А я не могла отвести взгляд от портрета, подмечая, что при жизни мужчина был хорош собой, но судя по губам, кривившимся в ухмылке, довольно высокомерен. Впрочем, эта его черта проскальзывает даже сейчас.
- Киа, ты чего там застыла? - окликнул меня Фарой.
- Любуюсь портретом создателя первой Цитадели, - указав на картину, произнесла я и обратилась к духу: - А вы, уважаемый Вильгельм Таверон третий, оказывается, в своё время были весьма знамениты.
Как по команде мужчины обернулись в указанную мной сторону, да так и замерли с открытыми ртами, причём, все трое.
- Вот я болван, - пробормотал дух, опомнившись первым. - Ну конечно же… И как я мог об этом забыть?
- Так старенький уже, как-никак три тысячелетия живёшь в эфире, вот и страдаешь забывчивостью, - выдала я, наблюдая за сменой эмоций на лице Таверона.
А посмотреть было на что: и удивление, и возмущение, и обида. Целый спектр в одном лице. Кажется, нашему уважаемому архимагу не понравилось моё сравнение со стариком. Впрочем, он быстро справился с собой. Но мне хватило и тех мгновений, чтобы насладиться маленькой победой. Не одному же ему надо мной подшучивать.
Окинув меня уничижительным взглядом, Вильгельм важно проплыл мимо, задрав свой призрачный нос.
- Прошу за мной, лорды, - последнее слово он выделил особенно чётко, явно намекая на то, что в их компании мне делать нечего.
- Больно надо, - проворчала я себе под нос, разворачиваясь к стеллажам, но краем уха прислушиваясь к тому, о чём они говорят.
- Это моя лаборатория. Была… - заговорил дух. - Я тут кое-что начал вспоминать. В общем, леди Киа оказалась права, на месте академии когда-то стоял форпост, именуемый Цитаделью. Впрочем, на месте других крепостей тоже должны быть магические учебные заведения. Так было задумано для того, чтобы в определённый момент мы, хранители, могли предупредить потомков об опасности, когда придёт срок. Но долговременное пребывание в эфире сыграло со мной злую шутку. Я действительно забыл о своём предназначении и только по наитию принёс Киране артефакт памяти, в котором маг-проводник должен был объяснить ситуацию и донести нужную информацию. В своё время мы многое узнали, не меньше сделали, но стоило только победить напасть, как храмовники, решившие взять власть в свои руки, начали всех уверять, что монстры появились из-за нас, магов. Что это мы каким-то образом открыли портал в нижний мир и призвали их на землю. Бред, конечно, полнейший. Но этот бред монотонно вбивали из года в год в головы обычных людей, у которых отсутствовала магия. И в него поверили.
- В него и до сих пор кое-где верят, например, в аббатстве Врилон, - сжав кулаки, проворчал Фарой, когда дух замолчал, задумавшись о своём.
- Так будет всегда, пока есть разделение на одарённых и неодарённых, - с сожалением произнёс дух. - Кстати, о чём я говорил? Ах, да… Магов в ту пору осталось немного, что не удивительно после нескольких лет постоянных стычек с монстрами, а потом и вовсе начались гонения. Нас называли ведьмами и колдунами, обвиняя во всех бедах. Но воевать с народом и доказывать свою правоту было бесполезно. Одними двигал страх, другими - зависть, и волнения набирали силу. Поэтому мы решили уйти в подполье и создали орден Сумеречных стражей, поклявшись, во что бы то ни стало сохранить правду. И сохранили. Благодаря тому, что среди нас было немало высокородных влиятельных лордов и леди, которые хитростью выстояли в борьбе за власть и скрыли Цитадели, оплоты нашей силы. А после, через несколько поколений, когда магически одарённых людей становилось всё больше, и вера в них возродилась несмотря ни на какие заговоры, и вовсе возвели здесь академию для одарённых.
Глава 28-3
Подлетев к одному из столов, расставленных по периметру, дух указал на небольшой прозрачный шар, в котором, казалось, отражалось ночное небо, полное звёзд.
- Это карта нашей вселенной, - объяснил он, указав на артефакт, - её упрощённый вариант, разумеется. Но на этой миниатюре мы воссоздали всё то, что происходило в момент затмения. Проведите рукой над сферой, и она активируется.
Улгой выполнил необходимые манипуляции, и над нашими головами раскрылась карта звёздного неба, показав себя во всей своей красе. Одиночные небесные тела соседствовали со скоплениями звёзд, мерцающими яркими пульсирующими огнями, образующими созвездия. И в центре всей этой композиции находилось пылающее солнце, слепившее глаза, вокруг которого неспешно вращалось всё остальное.
- А теперь смотрите, что будет происходить дальше, - выдохнул Таверон, указав на небольшую голубую планету, изрезанную лентами рек и зеркалами морей.
Я не сразу уловила изменения, но в какой-то момент поняла, что между солнцем и нашим домом появилось мглистое облако, увеличивающееся в размерах и приобретающее плотность. Именно оно, неспешно дрейфуя в пространстве, перекрыло привычные солнечные потоки, искажая их, создавая совершенно иные энергетические структуры. Но не только это заставило толпу мурашек промаршировать по моей спине, а то, что его очертания отчётливо напоминали череп.
Не знаю, какой на самом деле имело вид это облако, но образ созданный древними магами в полной мере отражал всю суть нашего возможного будущего.
- Мы назвали это явление туманностью Хаоса, - пояснил дух, не отрывая взгляда от разворачивающейся картины. - Думаю, не надо объяснять почему. Вот как раз из-за этого искажения потоков, истончившего грань между мирами, и произошёл разлом, откуда полезли монстры. Изучая древние манускрипты, мы пришли к выводу, что место разлома и в прошлый раз, и в моё время, находилось в одном и том же месте, именуемом Врата тьмы. Его-то нам и надо перекрыть всеми возможными способами, пока туманность не рассеется, вернув всё в привычное русло.
