- Так я и знал, что вы именно за этим. Нет бы чтобы просто пришли проведать, поинтересоваться, как у меня дела.
- То есть если бы мы шли мимо и решили зайти в гости, ты бы так не ворчал? - рассмеялся брат.
- Разумеется нет, даже духам приятно внимание. Ну да ладно, чего уж теперь об этом… Надо, так надо. Идёмте, только будьте внимательны, место это не из простых.
Глава 27-3
Взвившись на несколько метров вверх, дух устремился в дальнюю часть парка, где я, признаться, ещё не была. Чем дальше мы отходили от основных маршрутов, тем меньше становилось магических фонарей, зато значительно увеличилось количество каменных статуй различных монстров.
- Твоих рук дело, вернее, магии? - обратилась я к брату, когда мы проходили мимо очередной клыкастой фигуры с бронированным панцирем и огромными клешнями. Эдакая смесь скорпиона непонятно с кем.
- Да, каюсь, в гневе я раньше плохо контролировал силу, поэтому тренировался в Тёмных землях, и каждая такая вылазка заканчивалась очередным пополнением академической коллекции монстров. Началось всё с тех, которые установлены в холле, ну а дальше… Сама видишь.
- Зачем ты их собираешь? - спросила я, передёрнув плечами от неприятного ощущения, появившегося рядом со статуей.
- Есть у василисков слабость к коллекционированию трофеев, и я - не исключение. Но в данном случае имеется ещё и практическая сторона моего увлечения - адепты постепенно привыкают к виду различных чудищ и им проще на практике.
- Дориан, скажи, а они навечно обратились в камень или есть что-то такое, что может их снова вернуть к жизни? Просто порой мне кажется, что они всё ещё живые.
- Я не знаю заклинания, которое способно на такое. Но магия иногда преподносит сюрпризы, и ты тому пример. Так что… Кстати, хороший вопрос, надо бы провести исследования, а то получается, я собственноручно притащил нежить на закрытую территорию.
- Нет в них жизни, уж мне можете поверить, - вклинился в разговор дух, спустившийся ниже, - так что не тратьте время понапрасну.
- Надеюсь, - выдохнула я, задержав взгляд на новой статуе. - Очень бы не хотелось, чтобы в какой-то момент они все ожили.
За разговорами мы не заметили, как подошли к стене, окружающей территорию академии. Вот только в отличие от остального защитного пояса, в этом месте кладка значительно отличалась, да и цвет камня казался гораздо темнее, чем где бы то ни было.
- Старая часть крепостной стены, - произнёс ректор, коснувшись гладкого чёрного камня. - В архивах есть сведения, что на этом месте находился какой-то древний форт, и эта часть стояла здесь ещё во времена правления прадеда нашего императора, того самого, кто издал указ о создании академии. Не знаю, что за минерал входит в её состав, но по прочности этот камень не уступает базальту. Вероятнее всего - это тоже вулканическая горная порода, но где её добывали, никто из наших магистров не знает.
- И не узнают, - фыркнул дух, - поскольку её не добывали, а создавали маги земли по специальной формуле.
- Откуда такая информация? - насторожился Улгой.
- Я бы тоже хотел это знать, - задумчиво пробормотал дух, - просто всплыло в памяти, как и большинство знаний. А вот об источнике не могу ничего сказать. Но то, что это правда - сомнений нет.
- А что если это и есть остатки одной из Цитаделей? - предположила я, подняв голову, пытаясь рассмотреть край стены.
- Вот это вряд ли, - отмахнулся Фарой, - иначе об этом уже давно все знали.
- Не скажи, - пожала плечами, - порой то, что лежит на поверхности, мы даже не замечаем, ища разгадки тайн где-то там, далеко, а то, что находится под самым носом, остаётся без внимания. Не зря гласит народная мудрость - хочешь что-то спрятать, положи на видное место.
- Что ж, есть над чем подумать, - произнёс Улгой, - но уже после того, как мы разберёмся с тайником.
- Согласен, - кивнул Дерел. - Куда дальше, дух?
Глава 28-1
Пройдя следом за хранителем библиотеки несколько метров, мы остановились возле очередной статуи, застывшей с раскрытыми крыльями возле самой стены. Вздохнув, я покосилась на Дориана.
- Не смотри на меня так, это уже не моя, - поймав взгляд, усмехнулся тот.
- Это вход в подземелье, - прервал наш диалог дух, - правый рог на этой жуткой каменюке, работает как рычаг. Потяните за него, дверь и откроется.
«Как в сказке, - пронеслось в голове, - дёрни за верёвочку, деточка, дверь и откроется».
Страшно даже представить, что ждёт нас впереди.
- Иногда твои знания меня порядком настораживают, - нервно шепнула я, обратившись к нашему призрачному провожатому, когда Фарой, следуя его указаниям, потянул за рог, и прямо под нами раздался скрежет сработавшего механизма. Очень старого механизма, судя по звуку, но всё ещё действующего.
- Если честно, иногда они настораживают даже меня, - так же тихо ответил дух.
Статуя пришла в движение, неспешно отъехав в сторону, открывая ступени, ведущие вниз.
- Вот так сюрприз, - покачал головой ректор, - о существовании этого подземелья на подведомственной мне территории я и не подозревал. Интересно, почему сканирующие артефакты не показали пустоты в этом месте под землёй?
- Может потому, что на подземелье стоят чары сокрытия? - усмехнулся дух. - Ладно, отложим разговоры на потом, теперь же идите за мной след в след, - спускаясь на землю, добавил он, причём это было сказано без единого намёка на улыбку, что подтверждало серьёзность его слов.
- Можно поточнее, почему нам нужно так идти? - спросил Улгой.
- Потому, что внизу есть скрытые механизмы, приводящие в действие ловушки. И вообще, меньше слов, а больше действий, уважаемые.
- Киа, ты остаёшься здесь, - остановил меня Фарой, когда я первой сделала шаг к покрытым слоем пыли ступеням.
- Нет, - ответила решительно. - Я иду с вами. И это даже не обсуждается.
Дерел набрал в лёгкие воздух, собираясь, судя по всему, прочитать мне лекцию на тему безропотного подчинения старшим, но брат предупреждающе положил руку на его плечо, тем самым пресекая спор.
- Я иду первым, затем Киа, ты замыкаешь, - произнёс он.
- Нет, ты не связан клятвой с духом, поэтому я иду первым, а ты замыкаешь, - возразил куратор, скрипнув зубами. - Мне он не сможет навредить, даже если очень захочет, а вот тебе...
- Больно надо кому-то вредить, - проворчал хранитель. - Заняться мне больше нечем что ли?
- Духи порой бывают коварны, когда преследуют какие-то свои цели, - недовольно бросил куратор. - И вообще, кто-то недавно говорил, что нужно меньше слов и больше действий. Ну так действуй.
- Не ругайся на него, он и так старается нам помочь, - попросила Дерела.
- Я и не ругаюсь, - сдался тот, подняв руки в примирительном жесте, - просто всё это выглядит слишком подозрительным. Нас будто всё время кто-то ведёт, указывая на нужные повороты, начиная с момента встречи с тобой.
- А может, просто пришло время для разгадок тайн, и сама судьба указывает нам путь?
- Надеюсь, в конце этого пути нас ждёт что-то хорошее.
- Лучше будем надеяться, что сам путь окажется бесконечным и счастливым.
- Что ж, этот вариант мне нравится больше. Ладно, идёмте.
Спуск по узкой лестнице затянулся надолго. Временами приходилось перешагивать через одну ступень, по совету духа, а порой идти по ней как по шахматной доске, наступая то на правый край, то на левый. Поэтому когда впереди показалось открытое пространство большого помещения с высоким потолком, я даже обрадовалось. Но, как оказалось, зря, поскольку именно здесь и начиналась самая настоящая полоса препятствий, как выразился Улгой, по которой мы передвигались и вприпрыжку, и ползком, и даже пару метров шли как неваляшки, переваливаясь с ноги на ногу.
Промелькнула шальная мысль, что дух над нами просто издевается, настолько нелепыми выглядели наши действия со стороны. Причём, судя по подозрительным взглядам мужчин, бросаемых на нашего провожатого, эта мысль промелькнула не у меня одной. Но все наши подозрения развеялись без следа, лишь стоило дойти до противоположной стены зала, где стояла статуя, похожая на ту, которую мы видели возле входа в подземелье.
