Аргент загадочно ухмыльнулся и прошептал мне на ухо, посылая сонм мурашек по всему моему телу:
- Андарен в переводе с древнего эприльского означает пчёлка. Пчелы особенно почитались нашим родом с древних времен. Они были одновременно богами, - Аргент оставил обжигающий поцелуй на моей шее,- друзьями, - легкий поцелуй возле уха, - защитниками, - поцелуй-укус в чувствительное место, где шея переходит в плечо, - и подопечными, - деликатное, словно крылья бабочки, прикосновение к ключице. - Тебе очень подходит, не находишь? – промурлыкал он.
Я лишь слабо кивнула, с трудом удерживаясь от стонов. Последние бастионы готовы были пасть, но сдаваться так легко не в моих правилах.
- Итак, теперь я могу надеть на твой палец кольцо или есть еще вопросы?
Открыв глаза – и когда только успела закрыть? – я увидела его темноволосую голову, склоненную над моей рукой. Мягкий поцелуй в запястье, туда, где бьется в бешеном ритме пульс и влажное тепло обволакивает мой безымянный палец. Прикосновение прохладного металла. Сквозь дымку возбуждения меня настигает понимание: он надевает мне кольцо зубами.
- Можешь, - запоздало ответила я, плюнув на все но и если.
Он любит меня, так какие могут быть сомнения.
- Я люблю тебя, - вторил моим мыслям Аргент.
- Я люблю тебя, - эхом ответила я и, отбросив приличия, поцеловала его, наконец, так, как мечтала. – Как насчет репетиции первой брачной ночи? – оторвавшись от его губ, прошептала я.
- Такое важное мероприятие необходимо тщательно отрепетировать, - согласился Аргент и уложил меня на королевские простыни.
Эпилог
8 лет спустя.
- В следующий раз я буду еще быстрее, - пообещала я, спешиваясь.
- Разве использовать магию, чтобы победить, честно, андарен?
- Более чем честно, милый, - скорчила гримаску я. – На твоей стороне многолетний опыт, должно же у меня быть хоть какое-то преимущество.
- Я связался с настоящей мошенницей, - вздохнул Аргент, заводя коня в конюшню. Я лишь закатила глаза. Некоторые совершенно не умеют проигрывать. Что поделать, если верховая езда оказалась будто бы для меня создана? Или я для нее?
- Просто Дженет меня любит, - ласково похлопала я по боку свою любимую лошадку. – Да и азарта ей не занимать. Поэтому мы с ней такие быстрые.
- Ведьмы вы с ней, - ласково сообщил Аргент.
- Ева! Наконец-то ты вернулась! – едва не сшибла меня с ног наследница. – Мне нужен твой совет по поводу герцога! Подумываю подбросить ему таракана в суп, до того он мерзкий! Но хочу сделать что-нибудь более дипломатичное. Нужны веские аргументы, чтобы на следующей сессии парламента разбить все его доводы.
Молодой герцог Ларсский обладает особой магией превращать Кору из взрослой степенной девушки в своенравное дитя, каким она была когда-то. Впрочем, сам он тоже не так спокоен, как хочет показать. У бедолаги чуть ли не пар из ушей идет всякий раз, когда Кора заводит речь о своих реформах. А поскольку герцога прочит в первые министры Дигвальд, им с Корой рано или поздно придется найти общий язык. Пока же.. Пока они соперничают и спорят до хрипоты обо всем, начиная с государственных вопросов и заканчивая театральными премьерами.
- Здравствуйте, ваше величество. Как поживаете, кузен Аргент? – холодно процедил король дофине.
Та лишь закатила глаза, но вежливо изобразила что-то вроде реверанса.
- Добрый день, кузен Аргент, как поживаешь, я загляну через пару часов к тебе в кабинет, обсудить коронацию, - выпалила девушка.
- Кора, если нужен холодный дипломатический разум, ты знаешь к кому обратиться, - шепнула я ей. – Министр Хейл прячется.. то есть работает над нотой королеве Валендрии в часовне. А вот если понадобится наколдовать тараканов в супе, то я всегда к твоим услугам.
Она благодарно кивнула и умчалась. Эта девушка завтра станет королевой, а бегает по коридорам, как ребенок.
С Корой мне пришлось нелегко. Выбитая из колеи предательством отца, последовавшим за смертью матери и мнимой смертью все того же отца, она долго не могла принять меня и бешено ревновала своего кузена Аргента. Сблизила нас магия. Поймав меня однажды в библиотеке за рисованием схем заклинаний, дофина равнодушно спросила, чем это я занимаюсь. Я ответила. Она молча ушла и в тот день больше не подходила. Однако, к моему удивлению, Кора вернулась на следующий день, чтобы задать еще несколько вопросов, а потом еще и еще. Мы приручали друг друга постепенно. Медленно шли навстречу друг другу, опасаясь резкого отказа и очередной потери.
За прошедшие годы мы стали по-настоящему близки и сейчас, глядя на эту девушку, я вижу в ней ту маленькую девочку, что приказала выкрасить мои комнаты в жуткие цвета, вижу темные глаза Аргента, вижу будущую королеву – справедливую и прекрасную.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - обнимая меня сзади за плечи, проурчал Аргент.
- Неужели? – обернулась я к нему и простодушно распахнула глаза.
- Она не такая уж взрослая, - привычно запротестовал мой король, заставив меня тихонько захихикать. - Да, она станет королевой, но это еще не делает ее взрослой.
- Ты просто расстроен, что наша девочка выросла, - поддела я его.
- Расстроен? – фыркнул он, пропуская через пальцы растрепавшиеся пряди моих светлых волос. – Нисколько. Ее взросление стало самой сложной задачей, с которой я когда-либо сталкивался.
- Правда? – промурлыкала я, потянувшись за поцелуем. Замерев меньше чем в дюйме от его губ, я шепнула: - Значит, ты не хотел бы повторить? – и впилась в его рот, погрузившись в привычное блаженство поцелуя. Ах, все же некоторые вещи не надоедают никогда.
- Погоди, - разорвав поцелуй, сказал он. Я недовольно захныкала и подалась вперед, но Аргент был неумолим, удерживая меня на расстоянии. – О чем это ты, андарен?
- Ну, поскольку завтра Кора станет королевой, а послезавтра я наконец-то стану твоей женой.. Возможно, я должна сообщить тебе некоторые новости.. – медленно протянула я.
Бросив на меня вопросительный взгляд, Аргент мягко дотронулся до моего плоского живота.
- Ты?.. – на его лице читался восторг и благоговение.
- Ага, - кивнула я.
- И продолжаешь ездить верхом? – сурово спросил король, хмуря темные брови. Так и знала, что он мне этого так просто не спустит.
- Милый, на мне десяток защитных чар моего же собственного изобретения. А седло зачаровано так, что меня даже пушкой оттуда не вышибешь. Впрочем, пушку я как раз еще не пробовала. Возможно, если на ядре будут чары…
- Даже не думай, - строго сказал Аргент. – Все эксперименты с пушками, копьями и огненными шарами откладываются на неопределенный срок.
- И не собиралась, - заверила его я. – Обещаю, ближайшие восемь месяцев я буду паинькой.
- В таком случае, донна Вейер, позвольте проводить вас в спальню, - подхватывая меня на руки, сказал он.
- Милый, нужно еще проверить, как идет подготовка к коронации, отрегулировать заклинания, убедиться, что Жюстье никого не убил взглядом, заглянуть к Лилибет на примерку свадебного платья и проверить речь Коры, она ужасно переживает из-за этого, - не слишком убедительно запротестовала я, пока он нес меня в королевские покои.
- Донна Вейер, спешу напомнить, что у королевской фаворитки есть не только права, но и обязанности. И сейчас пришло самое время позволить королю сделать вас очень и очень счастливой.
- Ну что же, попробуйте, ваше величество, - деланно-равнодушно пожала плечом я и, не выдержав серьезности момента, весело расхохоталась.
Он и так делал меня счастливой каждый день. А я делала счастливым его.
