будет знать, я то буду. Как я посмотрю ей в лицо, как потом смогу как ни в чём не бывало сидеть рядом. Не смогу того себе позволить. Или она меня вовсе прогонит, если узнает. Каждый раз, когда буду смотреть на её улыбку… А буду ли? Сможет ли она улыбнуться ведь тот, кому она уделила своё сердце умрет. Даже про Гусеницу ей ещё не сказали, а тут сразу некто, кого она записала в объекты любви. Не могу. Не могу так. Это неправильно. Я должен помочь ей стать счастливой, но решать за неё такие важные вещи… Тем более в людях я разбираюсь так себе. Нет. Нельзя.
Лино с размаху всадил нож в ручищу чудища, грозно и протяжно вопя. Юрий созерцал это действо ни разу не шелохнувшись. Бестия рыкнула, подняла Лино вместе с ножом, к которому он точно прилип. Пальцы от исступления отказывались разжиматься. Тварь болтала им как плетью. Лино, оторопевший и ошеломленный круговертью, соскользнул на булыжники. Попытался подняться и сориентироваться. Не поспел. С тыла в самое гузно ударила тыльная сторона грубой лапы чудища до визга ошпаривая ягодицы. Перед глазами, где и так все ходило ходуном, померещились цветные пятна, а изображение смазалось точно краски на залитом дождём непросушенном мольберте. Синее, зелёное, серое, коричневое. Потом стало мокро и холодно.
Кульбиты Молодого Бенедетти продолжались недолго. С грохотом, как огромный камень он поднял кучу брызг, падая в стремительный речной поток.
* * *
Труп тролля расчленяли на части, так как оттащить с моста тушу целиком не получалось. Грохот топоров и ругательства заглушил громкий выкрик. На замшелый парапет опустилась сломленная рассказом принца Роза. Просидев в перепуганном молчании долгую минуту, девушка оборотилась к пенящемуся гулу речной стремнины. Она резко встала и вытянулась стрункой.
— Госпожа Ханни, прошу вас успокоиться — принц явственно недоумевал от реакции Розы на последние новости — уверен он в полном порядке.
Роза недоверчиво оглянулась на принца и изготовилась к прыжку. Тут уже вмешалась Кони.
— Господин Фил прав, госпожа — твёрдо удержала руку принцессы фрейлина и стащила её с края — Выша жизнь слишком дорога, чтобы подвергать её риску. Тем более вы давно не практиковались в плавании. И уж тем более в платье.
Кони ретиво и уверенно наклонилась, обосила ноги, стала стягивать платье. Всем своим видом готовилась прыгнуть.
— Стой, стой, Кони! — схватила её Роза.
— Извольте, госпожа, я во что бы то ни стало возвращусь с этим идиотом. И мы вместе отчитаем его — Кони в сердцах звучала очень внушительно и высокопарно.
— Прошу вас, прошу — принялся увещевать девушек принц — мы обязательно найдём нашего дорогого друга. Сейчас же пошлю кого-нибудь за ним — резко вращая головой Константин выпалил — где Юрка? Эй, сэр Борис вы видели его? Куда он в такой момент мог подеваться?!
* * *
Сколько крутило вертело его по толще бурной воды Лино сказать не мог. Течение замедлилось, и остов Молодого Бенедетти причалил в тенистую заводь. Отплёвываясь, он выполз на берег в каком-то сосновом бору. Солнце на западе слегка освещало его животные попытки просушиться от нескончаемых ручьёв воды, топившихся из одежды. Пробрал холод. С головы до ног извалянный в хвое и грязи как жаркое в панировке, Лино подполз к одной из статных сосен. Пригорок шёл круче вверх, но сил ползти выше не было. Да и зачем оно. Зад ныл, тем не менее холод докучал сильнее. Выдыхая клубы пара, Лино прислонил к стволу усталый затылок, до сего скуливший понемногу от встречи со старпомом. Теперь же он стал наравне со ссадиной на лбу крайне незаметным. Лино устремил обречённо выхолощенные очи к кронам рыжих колонн.
Тихо. В носу хвойный запах. Лёгкий ветерок пронзал до самой души. Заставлял ёжиться и корчиться в объятиях склизкой, обмазанной тиной сорочки. Мысли пришли сами собой. Нужно было отвлечься.
Задумка с покушением на жизнь пирата казалась теперь просто безумной. Не из-за своего исполнения, а в принципе. Лино почему-то не мог дать точной оценки своим действиям, как ни пытался. Но в конечном остатке в расследовании вышел на самого себя. Порешил, что его собственная ревность стала тому виной. И теперь он получает по заслугам. Даже одна мысль, что кто-то узнает о его недавней задумке… Не кто-то, а принцесса. Одна только вероятность того, что она не захочет его видеть повергала Лино в ужас. Захотелось остаться в этом лесу средь рыжих собратьев навсегда.
— Как я вообще дошел до такого…как бы я предстал пред ней, если бы у меня получилось — хотел предаться самотерзаниям Лино, постукивая зубами, но его прервали.
Щелчок. Резкие звук в тишине бора распространился стремительно, пролетая с рикошетами между стволов. Ветка сломалась совсем рядом. Вскоре Лино смог различить в закатном зимнем полумраке укрытый плащом силуэт. Женский. В руках плетёная ивовая корзинка для трав.
— Парень, как ты здесь оказался? — голос девушки прозвучал добро и отчасти радостно.
— Упал, с моста — Лино непринуждённо поддержал беседу, сил удивляться такой неожиданной встрече уже не было — знаете, вот взял и упал. Бульк в воду и я уже тут. Сижу, наслаждаюсь.
— Ой, бедняжка — весь вымок поди?
— От пят до ушей — шутливо отчитался Лино — ещё и знатно приложили меня напоследок.
— Ох, бедненький! Никому ненужненький! Какая жалость! — подбираясь ближе к Молодому Бенедетти, пролепетала кроткими придыхательными приступами девушка.
— А вы какой манерой тут очутились?
— Вот видишь — протянула вперед корзинку незнакомка — грибочки, коренья да травки собираю. К слову, коли мучает боль или холод могу дать травки-одурзавки. Пожуй и в миг станет легче.
— Благодарю, но боль мне по делу, а холод мне не мешает — вызывая явное разочарование у девушки соврал Лино, который так и не получил вразумительного ответа на свой вопрос.
— Жаль. Знай сам.
— Деревня здесь недалеко?
— Почём же. Не ближний свет.
— Тогда нужно идти. Наверное. Ни у вас, ни у меня полагаю нет оружия. А в лесу волки или ещё какие хищники. Не могу отказать себе в удовольствии сопроводить девушку до дому в столь небезопасном месте — книжно и нелепо, в текущем своем виде, встал и отвесил поклон Лино — Только на тракт выйдем. Там и безопасней и меня там ждут друзья. Надеюсь, всё ещё ждут.
— Не откажусь — подошла совсем близко девушка, так что Лино мог разглядеть милое доброе личико и свисавшие шатеновые локоны — вот только лучше пройти со мной до деревни. Там подождёшь своих
