- Мы не шьем одежду, а именно выращиваем, потом украшаем и заговариваем. - Вот почему основа всегда зеленая. - Некоторые, особенно в Альвансберге, любят ее красить, но здесь мы стремимся к Лесу, его законам.
Эльф положил на стол небольшое простенькое зеленое платье. Я погладила ткань, заранее зная, насколько та окажется на ощупь. Эльфийская одежда напомнила о том, что где-то далеко в лесу находятся все остальные, наверняка раненые, измотанные... и скучающие.
- Льесса?
- А мои друзья скоро придут? - Я хотела скрыть волнение и печаль за любым отвлекающим вопросом, сменить тему.
- Если погода позволит, то завтра утром они уже придут сюда.
- Скажи, почему ты? Не тот рыжий, на лису похожий?
- Рыжий? - Нилиэль задумался. - Раз Таринэль тебе нравится, никто не выскажет ничего против... если симпатия обоюдна.
Я опустила платье, что машинально сжимала, на стол и обернулась.
- Нилиэль, будь осторожен с Лиллэль. Она ненавидит всех, кроме истинных эльфов. Может, ревность, не знаю.
- Льесса, если кто-то не приглянулся, то возможно, стоит немного подождать и понять истинную сущность? Мне нравится ильсса с ее немного непримиримым характером. - Убеждать в обратном? Зачем?
- Я предупредила. Услышь меня, ладно? - Эльф нежно погладил мою щеку. - А есть что пожевать? Целый день ходила.
- Могу принести сюда, вредная ильсса.
...
С обреченным вздохом Нилиэль взял на руки свою гостью и переложил в гамак. После сытного ужина она пыталась что-то спорить, доказывать, но вскоре уютно устроилась на одеяле возле гладенрусов, цветов, по свойству схожих с сон-травой.
Эльф не решался будить, но и оставлять в прохладные ночи посчитал жестоким. Но куда лечь самому? На пол? В своем доме? Нилирэль положился на Судьбу и лег в гамак, позволяя ей устроится сверху.
Сыну Леса не спалось. Он размышлял о своих отношениях с прекраснейшей из встреченных ильсс. Разве она может быть тщеславна и настолько бессердечна? Со стороны виднее? Или это простая ревность? Льесса дернулась, но эльф ловко удержал равновесие. Нет, зря он решился на подобный эксперимент. Завтра придется устраиваться на полу. Да не пинайся уже!
...
Главатри
Я заерзала, чувствуя под собой приятное тепло и стук сердца. Гамак не качался и отлично справлялся с ролью кровати. Он тихонько гладил спинку, и только это выдавало бодрствование. Меня же мучил один важный вопрос: "Кто?". Я не помню, чтоб с кем-то ложилась! То есть совсем! Резко запрокинув голову, поняла: попала.
Нилиэль ухмыльнулся, слегка задрал мою футболку и провел вверх вдоль позвоночника. От непрошенной ласки я забыла про гамак и дернулась в бок. Мы дружно кувыркнулись, причем, нелегкая фигура эльфа для уверенности припечатала к полу.
- Мм... лось! - Эльф только после выкрика приподнялся на локтях, давая воздух. - Худой, а тяжелый! - Я подергалась, но, так и не сумев выбраться, затихла.
- Льесса не ушиблась? - На что я доверительно проворчала:
- Спина явно не обрадовалась скоростной встрече с полом. - Нилиэль рассмеялся и скатился, а позже помог подняться. Спине стало немного теплее, и боль постепенно прошла. - Ты тоже того... врач, одаренный то есть?
- В последнее столетие семьях часто встречаются лекари, но другое дело, когда Дар особо силен. - Ничего не понимаю. Светлейший говорил, что они ищут людей со специфическими способностями и загоняют в лес для потомков.
- Но вы гонитесь за одаренными, стараетесь к себе привязать. Теперь ты утверждаешь, что таких уже много. Я не понимаю.
- Все зависит от уровня Дара, моя льесса. Чем сильнее способность, тем ценнее находка. - Не человек, личность, а добыча. То, что те успели найти раньше конкурентов. Остальное - мишура. - Но немногое, что объединяет Детей Леса, - умение договариваться с растениями и животными.
- Сейчас обед? Пойдем?
- Только когда переоденешься в приличное платье.
Эльф дождался, пока приведу себя в порядок, и повел к остальным. На этот раз никто из так называемых Достойнейших не решил показаться и вновь устроить экскурсию. Может, стоит кого отловить и попросить показать вторую часть поселка?
Рыжий к нашему приходу только перестал смеяться и помахал рукой. Я сразу же устроилась рядом и стащила с общего "стола" изысканно украшенное блюдо. Мрр.
- Опять проспала завтрак? А кто уверял, что встанет чуть ли не с рассветом?
- Что поделать, люблю поспать! - Все вновь засмеялись, и я машинально облокотилась на рыжего.
- Уверена? - Он прошептал совсем тихо. - Великий вряд ли одобрит наш союз. Тебе нужен кто-то более... значимый.
- Не люблю быть правильной. Если кто-то особо сильно давит, всегда делаю наоборот. - Наглый рыжий взял нежный сладкий "цветок" и пронес... мимо моего рта. - Эээ! - Все смеялись какой-то шутке и не обращали на нас внимания.
Следующий "цветок" я урвала почти у его рта. Тот только покачал головой и уже специально скормил третью сладость.
- Знаешь, что эти знаки внимания имеют свой смысл? - Я мотнула головой. - Доверие, льесса, основа дружбы и привязанности. Очень многое у нас идет согласно традициям. Например, любая ильсса принимает благосклонность лэрда, принимая его собственную одежду. Все завязано на доверии.
- Но потом приходится спать на полу у цветочков.
- И это тоже.
Наш разговор о традициях был прерван троицей эльфов, только подошедших и сразу же отвлекших на себя основное внимание. Это не были полукровки, а так называемые истинные Сыны Леса.
Я медленно поднялась, косясь на луки, но те только едва обозначили поклон (кивком головы).
- Гостья нашего милостивого Леса, твои друзья пришли на благодатные эльфийские земли. - Не без их помощи, конечно. Но я была слишком рада, чтобы замечать особое внимание одного из эльфов.
- Правда? Где они? Могу встретиться?
- Они устали в дороге, но спрашивали про одну льессу очень часто. - Неужели? И в каком свете? Неужто волновались?
- Пожалуйста, проводите к ним.
- Следуйте за мной.
От группы отделился один "близнец" и повел куда-то в сторону основного поселения. Это именно не город, а что-то вроде сезонного села. Домишки выполняли роль времянок, нежели стандартных жилищ. Интересно, а как выглядит нормальный город? Большие воздушные дома, мосты и тому подобное?
Лэрды здоровались, услужливо пропускали вперед, но при этом часть из них относилась с большим высокомерием, чем сами так называемые Достойнейшие. Но к великому счастью никто из них не шел против представителей с более высоким авторитетом.
Меня пропустили в небольшой домик, у двери которого ненавязчиво встала охрана. Что за хрень? Меня подселили к одному из них, таки почему нельзя было повторить опыт?
- Светлого дня, гостья нашего Леса. - Можно сослаться, что те не знают имени, но что-то подсказывает о недоверии и настороженности.
- И вам того же, достойные лэрды. - Напряженно замерло время, когда те решали, стоит ли пропустить внутрь или окончательно отгородить от внешнего мира. Я не торопила, но немного нервничала.
- Прошу пройти, льесса. - Я вошла в дом, чувствуя себя неуютно. Здесь не было никого, кроме Гриши и Кости, следовательно понять, что замышляют эльфы, мы уж точно не могли.
Скудная обстановка отличалась от уже виденной только вторым гамаком, но, зная, что эльфы прекрасно договариваются с растениями, можно понять. Или на этот раз однобокое понятие гостеприимства сделано специально?
- Гришка! - Я бросилась к другу и сразу же обняла. - Как я рада! Понимаешь? Они пустили! - Я покончила с обнимашками и позволила Костяну себя стиснуть в "железных" объятьях. - А почему вас охраняют?
- Ну... ты понимаешь... - Что-то напартачили.
Мы плюхнулись прямо на одеяло на полу и стали обсуждать последние новости и делиться впечатлениями. Парням повезло меньше - за одну маленькую оплошность их охраняли уже открыто и долго читали нотации по поводу "нанесения вреда живому организму" Леса.
В дверь постучались, и внутрь заглянула одна смутно знакомая рыжая моська. Эльф еще не заходил, но уже собирался исправить сие досадную оплошность.
- Саш, кто это?
- Это Таринэль. - Я похлопала по полу рядом с собой. Эльф с независимым выражением подошел и сел рядом, сразу же облокотив на себя. - А это Гриша и Костя, мои друзья.
- Новый "защитник"?
- Надеюсь, приятель и даже местный гид. - Рыжий ненавязчиво покусывал краешек ушка, не пуская никуда от себя. - Здесь есть место, где...
- Можем остаться одни? - Рыжий хотел погладить бедро, но я сдвинулась в сторону и взяла его ладони в свои.
- Вчетвером и без лишнего внимания. - Остальные с готовностью закивали, полностью соглашаясь с моим утверждением. На улице раздался шорох, и рыжий машинально оглянулся на источник шума.
